CHAPITRE V. n>t

son attachement pour elle, servait de confidente aux deux amants et s'était chargée de leur correspondance. C'est par elle que le comte de Soissons apprit dans sa prison de Nantes que la princesse avait refusé poiu* lui la couronne que lui offrait l'héritier des Stuarts et le futur successeur des Tudor. Cependant les États de Blois s'étaient ouverts avec éclat. La majorité dévouée au duc de Guise abreuva le roi d'humiliations et ne craignit pas de proclamer en quelque sorte la souveraineté du peuple. Henri III, par sa résignation passive, semblait accepter ou encourager cette rébellion ; mais sa conduite s'accordait trop peu avec son caractère pour ne pas inspirer de l'inquiétude. L'événement justifia les appréhensions. Le 23 décembre Henri III, par un sanglant coup d'État, vengeait son autorité menacée jusqu'aux dernières Umites et croyait écraser la Ligue en assassinant ses rois. Ne sachant pas profiter de la consternation, suite de la terrible exécution qu'il venait d'accompUr, il laissa l'opposition se redresser plus furieuse et plus imposante. Mayenne futnoriimé successeur de ses frères; le duc de Mercœur gouverneur de Bretagne se joi-

gnit à lui; Lyon suivit son exemple et presque tous les parlements de province furent contraints d'embrasser le parti de la révolte.

Mayenne, chef de la Ligue, possédait la bravoure du duc de Guise; sa politique moins exclusive, son caractère plus sage lui assuraient des succès plus solides. Il plaisait aux Parisiens par son nom, au clergé par sa dévotion et à la magistrature par sa douceur et sa modération. Henri III crut pouvoir le désarmer par des offres brillantes qu'il méprisa ; voyant l'inutilité de ses efforts, il se décida à se réunir au roi de Navarre. L'entrevue des deux princes eut lieu au Plessis-les-Tours (le 30 avril 1589) -Deux mois suffirent à Henri de Navarre pour reformer l'armée. A la fin de juillet quarante mille combattants étaient réunis, le siège de Paris, que défendait Mayenne, allait commencer, le roi de Navarre, retiré à Meudon, tenait Vanvres et Charenton avec ses troupes, et Henri III occupait Saint-Cloud.

C'est là que le l®*" août 1589, il succomba victime du fanatisme de Jacques Clément et que l'antique prédiction qui promettait à la maison de Bourbon la plus glorieuse couronne du monde, s'accomplit