CHAPITRE IV

à ge retirer et à aller se refaire dans ses terres, et qu'il était imprudent après un si heureux succès de risquer de perdre la gloire qu'on venait d'acquérir m prix du sang de toute une armée. »

Cette opinion était vivement appuyée par le jeune comte de Soissons, dernier prince de la maison de Condé. L'éclatante valeur qu'il avait déployée dans le combat, l'appui qu'il avait donné à l'armée en lui amenant une partie de la noblesse de Beauce et de Normandie, le rendait digne d'être écouté. Ce n'était, on le verra, ni la prudence, ni la politique qui l'inspiraient ; mais le roi, après quelques entretiens particuliers avec lui, parut convaincu, et se détermina, contrairement à ses intérêts véritables, à suivre l'avis de ce conseiller de vingt et un ans.

Il confia une partie des troupes au prince de Condé et lui ordonna de retourner à la Rochelle ; chargea M. de la Burthe de porter à Henri III une lettre avec des propositions pacifiques, et, se séparant de la noblesse de Saintonge et du Poitou, il partit pour Sainte-Foi accompagné du comte de Soissons. A peine arrivés dans cette ville, ils abandonnèrent à Turenne le commandement des troupes qui

restaient, et se dirigèrent vers le Béam suivis d'un détachement de cavalerie qui chassa quelques troupes de Mayenne. Le but de ce voyage fut bientôt connu. Henri allait offrir à sa sœur les vingt-deux étendards de Joyeuse, lui présenter le comte de Soissons auquel il l'avait promise à l'insu de son conseil, et revoir près d'elle une femme qu'il aimait éperdument depuis quelques années.