Né en mai

constater seulement, c'est que le luthéranisme et le calvinisme surtout^ furent la cause d'un grand désordre politique , car ils attaquaient à la fois la vieille société du moyen âge et le principe d'autorité par une hardie prédication d'idées qui devait bouleverser les éléments et les conditions du pouvoir ; il était dès lors fort logique, très-naturel que ce pouvoir se défendît par les armes qui lui étaient propres. Il ne faut jamais confondre les temps quand on veut sainement juger les idées : aujourd'hui on accepte des faits qui , autrefois , étaient le sujet d'une fatale lutte, en môme temps qu'on rejette des opinions qui seront acceptées par l'avenir. Les livres calvinistes firent un grand ravage , car ils furent la cause d'un classement violent dé partis. Les Guise se prononcèrent pour les idées catholiques sur le pouvoir infaillible de la papauté; les Coligny, pour la réformation, l'examen , la critique. Les Montmorency prirent un milieu entre ces opinions, tandis que les Bourbons, par leur mariage avec les Albret de Navarre , penchaient pour la nouvelle réforme. A la cour de François I", on voit même les

1 . Le livre de V Institution chrétienne , qui est l'œuvre capitale de Calvin, fut publié en 1635, à peu près à l'époque où Marie de Médicis arrivait à la cour de France.

te CATHERINE DE MÉDIGIS.

femmes se mêler à ces agitations , et , en tête de toutes, cette Marguerite reine de Navarre, Famie des savants , des gens de lettres universitaires qui favorisaient les nouvelles idées de la réformation ; elle se fit la protectrice de Jean Calvin et de Clément Marot, plus avancé peut-être que Calvin dans la nouvelle école , car , le premier , il publia les Psaumes * en français. Cette traduction fit fureur : on chantait ces psaumes à la cour , au Pré aux Clercs, sur les airs de noëls connus *. Catherine de Médicis resta tout à fait en dehors de ces opinions extrêmes et de ces controverses de doctrine , préférant suivre le roi dans ses lointaines journées de chasse , au milieu des bruyants plaisirs des forêts. Les artistes d'Italie , constructeurs ou décorateurs de nobles palais , d'élégantes galeries , avaient plus ses affections que les philosophes et les savants : elle eût donné tous les psaumes de Marot pour une agrafe du manteau de Diane ciselée par son cher Benvenuto Cellinî. Les seules études de Catherine de Médicis appUquées aux lettres s'adressèrent aux livres d'astro-

1. C'est à son relour de Venise et de son exil auprès de Madame Renée de France, que Marot publia la traduction de tes Psaumes en vers français, 1537.

3. Brantôme dit : « On ne pouvoit tant en imprimer quMl ne s'en desbitât davantage. » Voy. l'Histoire ms. de Henri IT.

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logie , à la comparaison des signes du zodiaque , superstitions que Dieu a placées souvent dans les grands esprits. Peut-être aussi avait-elle besoin de s'effacer; Catherine, en étudiant les temps, les partis , les hommes , préparait sa destinée. Il y a des époques de méditation et de calme pour tous ceux qui se préparent à de hauts desseins ; souvent les formes frivoles dérobent au vulgaire les choses sérieuses.

La fin du règne de François !•% les quatorze années qui s'écoulèrent depuis le mariage du duc d'Orléans avec Catherine de Médicis jusqu'à la naort du roi (1532-1547) sont très-remarquables par les caractères agités et sérieux des événements : la grande guerre de l'empereur Charles- Quint contre François 1", à peine apaisée, recommence encore plus irritée , plus sanglante ; les Allemands et les Espagnols envahissent la Provence avec des forces immenses. En vain le pape se porte comme médiateur*. Il est à peine écoulé, même quand il fait un appel à la chevalerie pour

expulser les Turcs de l'Europe.

La cour, presque toujours à Fontainebleau , n'avait alors qu'une seule préoccupation : main-

1. Pour tous les événements du règne de François I", comparez : Négociations de du Bellay; Sleidan, Commentar., et Paul Jov., Hist. sut temporis.

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tenir parmi la noblesse de France cet esprit de chevalerie qui la faisait se dévouer au pays, à la royauté. Placée entre Diane de Poitiers , la belle et jeune duchesse d'Étampes et la reine Marguerite , si aimée du roi son frère , Catherine de Médicis devait essentiellement s'effacer, et c'est autant par nécessité que par goût qu'elle s'abandonnait aux distractions bruyantes avec le désir immense de plaire au roi , le souverain maître et seigneur. Catherine de Médicis jusqu'ici ne pouvait prétendre qu'au second rang dans la hiérarchie; car, en supposant la mort de François P% il y avait un dauphin pour lui succéder : la seule ambition possible et réalisable pour les jeunes époux (le duc et la duchesse d'Orléans), c'était qu'à la suite de la guerre entre Tempcrcur Charles-Quint et le roi, ils pussent recevoir l'investiture ou du duché de Milan, ou de celui d'Urbin, et d'obtenir ainsi un bel établissement en Italie. Catherine de Médicis serait revenue à ses goûts, à son pays natal, à son soleil, au séjour de cette belle Italie qu'elle avait quittée à regret pour obéir à la politique de sa maison.

Mais un événement sinistre, inattendu, vint tout à coup changer cette destinée : le dauphin de France , qui suivait le roi dans la guerre de Pro*

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vence, mourut subitement à Tournons Cette mort était fort naturelle : le dauphin , jeune homme ardent au plaisir, impétueux de caractère, s'était violemment échauffé au jeu de paume; tout en sueur, il avait bu un verre d'eau glacée : le soleil rayonnait ardent au ciel, l'été était sec et pestilentiel ; le dauphin fut saisi d'une pleurésie, et en quatre jours il mourut à Tournon. Le roi François !•' en fut profondément affecté, et tout aussitôt, autour de lui, se firent entendre les murmures d'empoisonnement et les accusations les plus atroces. Les uns dirent que Charles-Quint était la main secrète qui avait dirigé ce coupable dessein ; comme si le puissant empereur, qui aspirait à la destinée de Charlemagne , avait besoin de recourir à de misérables assassinats ! Les autres murmurèrent le nom de Catherine de Médicis : le pamphlet atroce attribué à Henri Etienne, sous le titre de Discours merveilleux de la vie y actions et déportements de la reine Catherine de Médicis ', accuse formellement Catherine de Médicis

1. 15 juillet 1636. Comparez, sur la mort du dauphin, Sleidan, Comment,^ liv. X, et Arnold Ferron, de ter, gallicar,, liv. VIII.

2. Ce pamphlet, plusieurs fois réimprimé, se trouve reproduit, avec une grande exactitude de texte, à la suite du Journal de Henri lU; édition de Lenglet Dufresnoy. C'est une ignoble déclamation écrite à l'usage d'un parti.

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d'avoir versé du poison dans la coupe du dauphin. Il y a d'abord un étrange alibi historique : Catherine de Médicis, qui ne suivait ni le roi ni le dauphin à la guerre, était restée à Fontainebleau, et, en 1536, elle avait à peine dix-sept ans. Comme il est probable qu'une jeune femme, tout entière à ses distractions et aux plaisii*s, ait chargé un écuyer, un gentilhomme de verser du poison dans une coupe en plein midi pour se débarrasser du dauphin de France 1

Un procès fut suivi devant une commission spéciale à Lyon. Le comte de HontécucuUi , arrèlé, accusé , mis à la question , avoua qu'en effet le dauphin avait été empoisonné avec du sublimé corrosif; mais il fît porter cette accusation sur dom Leva et Gonzague, les généraux de l'empereur Charles-Quint, accusation aussi fausse, aussi absurde que la première, dirigée contre Catherine de Médicis'. C'est qu'alors ou avait besoin de sou-