CHAPITRE IL

voyé des Pays-Bas en Angleterre pour obtenir Talliance de la reine Elisabeth. Catherine de Médicis trembla pour son autorité; aucun moyen de la conserver ne l'arrêta; et voulant, de concert avec les Guises, obtenir par la terreur et la force des armes ce que la politique et l'adresse ne lui accordaient plus, elle demanda à son fils la mort des principaux chefs du parti qu'elle ne pouvait contenir davantage.

Charles céda. Le 23 août 1572, un conciliabule eut lieu au Louvre entre les Guises, les Valois et leur mère; les victimes furent désignées. Guise, dit-on, demanda la mort du roi de Navarre,, dé Catherine de Bourbon et du prince de Condé. La reine et le duc de Neyers* s'opposèrent à ce vœu barbare, et il fut décidé qu'on leur laisserait le choix de l'abjuration ou du supplice. Les préparatifs se firent pour la nuit suivante.

Une proclamation publique invita les huguenots à se réunir dans le quartier habité par Co-

1. Louis de Gonzague, né en 1540, mort en 1595. Il prit parti pour la Ligue pendant les guerres de religion, et se rallia ensuit» à Henri IV. Il la aissè des Mémoires.

liguy. Un jnouvement populaire était ^ craîndrej disait-on, et le roi demandait qu'on prêtât maiûforte à Tamiral en cas d'attaque ; en m$me temps, un régiment des gardes était posté devant sa maison. Dans la soirée, Marcel, ancien prévôt des nptçfchands, çt Jçan Charroi;i, çon successeur, établirent des ccmtj)» de garde sur toutes les pjljaces,^ firent tendre les chaîiies qui fei^^ent les rues des seize quartiers de Paris, ordonnèrent que- \ça maisons fussent illuminée^ à un signal cowenji, et décidèrent que la marqua de rallieiA^t serait unç^ crpyc blanchie placée sur la poitrine.

^*'in1(érieur du liouvre semblait tranquille pendant ces funèbres apprêts. Catherine de Médicis tei^i^ son, cercle comme dans les temps les plus calmes, tandis que Charles IX causait gaiement avec les seigneurs huguempts. Un spectateur $,if tentif aurait pu cependant discerner dans cette réunion paisible quelques signes d'agitation, de crainte, 2% môme (fe remords. La duchessp de Lo^ajae%

1. Claude de France^ fiHe dé Henri II et de Catherine de Mé^ dicis^ née à Fontainebleau en 1544, femme de Charles III, dac de Lorraine; morte en 1575.