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cien ministrs, et lui déclari qu'il avait de la « vénération » pour lui. Quant à Mms Necker elle s'extasia sur les connaissances, le ton et la grâce de la comtesse du Nord. Nous avons dit ce que l'ImpLÎratrice pensait de Necker en 1782 La réponse qu'elle faitàGrimm mérite d'être citée: « Billet de Mme Necker, qui me donne les yeux qu'Homère donne à Junon. Je vous prie de l'en remercier et de lui dire qu'ils ne sont en vérité pas plus grands ni plus clairvoyants que ceux de M. son mari. »

Comme on voit, Mme Necker fit de son mieux pour se concilier les bonnes grâces de. la Tsarine. Il semble que Catherine conçut d'elle une opinion favorable ; elle lajugea évidemment femme de mérite et femme de bien. Tout, du moins, porte à le croire ; car elle s'abstint de le dire. On peut dès lors affirmer que Mme Necker lui resta indifférente.

Catherine II se tait également sur Madame de Staël. Sa correspondance ne fait sur elle, que deux allusions sans importance. Quand Necker et sa femme consentent au mariage de leur fille, Catherine écritàCrimm : « Tout le monde dit que la fille de M. Necker fait un très mauvais parti et qu'on la marie mal. » Et le 2 septembre 1788 : « M. Necker n'est il pas honteux de ce que sa fille est nommée l'ambassadrice de cet exécrable Falstaff ? » Mme de Staël en était encore à ses débuts intellectuels. Catherine ne se figura jamais quelle « tête » et quel caractère allait montrer la fille des Necker.

Mme de Staël avait puisé en elle et chez les siens un fonds de libéralisme que la Tsarine eut sûrementcondamné. Mais Mme de Staël s'écriera un jour :« Quel horible

NECKER, MIRABEA^U, SÉNAG DE MEILHÀN 259

fléau que la démocratie française! ». Si Catherine eut vécu le jour où l'auteur de tant d'œuvres d'un idéalisme si élevé tint ce langage, il n'est pas sûr qu'elle n'eût pas applaudi.

lln'était pas inutile, pour compléter l'idée que nous devons nous faire de Catherine II à partir de 1789, d'indiquer sa pensée sur Necker, car elle nous montre au vif l'état d'àme de cette souveraine évoluant avec une extrême sensibilité, au gré des événements politiques qui se déroulent en France. Catherine déteste la Révolution, et elle la hait dans la personne de tous ceux qui ne l'ont pas combattue, ne faisant pas de différence entre ceux qui furent épris de liberté et ceux qui pourle triomphe de leur politique confisquèrent cette liberté à leur profit. Il en fut de Necker comme de La Fayette dont elle le rapprocha plus d'une fois, et pour lequel, nousl'avons vu, ellefut pendant un temps prise d'admiration. Elle les désavoua pour les mêmes motifs; elle confondit l'un et l'autre avec les Jacobins. Et elle ne pardonna pas à Necker de s'être prononcé en 1788 contre l'alliance de la France et de la Russie.