Portefeuille Fontanieu, n

Ainsi, pour préserver la France de l'invasion des retires, fut signée la libérale trêve de Champigny, qui accordait au prince de Condé : Angoulôme , Niort, Bourges, la Charité et Mézières comme places de sûreté ; le libre exercice du prêche , 300 000 livres d'indemnité pour les reîtres , enfin toutes les garanties pour assurer la liberté de conscience et du prêche. Chaque fois que l'action de Catherine de Médicis se faisait sentir dans les affaires, la liberté de conscience était proclamée. Les catholiques, profondément blessés de ces concessions nouvelles, entoumient avec plus de zèle et plus d'ardeur encore le duc de Guise , car lui ne traitait pas avec les huguenots comme la reine mère, il les battait à outrance en pleine campagne , dispersant les reîtres du bout de sa grande épée, pour la délivrance du royaume. Il reçut dans cette glorieuse lutte une balafre en plein visage , comme son père ; noble blessure qui le rendit l'idole des catholiques, tandis que la reine mère faisait signer à Henri ill la paix de 1576 S qui reconstituait la féodalité au profit du protestantisme sous le duc d'Alençon. Celui-ci prenait le titre de duc d'Anjou , qu'avait porté son

1. Les articles secrets de cette paix étrange se trouvent dans les mss. de Colbert, vol. LXIV, in-fol. , p. 890.

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frère» devenu Henri III, avec sou immense apanage. Le roi de Navarre et le prince de Condé recevaient chacun des indemnités considérables pour tenir lieu de leur équipage de guerre et des dépenses que la guerre avait occasionnées.

n était évident qu'une fois ce traité signé, le parti catholique, qui n'avait plus dans le roi Henri UI et dans Catherine de Médicis la représentation suffisante de ses intérêts et de ses forces, devait s'organiser en dehors de la royauté des Valois. De là naquit la belle et nationale association de la Ligue ; jusqu'ici elle existait en germe dans les esprits. Mais -la formation de la Ligue ^ comme gouvernement politique, cherchant un chef en dehors des Valois et des Bourbons , doit se reporter à la paix de 1576, si favorable aux huguenots. L'auteur de la première formule de la Ligue , l'avocat David , ne faisait qu'exprimer un fait accompli ; il y ajoutait un mémoire fort curieux pour prouver que la famille des Capets avait perdu ses droits par la trahison des Valois, et que la couronne de France devait faire retour aux catholiques princes de la maison de Lorraine , héritiers de Charlemagne, dont les Guise étaient les glorieux représentants*. Cette conclusion excitait une

! . Voy. le curieux mémoire contemporain de M. Delezeau ,

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très-vive inquiétude dans l'esprit de Catherine de Médicis. De là des appréhensions contre les projets des Guise , si hauts , si populaires parmi les catholiques. Catherine s'efforçait toujours de négocier en dehors d'eux, afin d'amoindrir leur puissance : les Guise, maîtres de la Ligue, devaient l'être tôt ou tard de la couronne.

On vit bientôt la force de cette Ligue dans les premiers états de Blois qui furent convoqués ; la question posée aux trois ordres fut celle-ci : Y aura-t-il libre exercice de la réforme , ou établirat-on l'unité de foi catholique? Les états,, sauf quelques voix isolées des politiques, se prononcèrent dans les idées de la Ligue; Henri III et Catherine de Médicis étaient présents aux états. La reine mère redisait incessamment au roi : « Il faut s'attendre qu'en prenant une telle résolution vous aurez besoin de vous défendre , et pour résister vous n'avez pas d'argent, et sans argent on a beau vous conseiller et vous résoudre, on ne sauroit rien faire ; si vous avez la guerre , je voudrois faire un effort si grand , que la longueur du temps ne ruinât pas le royaume. Il ne faut faire ni mal ni déplaisir à aucun huguenot , mais les

conseiller d'Ëtat, conservé en mss. (Biblioth. Sainte-Geneviève.)

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prendre en notre protection ^ , pourvu qu'ils se tinssent doucement et sans rien troubler ; il faut faire grande attention aux ponts et passages , afin qu'ils ne s'en saisissent. >

Le but de Catherine de Médicis était donc , tout en accédant à la volonté populaire des états de Blois très-catholiques, de gagner un à un les chefs du parti politique et des huguenots , en les ralliant à sa couronne. Elle écrivait au maréchal de Damville : t Mon cousin, ieroy, monsieur mon fils, vous sera si bon maître et roy , que vous aurez grandement occasion de le bien servir; vous prendrez toute confiance de lui et de moi ; je désire tant votre bien et je m'employerai toujours pour ce qui vous touchera*. » Ainsi, la reine mère répugne profondément à l'idée de procéder contre les huguenots d'une façon violente : « Je suis catholique , disait-elle , et ai aussi bonne conscience que nul autre peut avoir ; j*ai beaucoup de fois hasardé ma personne contre les huguenots du temps du feu roy mon fils ; je ne le crains pas encore '; je suis prête à mourir ayant cinquante-

1. Les premiers états de Blois se tinrent dans l'hiver de 1676 à 1577; on en trouve le récit dans les mss. Béthune, vol. coté n" 8826.