Journal du due de Nevers.èd. in-fol

huit ans d'âge , et j'espère aller en paradis. Jusqu'à ce que le roy ait le moyen d'exécuter cette résolution d'établir une seule religion, il ne doit pas le déclarer; quant à moi, je ne veux pas perdre ce royaume, mon dessein est de le conserver| en le perdant la religion seroit perdue; au contraire , ce royaume étant conservé , la religion le sera aussi. Nous avons peu de moyens de faire la guerre , il n'y en a presque pas de vivre. Je pense être affectionnée à ma religion plus qu'aucun autre ; s'il y en a d'autres qui ne se soucient pas de la perte de cet État, pourvu qu'ils puissent dire : J'ai bien maintenu la religion catholique ; je n'ai rien à leur dire , mais je ne veux pas leur ressembler. » Ces paroles s'adressaient au duc de Nevers qui, pour justifier son zèle extrême pour la religion, invoquait ses ancêtres, croisés du xin* siècle. Catherine de Médicis se prit à rire : « Tenez, voilà mon cousin qui veut nous envoyer à Constantinople ! * »

Tel était le caractère plein de modération et de sens de Catherine de Médicis ; tout parti extrême lui répugnait ; tandis que le roi , dominé par les états et la Ligue , acceptait quelques-unes de leurs

1 . Les mémoires du duc de Nevers offrent une grande curiosité. Voy. 1. 1 , p. 455.

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conditions répressives , la reine mère lui présentait ce bien simple raisonnement : « Les trois ordres vous donnent-ils les moyens, mon fils, d'exécuter ce que les états désirent? » Comme ces moyens n'arrivaient pas, Catherine de Médicis résolut de traiter une fois encore avec les politiques, par un nouvel édit de pacification signé à Poitiers , que le roi concéda malgré les états '. Cet édit était plus libéral , plus large en matière de religion que tous les précédents , car les réformés obtenaient non-seulement des places de sûreté, le libre exercice du prêche , mais encore on créait une chambre tout entière du parlement de Paris pour juger lents affaires , et cette chambre était à la nomination du roi de Navarre , huguenot lui-même. Le caractère facile de Catherine de Médicis allait ici trop loin : elle croyait assouplir tous les esprits sous sa main habile; elle heurtait et blessait la majorité qui ne voulait pas subir la liberté de conscience. Il n'y avait pas encore cette lourde fatigue des âmes qui prépare toutes les transactions; catholiques et calvinistes, dans la vivacité de leur foi, étaient en armes. Les

1 . Le texte du traité de Poitiers se trouve en original dans les mss. du Puy, vol. 428 : copie en est faite dans les mss. Colbert , verso 490.

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paroles de paix de la reine Catherine de Médicis , loin d'apaiser la guerre civile , la ravivaient pour ainsi dire. Si la reine aspirait après le repos, il n'en était pas ainsi de^ opinions vivaces et en lutte. Que de peines , que de soucis Catherine s'imposait en vain ! Sous le prétexte de conduire sa fille Marguerite auprès du roi de Navarre, son époux, Catherine de Médicis accomplit un voyage politique * à travers la France. A la reine mère les huguenots portaient toutes leurs plaintes comme à l'autorité responsable de leur liberté : les catholiques , unis par la Ligue , ne respectaient pas l'édit de pacification : « Mon cousin, écrit-elle au maréchal de Damville, je suis en extrême peine et ennui de la nouvelle qui est venue à mon fils le roy de Navarre , que la Riole a été prise par les catholiques; c'est une des villes qui sont, par l'édit de pacification, en garde à ceux de la religion

réformée Mon cousin, on diroit que tout est

déchaîné pour empêcher la paix; mais je vous assure bien ( si ceci est comme on le dit) , que je me délibère d'en faire telle punition , si le puis avoir, qu'il en sera à jamais mémoire, car voyez en quel danger ils m'ont cuidé mettre *. ^

1 . Le Yoyage de Catherine de Médicis est du mois de mai 1579.