CHAPITRE IX

frère, récompensa les sacrifices qu'elle avait faits pour y conserver son influence, et unit son nom à l'un des plus grands actes du règne, de Henri IV. Cependant la part qu'elle y avait prise semblerait moins complète, si par ses suites, l'édit de Nantes n'eût amené l'événement qui acheva de la dévouer entièrement aux intérêts de la France.

Le roi n'avait, on Ta vu, prévenu une révolte et une prise d'armes de la part des calvinistes qu'en leur accordant l'édit de Nantes. Mais la publication et l'enregistrement de cet édit faillirent exciter un soulèvement chez les cathoUques exaltés. Vainement Henri, dans le dessein de les gagner et d'assurer la liberté de conscience à ses sujets de l'une comme de l'autre reUgion, avait stipulé en même temps que le catholicisme serait rétabli dans les lieux où la violence l'avait aboli durant les troubles; vainement il leur montrait qu'il relevait ainsi leurs autels dans cent villes closes et dans mille paroisses. Insensibles à cet avantage, ils proclamaient la religion en péril depuis que l'édit de Nantes allait consacrer et étendre les droits des calvinistes par des dispositions dont la puissance du roi, chaque jom'

plus affermie , assurerait partout Texécution. Le clergé dénonçait la prédication libre et l'exercice public du culte comme des moyens actifs de propagande livrés aux réformés. Il appréhendait surtout que l'édit, en leur ouvrant l'accès aux charges et dignités, ne leur fournît un moyen d'accroître leur puissance, et qu'ils ne l'emportassent enfin sur les catholiques parleur nombre et par leur crédit. Les catholiques, exaltés, opposèrent les plus violents murmures à l'acceptation et à l'exécution de la nouvelle loi ; des processions furent célébrées à Tours et au Mans pour soulever le peuple contre l'édit et inspirer à la magisti*ature la résolution de le rejeter. De séditieux sermons retentirent en chaire, et les

passions qui avaient amené les barricades et le meurtre de Henri IIl se trouvèrent rallumées.

A cette irritation Henri opposa d'énergiques remontrances adressées au parlement, des ordres rigoureux, le concours de quelques bons citoyens, une active intervention en faveur du Saint-Père pour la restitution du duché de Ferrare, et enfin une alliance étroite avec la Lorraine dont les princes étaient connus par leur attachement au Saint-Siège.