Hss. Béthune, vol. coté

mcmtre encore le fer et le poignard à la main, et, noiiTeUe Locoste , offrant la coupe empoisonnée i tontes les lèyres pour dcmner ensuite un ridicule spectacle de terreurs et de remords !

Profondément convaincu de la capacité politique de sa mère, Henri III lui abandonnait le gouvernement du royaume. Cette reine de soixante ans déjà, belle encore , toujours active , ne cessait d'agir, de s'occuper des affaires d'État, la passion de sa vie ; elle joignait à un grand esprit , héritage de la famille des Médicis, un charme indicible et tout italien dans sa parole. Henri IH n'avait jamais cessé d'être un vaillant soldat, un des grands capitaines de son temps. H tenait de sa mère un goût exquis de fêtes artistiques , plaisirs, bals et mascarades. Cœur familier et aimant, il s'était entouré de jeunes gentilshommes braves comme lui, rieurs, enjoués, enfants des glorieuses maisons de Quélus, Maugiron, Schomberg, Saint- Mesgrin , Joyeuse , d'Épernon , déyoiiés à sa personne , à une époque d'assassinats , de coups de dague secrets et perfides. Ce furent ces jeimes

gentilshommes que des pamphlets accusèrent d'être les mignons du roi*; oui, jusqu'à Saint-Mesgrin, l'amant si délicat, si loyal, si courageux de la duchesse de Guise ! Ceux qui ont vécu en temps de partis savent combien ils sont perfidement ingénieux à inventer des vices , à jeter d'abominables épilhètes à leurs ennemis; et le plus fort inventeur de ces mauvais dires de cour, ce fut Henri de Béarn, roi de Navarre. Laid de figure, soldat au pourpoint percé, il ne pouvait souffrir ces élégants gentilshommes , braves comme lui , mais parfumés de senteurs de Florence et de Venise : « Je sais bon gré au duc de Guise, mon cousin , avait-il dit , de n'avoir pu souffrir qu'un mignon de couchette le trompât. C'est ainsi qu'il faudroit accoustrer tous ces petits galans de la cour qui se meslent d'approcher les princesses pour les mugueter et leur faire l'amour '. >»