CHAPITRE V. I3o

mît à la régente de rendre un service important à la poKtique française en attachant au parti de Henri lY un homme dont le nom et les infortunes étaient alors bien connus : c'était Antonio Ferez. On sait qu'il avait encouru la disgrâce de Philippe II après avoir été un instant l'égal en faveur, sinon en talents politiques du cardinal Espinosa, du duc d'Eboly, du duc d'Albe et du cardinal Granvelle. Rappelons ici comment Catherine de Bourbon devint la protectrice de ce célèbre aventurier.

Ferez était parvenu à se réfugier auprès du tribunal suprême d'Aragon; il avait été acquitté par cette libre justice dont Charles-Quint avait autrefois respecté l'indépendance et reconnu les droits. Mais l'inquisition ayant repris son procès et l'ayant condamné, ilfut emprisonné de nouveau. Le peuple, animé par les partisans d'Antonio Ferez, se révolta contre une autorité qui violait ses privilèges constitutionnels et délivra Ferez. Cette sédition provoqua la formation de l'armée castillanne dont l'approche inquiétait la régente de Navarre. Fhilippe craignait d'exciter une guerre civile en déclarant ses intentions de vengeance contre l' Aragon. Il avait assuré

i:<'» CATHERHn'E de BOURBON.

aux députés de Saragosse « que ses troupes passoient en France et feroient seulement halte en AragonK » Mais malgré ces paroles, l'armée était entrée dans Saragosse et de cruelles exécutions avaient commencé. Antonio Ferez réussit à s'enfuir ; il gagna les montagnes et il écrivit une lettre suppliante à la princesse Catherine^ pour obtenir

i . u Especialementenoninfrandocomono entra ni exercitaaexerdlar jurisdîccion sino quœ yendo de paso a su jornada de Franzia. n

2. « Sérénlssime dame, Antonio Perez se présente à Votre Altesse par le moyen de celle lettre et de la personne qui la porte. Madame, comme il ne peut exister ici- bas de lieu si caché et si retiré où ne soit parvenu le bruit de mes persécutions et de mes aventures, il est probable que, par suite de ce retentissement, la connaissance en sera arrivée jusqu'à des régions aussi élevées que celles où Voire Altesse réside. Ces persécutions sont telles, et elles durent depuis si longtemps qu'elles m'ont réduit à la plus impérieuse et absolue nécesdilé pour ma défense et ma conservation naturelle , de chercher un port où je puisse sauver ma personne et la mettre à Fabri de cette mer pleine de tempête que soulève avec tant de furie et depuis tant d'années contre elle la passion de certains ministres, ainsi que cela est notoire au monde entier. Raison sui!isante, Madame, pour croire que j'ai été comme une borne à IVpreuve du marteau et de tous les chocs possibles. Je supplie Votre Altesse de me donner sa protection et un saufconduit qui me fasse parvenir au but que je poursuis, ou, si elle le préfère , de m'accorder son appui et un guide pour pouvoir passer en toute sûreté près de quelque autre prince de qui je puisse recevoir le même bienfait. Votre Altesse fera là une chose digne de sa grandeur. » M. Mignet, Antonio Perez et Philippe IL