INTRODUCTION

Frédéric II, Marie-Thérèse, Catherine le Grand sont, à côté du roi Voltaire, les vrais maîtres du dix-huitième siècle. Ils tiennent la scène du monde, et on ne saurait trop dire lequel des trois mérita le mieux de son pays, et lequel est le plus digne de l'admiration de l'histoire.

Frédéric II et Marie-Thérèse ont été de tout temps l'objet d'une grande vénération historique. La critique s'est constamment occupée d'eux ; elle a porté aux nues les succès de l'un ; elle a célébré de l'autre le grand courage dans l'adversité. Ils ont rencontré des historiens qui ont fait ressortir leurs habiletés, leurs titres de gloire, et les ont mis à la place qui leur convient (1). La figure du grand roi philosophe et celle de l'Impératrice Allemande

(1) A citer en France, notamment les ouvrages de M.Ernest Lavissc et du duc de Broglie.