CHAPITRE IL

Cependant les massacres de la Sainte-Barthélémy n'avaient amené aucun des résultats attendus par leurs auteurs. On ne reste guère unis dans le crime; aussi vit-on bientôt se former une faction dans la cause catholique. Le duc d'Alençon en devint le chef; on l'appela le parti des modérés ou des politiques. Dès que les calvinistes s'aperçurent qu'ils pouvaient compter sur la protection d'un prince du parti catholique, ils reprirent la guerre avec violence. Assez promptement ils obtinrent des succès dans le centre et dans le raidi de la France, et se retranchèrent dans Montauban, la Rochelle et Sancerre. Catherine de Médicis, suivant son plan de conduite ordinaire, engagea le roi à publier d'une part un édit de sûreté en leur faveur, et de l'autre à s'emparer de la Rochelle. Le roi se rendit au siège de cette ville avec le roi de Navarre et le prince de Condé, ainsi forcés de combattre leurs anciens partisans. La lassitude contraignit bientôt la cour à faire Ja

France^ ce que leroy^ mon frère^ n'eust pas agréable^ à cause de la haine qu'il lui porioit. >» Conversation de Madame avec Sully OEcon. roy» ou Mém, de Sully , t II, p. 444.

paix. La reine mère en pressa la conclusion, tout occupée qu'elle était alors de faire parvenir le duc d'Anjou au trône de Pologne', que les négociations de Montluc ' venaient de lui assurer.

Mais la mort prématurée de Charles IX laissa la couronne de France à son frère. Un nouveau règne commença en 1573, entouré d'espérances, et promettant une pacification générale. Avec lui aussi, Catherine de Bourbon sortit de l'obscurité dans laquelle s'écoulait son existence, et figura dans un épisode que l'histoire semble avoir négligé, malgré la vive et lumineuse couleur qu'il jette sur le caractère de Catherine de Médicis.

Une nouvelle peu attendue, celle dû mariage du roi avec la sœur de Henri de Navarre, circula dans le parti huguenot avec le retour de Henri HI. Qn crut à l'affaiblissement du crédit des Guises et de l'autorité maternelle de Catherine. D'où venait cette idée du roi, qu'il exprimait ouverte-

1. Il était vacant alors par la mort de Sigismond- Auguste, dernier des Jagellons.

2. Jean de Montluc, évêque de Valence, frère du célèbre Biaise de Montluc; il remplit d'importantes missions diplomatiques, et mourut en 1579.