CHAPITRE VI

Henri IV avait autrefois aimée au point d'avoir oublié pour elle les intérêts de sa cause et le soin de sa gloire. C'était la veuve du comte Philibert de (iuiche,- gouverneur de Bayonne et sénéchal du Béarn; c'était cette Corisande que la Navarre avait surnommée la belle, et dont Michel Montaigne, plus flatteur encore, aimmortahsé l'esprit en lui dédiant les vingt-neuf sonnets d'Etienne de la Boétie. Amie d'enfance de Catherine, elle avait été la confidente de son penchant pom' le comte de Soissons, et l'avait favorisé, d'abord par affection pour la princesse, ensuite par un sentiment tout différent.

En iS91, Corisande n'était plus la brillante héroïne du Béarn et la maîtresse du cœur de Henri IV. Elle avait perdu et son élégance et sa jeunesse, et le roi qu'elle avait adoré, l'oubUait pour mademoiselle d'Estrées. Naturellement ambitieuse et violente, et sachant en femme de son siècle, haïr autant qu'elle avait aimé, elle chercha tous les moyens de montrer au roi qu'elle voulait et pouvait se venger.

A l'époque de la rupture de Henri avec le comte

144 CATHERINE DE BOUUBON.

de Soissons, elle avait su tous les détails de cette affaire et n'avait pas ignoré les causes de la profonde irritation durei contre ce prince, ainsi que son désir d'écarter un rival aussi dangereux qu'entreprenant. Avec cette prescience que donne la jalousie, elle comprit que l'amour de Catherine pouvait devenir entre ses mains l'arme la plus cruelle qu'elle pût employer contre le roi. Presser le mariage de la sœur de Henri avec le comte de Soissons, lui donner une couleur de rébellion, prouver par là le mépris que l'on faisait de son autorité, intéresser peut-être l'Espagne et la Ligue à sa trahison, assurer le bonheur et l'indépendance d'un prince justement redouté du roi, tel paraît avoir été son but en engageant Catherine à rappeler son fiancé en Béarn en 1 S92 , pendant que Henri assiégeait Rouen. Mais tandis qu'elle correspondait activement avec le comte de Soissons, une autre femme, aimée aussi de Henri dans ses jours de jeunesse, lorsqu'elle s'appelait Jeanne de Tignonville, et mariée depuis au baron de Pangeas, devinait avec une défiante inquiétude les projets de son ancienne rivale, et transmettait au roi le l'écit fidèle et circonstancié