CHAPITRE V. HD

ment l'envoyé écossais Melvil muni d'instructions particulières. La princesse l'accueillit avec froideur, ajourna sa réponse et donna pour cause à son hésitation une santé qui lui faisait redouter la rigueur du climat de l'Ecosse. Après de longues négociations entre Momay et Buzanval, envoyé de Navarre à Londres, l'affaire se rompit, et Jacques épousa l'année suivante la princesse Anne, fille de Frédéric II, roi de Danemark.

Cependant le voyage du comte de Soissons à la cour de Henri III s'était terminé sans satisfaction pour lui. Le roi l'avait accueilli froidement, ne pouvant lui pardonner la part qu'il avait prise à la bataille où Joyeuse avait succombé. Une mission militaire en Bretagne lui avait été seulement accordée. Il s'en acquitta avec une imprudence dont les suites lui furent fatales. Arrêté par les ligueurs avec le comte d'Avaugour, il fut envoyé à Nantes et y resta plusieurs mois prisonnier. Sa captivité servait admirablement les intentions du roi de Navarre, qui, grâce aux ligueurs, se voyait délivré pour quelque temps d'un ennemi dont les intrigues et l'irritation l'inquiétaient avec raison. 11 se flatta

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que cette absence effacerait son souvenir du cœur de Catherine. Mais la princesse, trop soumise à son frère pour oser braver son autorité, était trop constante aussi pour sacrifier son affection et manquer aux engagements que son cœur avait dictés. Patiente et discrète elle attendit, ne cessant ni d'espérer le retour de son fiancé, ni de prier pour lui. a J'ai su, écrivait-elle dans la joie qu'elle éprouva en apprenant son évasion*, que mon cousin, le comte de Soissons, s'était sauvé de sa prison par un merveilleux moyen, car il en a été tiré dans une corbeille. Dieu a montré en sa délivrance un effet admirable de sa providence. Je le prie qu'il lui fasse encore cette grâce qu'il ne soit ingrat, envers

\ / A sa divine bonté, d'un si excellent bénéfice^. »

Une des dames de la princesse, appelée à jouer un rôle important dans ce grand drame de la \ie de Catherine, et que n'inspirait pas seulement

1. « Il se mil dans un panier dans lequel on lui apportait à manger; les domestiques remportèrent hors du cbàteau au travers des gardes qui crurent que c'était la desserte qu'on enlevait. » (De Thou, Ilist, «mv., t. X, 1. 96, p. G59. Londres, 1734.)

2. Lettre de Catherine à M. de Gontaut. Arcli. des atT. î'jlrang., corresp. diplom., France, n. XIX, vol. Insl., lettres «crileide la main du roi Henri IV, elr., fol. 17.