XXVI INTRODUCTION

déjà parlé de Catherine, une étude basée sur des recherches sincères et étayée sur des textes sûrs.

Cette étude comportera quatre volumes.

Deux seront spécialement consacrés à faire revivre l'amie des philosophes et l'écrivain que fut Catherine. Nousnous sommes proposé d'exposer les relations qu'elle eut avec les grands écrivains et les faiseurs de renommée de son époque, d'indiquer le mobile de ces relations, et de tirer les conclusions qui s'en dégagent sur le caractère de la femme et les opinions de la souveraine. Ces grands noms sont Voltaire, d'Alembert, Mme Geoffrin, Diderot, Falconet^ Mme de Bielke, Marmontel, Buffon, le comte de Ségur, le prince de Ligne^ Zimmermann et surtout Melchior Grimm. Tels sont ceux qui firent la réputation européenne de la Tsarine. Et comme il y a la correspondance politique à côté de la correspondance littéraire, assez peu différentes l'une de l'autre, car, comme nous le savons, avec Catherine, même dans ses commerces littéraires, le but politique — ou le but personnel — (la plupart du temps ils se confondent), n'est jamais perdu de vue, nous serons amené à parler de ses relations avec Frédéric de Prusse, avec Joseph II d'Autriche, avec Gustave III de Suède. Pour être complet, nous aurons à dire à quels travaux mliltiples de l'esprit se livra l'Impératrice, qui composa des pièces de théâtre, qui écrivit des contes ainsi que