CHAPITRE

ce simulacre d'assaut qu'elles devinaient ne pas être sérieux. Biron, jugeant ensuite son honneur satisfait, envoya présenter ses excuses à la reine et fît retirer ses troupes.

H en fut de cette guerre comme de celles qui l'avaient précédée; le succès, à peu d'exception près, appartint aux catholiques; mais la faiblesse de Henri III et le défaut d'ordre de ses troupes l'empêchèrent d'en profiter. Las de cette lutte à la fois puérile, ruineuse et meurtrière, il fit commencer des négociations qui se terminèrent au château de Fleix par mi traité où le duc d'Anjou fut médiateur entre les deux rois. La promesse d'être secondé daiis l'expédition qu'il préparait en Flandre l'avait décidé à accepter cette mission dont le résultat fut encore plus favorable aux protestants que le traité de Nérac.

Le roi de Navarre entra en possession de la dot de sa femme ^ et le duc d'Anjou s'assura de l'appui

{. Cette dot formait une valeur de [trois cent mille écus d'or soleil^ reçu évalué à 54 sous. La reine-mère avait offert 200,000 livres tournois; les ducs d'Anjou et d'Alençon, 25,000 livres chacun. Les sommes, n'ayant pu être payées comptant, furent inslituées en achat de rentes au denier 1 2 sur la ville de Paris.

des principaux chefs calviniste» qui le suivirent dans les Pays-Bas, Turenne et La Notie furent de ce nombre. Marguerite de Valois retourna au Louvre où des intrigues diverses occupèrent son esprit léger et son âme inconstante. La petite cour de Nérac se trouva ainsi dispersée par une autre guerre.

Catherine ne resta point à Nérac après le départ de la Reine de Navarre ; elle retourna à Pau où sa présence devenait nécessaire, car, à \ingt ans, la petite sœur du roi, comme il l'appelait par allusion à sa délicate apparence, était gouvernante et lieutenante générale de Béarn; elle publiait des ordres nûlitairés et devait maintenir les places de guerre en état de défense dans le pays contié à sa sui*veillance. Henri lui témoignait alors une confiance qui révélait l'estime que lui inspirait la fermeté de ses principes et de son caractère. Sa destinée devenait en même temps un objet de grand intérêt pour la diplomatie européenne. Le mariage de son frère restait stérile, et sa religion ne permettait pas d'espérer qu'il obtint jamais de la cour de Rome le droit de coùtrâcter un autre lien. Càthe-