Henri III avait quitté la Pologne en fugitif, le 19 juia

dans les arts de la guerre , une bravoure à Tépreuve qui dominait ses autres qualités, comme le cimier d'un beau casque surmonte les armoiries. Catherine de Médicis savait bien ce qu'elle faisait en le plaçant sur le trône. Henri (autrefois duc d'Anjou) était le seul qu'on pouvait opposer aux Guise, parce qu'il était chéri des catholiques , le seul assez brave , assez soldat pour être opposé au duc d'Alençon , au roi de Navarre , les idoles du parti protestant. U s'agissait d'empêcher la double ligue des catholiques et des huguenots; Henri HI réunissait précisément les conditions nécessaires pour réaliser les deux conditions indispensables au développement du pouvoir de Catherine de Médicis , qui espérait toujours l'apaisement des passions par un système de tempérance politique.

Après avoir visité Venise et l'Italie , Henri HI débarqua dans la Provence ; il s'arrêta quelques jours à Avignon, cité pontificale, et il y fit acte d'ardente adhésion au catholicisme*. En Italie, à Venise, à Florence , à Milan , il avait vu dans tout leur éclat les confréries de pénitents de couleurs diverses , consacrées au service des souffreteux ,

I, Journal du roy Henri III ^ éd. de 1744, 1. 1, p. 109.

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et ces processions brillantes avaient laissé de doux souvenirs dans rimagination de Henri III. Toute l'éducation qu'il avait reçue de Catherine de Médicis était italienne et florentine, bariolée de noir et de blanc, comme ses édifices un mélange de piété et de galanterie, l'esprit de ces bravi toujours l'épée au poing, aux pieds de la madone ou de leur dame, une grande légèreté d'esprit, la gaieté et la tristesse à la fois , la mort et l'amour, la Madeleine et son chapelet osseux, les fleurs, les fruits aux couleurs brillantes et le ver q|ii les ronge : double caractère qui se révèle au cœiu" de Henri 111 durant tout son règne. Arrivé dans la cité pontificale d'Avignon, je le répète, le nouveau roi de France assista très-dévotement à toutes les déinonstrations publiques en faveur du catholicisine : « Le roi estant à Avignon , va à la procession des battus et se fait de leur confrérie ; la royne mère, comme bonne pénitente, s'en fait aussi, et son gendre, le roy de Navarre , que le roy disoit en rien n'eslre propre à cela. Il y avoit trois sortes de pénitens au dit Avignon : les blancs, qui estoient ceux du roy; les noirs, ceux de la royne mère, cl des bleus, qui estoient ceux du cardinal d'Armagnac ^ »