CHAPITRE V. lOy

être elle s'était reproché, mais qu'elle n'avait pu surmonter. Ce fut un de ces traits de l'éternelle histoire, vieille comme le monde, mais toujours nouvelle pour le cœur qui subit un premier amour.

Nous avons raconté la négociation entamée pour le mariage de Catherine avec lé roi d'Ecosse en signalant les grands intérêts auxquels se rattachait cette alliance. On a vu que ce projet n'avait pas empêché Henri, à la même époque, de songer à marier sa sœur au prince de Bombes. Peu après, voyant la guerre se rallumer, il crut important d'attacher à sa cause un prince plus entreprenant, moins scrupuleux, catholique et influent aussi: c'était le comte de Soissons. Des négociations secrètes, dont nous allons parler et qui se terminèrent par la promesse de la main de Catherine, se nouèrent alors entre le roi de Navarre et le brillant prince.

Pressé parles circonstances, obligé pour ainsi dire de vivre et d'agir au jour le jour, Henri disposait de la sorte du nom et de la fortune de sa sœur, comme d'un précieux appât, et il est regrettable de dire que jusqu'au moment où il la donna presque mourante à la Lorraine, il l'avait promise successivement

aux princes, et même aux simples gentilshommes qu'il voulait attacher à son parti. Un passage des Mémoires de d'Aubigné, ce Philippe de Commines du règne de Henri IV, un sévère écrit de la duchesse de Rohan attestent ce fait avec une amertume trop cruelle sans doute, mais malheureusement incontestable. Un personnage de moralité fort équivoque, dont le nom se trouve mêlé à beaucoup d'intrigues de cette époque, l'abbé d'Elbène ou de Bellozanne* se chargea de détacher le comte de Soissons du parti de la cour et de l'attirer dans celui du roi de Navarre. Il profita d'un moment où Soissons, indigné de la faiblesse de Henri III, se plaignait de voir le nom des princes du sang devenir dans l'État un titre vain, tandis que le pouvoir des Guises augmentait de jour en jour; d'Elbène lui représenta que, dans la guerre qui venait d'éclater après la conférence de Saint-Bris, il s'agissait moins des intérêts de la reUgion que de ceux de l'État, que l'indépendance du royaume et l'honneur de sa

1 . 11 y avait alors plusieurs personnages du même nom : celui-ci mourut en 1597 « bon serviteur du roi et des dames » , disent les Mémoires de l'époque.