Réponse du 8 août , de la main de Philippe II

3. La plupart de ces pamphlets ont été recueillis dans la bibliothèque Fontaoieu , aun. 1588. C'est à cette époque que les huguenots publièrent l'absurde et hideux pamphlet , intitulé : Le Cabinet du roy de France , et dirigé contre le clergé catholique.

main pour le renverser. Les politiques savaient Henri III hautain et railleur de sa nature : lui faire entrevoir qu'il n'était plus le maître sous la main des Guise, c'était le disposer à s'affranchir d'un joug odieux; il avait à peine subi celui de la reine sa mère, de celte intelligence supérieure et toute dévouée aux Valois : comment souffrirait-il la domination des Lorrains dont la pensée définitive était la restauration de l'empire de Charlemagne et de sa dynastie revivant en leur personne? Il en résultait pour Henri III une conséquence obligée : il devait se débarrasser au plus tôt et n'importe comment du chef de la maison des Guise. Seraitce par la force, la ruse, la violence? On ne le savait pas encore; mais la nécessité des choses le commandait, et c'est une souveraine impérative. En vain la reine mère, avec sa prudence consommée, répétait à son fils : • qu'il se briserait contre les Guise en les attaquant de front, et que la première qualité d'un politique c'était la patience ! » Henri III n'écoutait que ceux qui flatlaient ses penchants pour son autorité libre et affranchie : le duc de Guise, ce maire du palais, qui marchait devant lui sa longue épée haute, lui devenait toujours plus odieux*. Le roi cherchait le

1 . Depuis le traité de Chartres, le duc de Guise ne quittait

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temps et l'heure pour s'en débarrasser : à quoi oda lui serriraît-fl ? En frappant nn chef d'opinion , on n'affiûblit pas la force de cette opinion; odle-d troore toujours on nouveau bras pour la et la conduire. La neine Catl^rine de Mêle répétait an roi : car Fâge n'avait fait qu'augmenter en eDe cette pradence consommée» cet esprit fin qui comparait les faits et savait la portée de chaque événement II n'y avait que les fous, les imprudents, tels que d'Épemon et Lavalette qui pouvaient conseiller au roi de frapper l'aîné des Guise et lui faire envisager la mort du lieutenant général du royaume comme une solution politique.

pas le roi. Voy. sa lettre à Bernardone Mendoça, Tambassadeur d'Espagne, 6 août 1688. Archives de Simancas, A, 60.

Une pensée fondamentale de toutes les réclamations , de toutes les doléances qui s'adressaient à Catherine de Médicis, ou au roi Henri III, était celle-ci : « Il n'y a qu'un seul remède aux maux du royaume , c'est la convocation des états généraux; c'est-à-dire la réunion des trois ordres pour délibérer sur la chose publique. » Les chefs de la Ligue insistaient sur ce poîht, parce que maîtres de la majorité du pays, en définitive ils le seraient des états généraux. Aussi quand le roi Henri UI eut accédé à la Ligue, des lettres furent publiées pour convoquer les états à Blois, et la ligue envoya partout des instructions afin d'obtenir les députés de son choix ^ : il n'y a rien de fort comme une opinion dont tous les membres

1. La pensée de la Ligue pour la convocation des états se révèle dans la correspondance du duc de Guise avec Tambassadeur d'Espagne, août 1588. Archives de SimancaSt A, 60.

se tiennent bien et marchent dans les mêmes ^oies. Les calvinistes, peu portés pour les états généraux, préféraient le système des synodes soutenus par de petites armées et appuyés sur des places de sûreté. Les calvinistes savaient bien qu'avec le sentiment universel de la France ils n'auraient jamais pu triompher : ils agissaient par les moyens particuliers avec habileté.

Ce qui avait été pressenti arriva très-exactement, les élections catholiques dominèrent les états de Blois ; Catherine de Médicis en tira cette conclusion, qu'il fallait s'entendre plus que jamais avec l'opinion victorieuse. Tel ne fut pas le sentiment de Henri III se séparant encore des idées modérées de sa mère; tout le conseil fut renvoyé parce qu'il partageait les opinions de Catherine sur la nécessité d'une transaction. Le triomphe du duc d'Épemon fut complet , et celuici était l'ennemi personnel des Guise. La majorité insistait pour que le concile de Trente fût déclaré loi fondamentale de l'État*, et que la Ligue devînt la formule générale du gouvernement. A ce sujet l'innovation la plus grande fut

1. Eecueil des estais généraux, t. XIV, p. 412. Comparez avec la correspondance secrète du duc de Guise. {Archives de Simancoi, 60, 12.)

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tentée par rassemblée : jusqu'ici les états généraux avaient procédé par de respectueuses remontrances : il fut déclaré que désormais ils agiraient par voie d'ordonnances et d'édits, c'est-à-dire avec la plénitude de la puissance législative dont le roi n'était que le dépositaire.

L'esprit tout populaire de la Ligue se révélait dans cette tendance des états vers la conquête de la souveraineté. Les Guise les dominaient avec les desseins les plus hardis, la volonté forte et puissante de se poser d'abord en maires du palais pour préparer ensuite un changement de dynastie. Catherine de Médicis , sans pénétrer jusqu'au fond de tel projet, conservait cette idée juste et fixe : «qu'il y aurait folie à essayer une lutte corps à corps en face des états contre la maison de Lorraine et la Ligue. » Ces états demandaient une guerre immortelle et sans répit contre les hérétiques et la réduction des tailles sur le pied de 1516^ Henri III promettait tout, avec le dessein de se débarrasser bientôt de celui qu'il croyait la cause première de l'esprit d'opposition de l'assemblée. Le roi se sentait opprimé , humiUé par la puissance des

1 . U existe un curieux récit sur les états généraux , ayec ce titre : Vordre de$ estais généraux tenus à Blois Van 1588. Mss., Biblioth. imp., vol. coté 258.

S3S CATHERINE DE MÊDICIS.

Guise ; il Toulait frapper cette maison dans son chef et en finir par un coup d'État même sanglant contre les Lorrains.

L'histoire de la triste nuit du 23 décembre 1588 se résume par cette fausse pensée conçue par d'Épemon : « que jamais le roi ne deviendrait mattre de la Ligue, le duc de Guise vivant; » idée folle, imprudente , contre laquelle luttait Catherine de Médicis avec sa sage énei^ie. La reine mère resta tout à fait étrangère à la tragédie qui ensanglanta les états de BloisS à la mort du duc de Guise qui fut le signal d'une explosion immense contre les Valois. Henri III, sous l'influence du duc d'Épernon, n'avait confié ce dessein qu'à ses officiers intimes qui environnaient sa personne et obéissaient à ses ordres, à Duhalde surtout, l'un d'entre eux, le plus hardi ; il croyait, une fois son ennemi mort, que tout serait anéanti avec lui. Catherine de Médicis avait des idées plus justes et plus vastes : un chef frappé devient le martyr d'une cause, et il en surgit bientôt une autre tête. Une opinion ne vit jamais et ne meurt jamais en un seul homme, et bien que le coup d'État de Blois s'accomplit avec

1 . Il existe , sur le triste épisode de Blois , un récit trèsdétaillé d'un témoin oculaire» Miron, premier médecin du roi. Mss. Biblioth. imp., vol. coté 358, fol. 34.)

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une sanglante solennité, par les ordres du roi ; bien que le cadavre du duc de Guise fut exposé comme celui d*un criminel, et que la mesure s'étendit à tous les autres membres de la maison de Lorraine et aux meneurs de la Ligue , presque tous arrêtés, le coup d'État n'eut aucune des conséquences que le conseil en avait espérées. A la mort du duc de Guise il se fit une explosion immense au sein de la Ligue, ainsi que l'avait pressenti la sage Catherine de Médicis, et le dernier lien qui unissait le peuple aux Valois fut brisé. Dausles chaires de Paris, le curé Leicester, le prédicateur populaire, s'écria : « Le vilain Hérode (Henri de Valois) n'est plus notre roy, eu égard aux injures et déloyautés commises contre les catholiques*. Ces paroles résumaient l'acte de déchéance prononcé contre Henri dans les églises de Paris :

Ce perfide politique

Masqué d une vie sainte et catholique,

Communie au corps de Jésus-Christ, notre Seigneur,

Avec le duc de Guise (de l'hérétique vainqueur) ;

Après dinèrent ensemble , lui montrant

Signe d'amitié sous beati semblant.

Ce bon prince tost après fut lue et massacré.

1. Comparez le Journal de Henri III et les Registres de l'hostel de ville y XII, fol. 267 ; la rupture est complète entre Henri HI et le conseil de la ville.

234 CATHERINE DE MÉDIGIS.

Dans les provinces, la crise populaire s'étendit et se propagea : Henri III, depuis cette nuit sanglante, ne fut plus roi de France. La vieiQe reine mère eut la douleur de voir son fils se séparer de son système de modération et de gouvernement sans pouvoir y porter remède. Elle était au château de Blois lors de l'exécution des Guise ; mais elle n'apprit le coup d*État sanglant qu'après qu'il eut été accompli : • Madame, lui dit Henri III, je suis maintenant seul roy et n'ai plus de compagnon ! » La reine mère toute souffrante se souleva sur son séant : « Que pensez-vous avoir fait, mon fils*? Dieu veuille que vous vous en trouviez bien. Mais au moins avez-vous donné l'ordre pour l'assurance des villes? Si vous ne l'avez fait, faites-le au plus tost, sinon il vous en prendra mal. » Dans ces quelques mots, Catherine de Médicis avait jugé la situation sérieuse de son fils : c'était par les cités de la Ligue que l'explosion devait éclater contre le royaume des Valois, car la déchéance du roi serait le dernier mot de la Ligue... « Mon fils, faites aussi prévenir le légat du pape par le cardinal de Gondi, » dit encore Catherine de Médicis ; et ces paroles révélaient une pensée de pré-

1. Journal de Henri III, t. II , p. 154, eo le comparant aux Mémoires sur la Ligue,

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voyance politique. Le pape (et c'était alors Sixte- Quint) devait nécessairement obtenir une immense influence sur la direction future des événements de la Ligue , et la déchéance définitive des Valois ne pouvait venir que de cette autorité suprême. La reine mère espérait encore, par des explications habiles et des promesses religieuses, atténuer la gravité de Tévénement sinistre qui venait de s'accomplir à Blois : vaine conjecture !

L'explosion si redoutée des cités fut rapide comme la foudre : partout, à Lyon S Dijon, Toulouse, Marseille, on s'était soulevé contre le tyran (c'est ainsi qu'on appelait Henri III), qui avait frappé l'honneur, la gloire du catholicisme. Avec quel inérèt le peuple entoure tout ce qui appartient aux Guise : les frères, la femme, les enfants du martyr ! On ne leur donne pas encore la royale couronne, mais les voies se préparent larges et faciles pour y arriver, et déjà le conseil de la Ligue déclare la vacance du trône. Il existe à ce sujet une circulaire d'une haute importance, qui rappelle par ses termes plus d'un acte des

1. Lyon surtout avait montré un zèle immense. Voy. Déclaration du conseil, ëchevins, manans et hahitans de la ville de Lyon y sur Voccasion de la prise des armes par eux faite lî4 février 1689).