CHAPITRE IV

et abandonnait à son frère ses revenus et ses pensions. Dans ces moments de détresse, Henri, réduit aux expédients, alla jusqu'à mettre en gage ses joyaux et ceux de sa sœur •. Un sieur Jean-Baptiste Rota, se disant citoyen grison, prêta 3,000 écus d'or au coin de France. Théodore de Bèze fut l'intermédiaire de cette affaire, et il reçut en dépôt, pour la garantie delà somme prêtée, les bijoux suivants, qui donneront une idée de l'écrin de la princesse béarnaise : « un grand saphir de coideur d'Orient, hors d'oeuvre, taillé en table h huit pentes, le dessous en degré ; une grande bague où il y a un grand diamant et quatre rubis à mettre au chapeau; une grande table de diamant, garnie de quatre rubis en table, et une pièce à chatons^. » Les dames de la princesse imitaient son exemple, et la plus riche d'entre elles*, madame de Gra-

1. Lettre du 8 octobre 1579. — Idem da 5 octobre 1586. — Idem du 13 août 1590.

2. Arch. de l'Empire, sect. Bord., Ch. des comptes. Mém. à Tan 1593. Ces bijoux furent réclamés en 1591 , comme étant la propriété de Madame, sceur du roi.

3. Elle avait apporté 30,000 livres de rentes en dot, somme énorme pour cette époque.

mont, vendit bes pierreries et en lit remettre le prix au roi.

L'année 1S86 accrut, par une nouvelle épreuve, les difficultés de sa situation. Une famine affreuse désola le pays ; la gouvernante fut forcée de défendre l'exportation des grains sous peine de mort; le prix du vin fut porté à quatorze liards le pot, avec ordre de n'en vendre qu'un demi-pinton à la fois *.

Cependant la guerre continuait, l'année de Henri souffrait cruellement et le découragement gagnait ses soldats, rebutés par la misère. Dans cette détresse générale, on vit la sœur du roi s'efforcer de secourir son frère ; et, ses ressources personnelles étant épuisées, elle supplia «ses chers jurats de la ville de Pau de prêter quinze cents livres. » La chambre et le conseil refusèrent. Mais la ville et le peuple apprenant que la requête de leur princesse n'était point accueillie, se réunirent pour lui remettre la somme qu'elle avait demandée. Ces dons rassemblés produisirent un total de seize mille écus qui furent immédiatement envoyés au roi.

1. Archives de Pâu. Voy. Touvrage de M. de Lagrèze sur le château de Pau.