CHAPITRE IV

Henri entrait alors dans 1 une des époques les, plus critiques de sa vaillante existence. Il luttait contre Mayenne ^ et contre des intrigues plus dangereuses encore que les tentatives des Guises ; car Henri IH, décidé à éluder le traité de Nemours, reprenait le système qu'il avait adopté aux derniers États de Blois.

Promettant aux catholiques une guerre prochaine contre les huguenots, il fit vendre pour deux millions de biens du clergé, sous prétexte de pourvoir aux frais de la formation d'une armée. Il entama ensuite une négociation avec le roi de Navarre : la reine-mère eut une conférence avec ce prince en 1586 (18 octobre). Elle lui proposait une alliance dont son abjuration était la principale condition, et dont le gage eût été un mariage avec sa petite-flUe, Christine de Lorraine , se chargeant d'obtenir du pape la rupture de l'union de Marguerite avec Henri. Elle n'obtint de ce prince que des refus

1. C. de Lorraine, deuxième fils du Balafré, né en 1554, mort en 161 f . Il s'était déjà fort distingué dans les guerres contre les Turcs, au service de la République de Venise, à la défense de Poitiers, à Moncontour, à la Rochelle et à la prise de Brouafre.

iOO CATHERINE DE BOURBON.

dont la fierté lui apprit la ruine croissante de son pouvoir, l'insuffisance de sa politique, et qui décidèrent Henri III à commencer la guerre et à s'unir à la ligue.

Mais, conservant toujours le dessein de garder personnellement une sorte de neutralité, il disposa ses forces de manière à l'indiquer. Trois armées furent rassemblées. La plus considérable, confiée au duc de Joyeuse, devait tenir tête au roi de Navarre s'il avançait ; la seconde, livrée au duc de Guise, empêcherait les reîtres de pénétrer dans le royaume pour rejoindre les huguenots; la dernière, conduite par le duc de Mayenne, restait en Guienne, se proposait de harceler Henri, d'envahir le Béam et de faire prisonnière la princesse Catherine. Le roi se réservait un quatrième corps formé de Suisses et de quelques régiments fidèles.

La politique de Henri III, digne de celle de sa mère, était alors de détruire un parti par l'autre, quitte à se débarrasser lui-même ensuite de celui qui serait resté debout.

L'armée du duc de Joyeuse était supérieure en nombre à celle du roi de Navarre. Mieux équipée