Recueil de Fontanieu

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un coup de lance au roi Henri II, premier deuil dans la ?ie de Catherine de Médicis qui ne l'avait point oublié. Elle croyait que le coup de lance n'était pas de hasard, et que le parti protestant avait voulu se défaire de Henri IL De là sa vive haine contre Montgomery*. Catherine écrivait à ce sujet à M. de Matignon : « Mon cousin , attrapez ce malheureux comte qui est cause de tant de maux en ce royaume ; faites en sorte qu'il ne s'échappe point , car vous m'osteriez un bien grand plaisir ; je désire faire bonne et exemplaire justice. Matignon , si vous me faites le service de prendre tout vif Montgomery et de me l'amener, je l'estimerai le plus grand service que vous pouvez faire *. » Il y avait évidemment dans cette joie de la vengeance, un souvenir du fatal tournoi qui avait coûté la vie à Henri II.

Le péril que voulait conjurer Catherine de Médicis surtout, c'était l'union des calvinistes et des politiques dans les provinces du midi de la France , et réalisée par l'assemblée de Milhaud, tout entière dirigée contre la royauté de Henri.

1. Cette lettre si curieuse est dans les mss. Béthune , 19 mai 1674, vol. coté 8764, fol. 24.

2. Discours de la mort et exécution de Gabriel t comte de Montgomery ^ pour conspiration contre le Roy et r Estât,

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Elle craignait surtout que cette ligue n'appelât les reîtres et les lansquenets à son aide, ainsi que les Anglais d'Elisabeth : le maréchal Damville paraissait l'âme de ce pr'ojel, et, pour arriver à ce but, les conjurés devaient détruire l'autorité morale et politique de Catherine de Médicis. A cette époque parurent les pamphlets les plus violents contre la reine mère. Le plus infâme, le plus atroce de tous porte ce titre : Discours merveilleux de la vie, actions et déportements de la reine Catherine de Médicis. Il attaquait la vie intime et publique de la reine de France * ; on l'attribuait à plusieurs des plus fougueux calvinistes : il est d'Henri Estienne, un de ces érudits qui cachaient sous une science minutieuse l'âme la plus jalouse , la plus intéressée, l'esprit le plus remueur, le pins intrigant. Il avait été protégé , secouru par Catherine de Médicis dans les misères de sa vie errante et tracassée; il reçut des encouragements de Charles IX et de Henri ÏII pour le sauver de sa ruine , et une pension de la reine. Il prouva sa reconnaissance par un infâme libelle de parti.

C'est qu'en effet le parti calviniste était dans un

i . Ce pamphlet parut d'abord en latin, sous ce titre : Legenda Catharinse Mediceœmatrisvita', actor. et consilior. quihus universum regni Galliœ statum turhare conatam est, 1576, in-8*.

moment d'exaltation et de résistance. Assemblé à Milhaud, il refusait de reconnaître la régence de Catherine de Médicis ; les politiques demandaient hautement la convocation des états généraux pour enlever le pouvoir à la reine mère ; et pour atteindre ce but , il fallait la calomnier par des libelles. Catherine de Médicis, dans ces circonstances difficiles, hâtait par ses lettres le retour de Henri III toujours en Pologne; elle avait assuré la couronne à ce fils bien-aimé qui devait rester pour elle plein de reconnaissance. La présence du roi mettrait sans doute fin à la régence ; mais elle donnerait une nouvelle force à l'autorité morale de la reine mère , si honorée de son fils. Henri ne ferait rien que par elle , car il lui devait la couronne. Quand le roi s'enfuit de Pologne, où il se croyait captif sous ces froids brouillards, il avait vingt-trois ans *, et nul des enfants de^ Catherine ne reflétait mieux son caractère et son esprit. Il avait les habitudes magnifiques, chevaleresques des Valois, l'amour des fêtes et des plaisirs, un courage ardent, des amitiés vives, des antipathies profondes*, une capacité incontestée