II#^DUCTION

pour le comte de Soissons était aussi sincère qu'ardent ; néanmoins elle obéit aux exigences de son frère en épousant le duc de Bar. Ce dernier était catholique. La nouvelle duchesse de Bar ne se sépara pas de la communion huguenote : elle montra, dans le court espace de soiî ^ union, laffection la plus dévouée à son époux et les vertus d'une épouse chrétienne.

Avant et pendant son mariage, elle entretint avec le roi son frère une correspondance trèsactive. Après de longs efforts, je suis parvenu à recueillir une partie de ses lettres. Elles forment, pour l'histoire de ces temps-là, un document aussi curieux qu'important. L'esprit , la résignation, la sensibilité de la sœur et de l'épouse y sont admirablement peintif. Ce n'est que de son mariage, de sa religion, de l'intérieur de son ménage et de son affection qu'elle entretient le roi. J'ai donc cherché dans les auteurs contemporains tous les détails relatifs à cette princesse. Ces notes que j'ai rassemblées, ces lettres inédites que je publie, forment les matériaux avec lesquels j'ai construit cette histoire. Je û'ai pas inséré les lettres de cette princesse

tO INTRODUCrfblV.

dans mon récit, à mesure que la place qu elles devaient y remplir se présentait. Je les ai réunies toutes à la fin du second volume. Elles forment une œuvre à part, à laquelle j'ai voulu conserver toute sa fraîcheur et sa naïveté. Chacune de \es lettres est comme une perle précieuse, dont j aurais craint d'altérer l'éclat et la pureté en les disséminant dans le cours de ma narration. En ohéissant à ces scrupules historiques et littéraires, je donne la mesure de mon admiration pour Catherine et celle de mon amour pour la vérité.

J'ai dit que je ne discourrais pas en avocat ofTiciel sur les hrillantes qualités des grands, en opposition avec celles des petits. Je me suis, au contraire, bien expliqué en témoignant mon culte et mon enthousiasme pour les généreux sentimens, dont maîtres et sujets, riches et pauvres, ne cessent de donner des preuves à la cour, à la ville, aux champs et à l'armée. Je dois ajouter que je ne me fais pas non plus l'apôtre aveugle et fougueux du protestantisme. Ce serait fournir une triste idée de la manière doat on apprécie les temps, les hommes et les

choses, que de ressusciter des querelles éteintes à jamais. Ce serait donner une pitoyable marque de la petitesse de son esprit et de la puérilité de son jugement que d écrire un livre de controverse religieuse.

Il est d'usage qu'après les batailles chaque parti relève ses morts, les compte et ensevelisse avec distinction ceux qui se sont le plus distingués. Les catholiques ont dressé des marlyrologues, rajeuni les vieilles légendes de leurs saints; pourquoi les protestans ne consacreraient-ils pas aussi leur admiration et leur reconnaissance . à ceux d'entre leurs frères qui, dans les mauvais jours, sacrifièrent leurvie pour la défense de leur cause , ou qui se dévouèrent corps et ame au secours et à l'agrandissement de leur église persécutée? Les souvenirs protestans ollriraient d'ailleurs un intérêt plus puissant, une instruction plus appropriée à l'esprit des temps modernes que les souvenirs catho-» liques. Ces derniers remontent aux premiers siècles du christianisme; et c'est parmi l'igno- >'-

ranceet la kirbarie la plus grossière qu'ils ont été leciieillis. Entourés de mystères impéné-

trahies, couronnés d'une auréole fabuleuse, leurs martyrs arrivent jusqu'à nous, plutôt sous les traits de demi-dieux que sous ceux d'hommes et de femmes ayant vécu de la vie commune à tous les êtres que le Créateur a placés ici-has. Les années où les réformés ont eu à soutenir les attaques de l'église dont ils se séparaient , et à braver les supplices des bourreaux , ces années ne sont guère éloignées de nous. Gestes et paroles, faiJilesses et vertus , nous sont parvenus fidèlement ; et de nos jours même il se trouve des hommes, qui, quoique bien jeunes, peuvent raconter les scènes de pillage, de proscription et de meurtre auxquelles ils ont assisté. Mais ne nous arrêtons pas sur ces lugubres événemens.

Je ne m'inquiète pas des préjugés qui existent encore chez certains individus contre les protestans. Je ne répondrai point à leurs scrupules de conscience timorée, ni à leur mesquine charité, qui ne sort pas du cercle de leur communion. La réforme est le fait le plus important des temps modernes. Les conséquence de cet appel, qu'ils nomment une hérésie, à tous les

sentimens généreux et élevés, ont été immenses. Grâce à ses efforts et à ses protestations, rhomme est parvenu à entrer en possession du libre exercice de ses droits religieux et politiques ; il marche enfin dans toute la puissance de sa force et de sa dignité. Rappelez-vous donc qi^e j^'est qu'en haine d'un culte, qui de protecteur des peuples s'était fait leur oppresseur, qui avait commis le plus monstrueux abus de l'omnipotence temporelle et spirituelle , qu'au seizième siècle , les esprits les plus éclairés et les plus favorisés sous le rapport de la naissance et de la fortune ont brisé violemment le joug du saint-siége. Les pompes et les splendeurs du culte catholique ne servaient qu'à cacher la corruption du clergé ; la papauté n'était plus animée de l'amour de ses semblables et de la charité apostolique : elle vendait le pardon ; le meurtrier, L'adultère rachetaient leurs crimes avec des indulgences. Elle marchait à pas de géant à renvahissement de toutes les libertés humaines.

Les hommes jeunes , intelligens et [)ieux d'alors détournèrent leurs yeux de ce spectacle,

OÙ toutes les plus iuncstes passions se disputaient dans une coupable orgie les deniers des peuples et des rois. Ils reportèrent leurs regards et leurs vœux vers le siècle oii Jésus, le bon pasteur, avait prêché, dans sa divine simplicité, la parole de son père. Ils réglèrent leur foi sur les instructions que le maître avait laiss^ à ses disciples. En un mot, ils revinrent au christianisme tel que Jésus et ses apôti*es l'avaient enseigné.

L'admiration et la reconnaissance des sociétés modernes est acquise à jamais à ces hommes qui, les premiers , proclamèrent la hberté de conscience en matière de reUgion. La liberté religieuse contenait en germe la liberté politique. Le seizième siècle brisa l'infaillibilité papale ; le dix-huitième siècle renversa Tinfailhbilité monarchique. Le premier régla le pouvoir spirituel ; le second régla le pouvoir temporel.

En effet , quels que soient vos titres, votre rang, votre fortune, si de funestes préjugés n'égarent pas votre jugement dans de misérables intérêts de coterie ; si l'amour du bien, du vrai,

INTRODUCTION. ih

du juste, anime vos discours et vos démarches, vous ne pourrez refuser votre admiration et votre reconnaissance à ces huguenots, qui, malgré leurs dissentimens avec le saint-siége , ne faillirent jamais à la fidélité qu'ils avaient jurée au pouvoir temporel, lors même que ce pouvoir temporel unissait ses efforts à ceux de la cour de Rome pour les anéantir jusqu'au dernier. Calmes, sévères et résignés, ils affrontent les supplices du fer et du feu. La proscription les bannit de leur patrie ; ils s'éloignent avec leur culte et leur famille, sans haine ni colère. Ils s'endorment sur la foi du monarque. La cloche d'une église sonne leur massacre ; ils reçoivent la mort en prenant Dieu à témoin de leur innocence et de leur bon vouloir. Ceux d'entre eux qui parviennent à se soustraire à la rage des assassins se contentent, lorsque les atroces lx>uclieries ont été accomplies, d'adi'esser au roi de nobles doléancof, de respectueuses remontrances. Menacés ^ch||^e instant de perdre la vie, ou de se voir bannis à perpétuité du sein de leur contrée natale , exclus de toutes les charges publiques, ne pouvant plus

Ift INTRODUCTION.

cultiver le sol, car les gens de guerre ruinent leurs maisons, ou incendient leurs moissons; un jour caressés, un jour injuriés et maltraités, ils se font artisans , et l'industrie, dans toutes ses branches, reçoit entre leurs mains les plus féconds développemens. A l'instigation d'une courtisane , qui sous l'ampleur de ses coiffes dévotes cachait ses allures galantes et perfides , le grand roi les rejette à jamais du sein de la France. Ils reprennent le chemin de l'exil. Mais ici les rôles cliangent, les victimes triomphent, les persécuteurs succombent.

Dès ce jour, la France perd son titre de reine des nations et sa suprématie dans les intérêts généraux des peuples de l'Europe par l'émigration des huguenots. Il ne reste plus à l'entour du monarque qu'une noblesse dépouillée de son antique dignité et de ses richesses; le roi l'a souffletée , et recrute ses valets dans ses rangs. Et plus bas s'agite ifh peuple sans amour, sans enthousiasmepkrujjié par la guerre et l'impôt.

Les hommes de travail venaient de s'éloigner. Les contrées où ils s'établirent prospérèrent* rapidement, et l'industrie, chassée de France,

créa des peuples nouveaux, dont elle couronna les entreprises et les efforts.

Le crédit depuis lors passa des mains de la noblesse catholique, qui représentait la guerre et le fanatisme, aux mains de la bourgeoisie protestante, qui représentait le travail et la tolé^ rance.

D'un côté, le passé, la mort; de Tautre, 1 avenir, la vie.

Mais les semences de liberté que les huguenots avaient déposées dans le sein de leurs concitoyens ne tardèrent pas à germer et à produire leur fruit. Ce serait ici le lieu de répéter la phrase du sublime orateur révolutionnaire, de ce marquis qui frappait au cœur cette noblesse dont il était sorti ; « Lorsque le dernier des Gracques mourut, il jeta de la poussière vers le ciel ; de cette poussière naquirent Marius et Sylla. » On pourrait appliquer ce magnifique et terrible apologue aux huguenots : 89 leur donna raison contre Louis XIV ; 89 fut la condamnation et la fin du grand siècle.

A dater de la glorieuse époque où la France est entrée dans une ère de liberté, de progrès ,

18 INTRODLCTION.

OÙ toute chose a pris sa véritable face, où tout individu a conquis la place qu'il lui convenait d'occuper selon sa valeur personnelle , les protestans ont obtenu droit de cité. Ils n ont pas fait défaut à leur origine et à leurs principes. Je ne me ferai pas l'écho ^es vertus et de la charité qui les animent. Fils d'un même Dieu , à l'exemple des catholiques, ils doivent observer les commandemens que ce Dieu leur a révélés par la bouche de son fils. S'ils secourent la veuve et l'orphelin , s'ils visitent les prisonniers et les malades, s'ils viennent en aide aux nécessiteux, ils mettent en pratique les leçons du maître; la charité, l'amour du prochain sont désormais les premières quahtés que gou- ' vernans et gouvernés doivent s'appliquer à mettre en pratique. Et je m'assure que, de part et d'autre, quelle que soit la bannière politique, quelle que soit la forme qu'emprunte le dogme chrétien dans sa manifestation morale et physique, je m'assure que chacun rivalise de zèle et d'ardeur dans cette sublime direction.

Mon livre n'est donc, à vrai dire, qu'une histoire d'un intérêt plutôt domestique que poli-

INTRODUCTION. l§

tique, et dont le principal personnage a confessé la communion réformée dans un siècle où il y avait quelque courage, peu de gloire et de profit à se ranger au nombre des novateurs. C'est une étude des mœurs d'une époque assez mal appréciée , parce que les écrivains qui s'en sont occupés l'ont retracée selon leurs amitiés ou leurs haines. Ils pèchent tous par l'exagération de leur zèle ou de leurs préjugés. Il est temps de raconter avec simplicité, bonne foi et intelligence les actions de nos ancêtres. Si le passé doit servir d'exemple à l'avenir, il faut, pour que la leçon soit de quelque utilité et produise d'heureux résultats, que la plus sévère impartialité préside aux travaux des historiens.

Il fallait donc éviter d'écrire un livre pour une secte ou une coterie ; il fallait employer tous ses efforts pour en rendre la lecture intéressante à quiconque voudrait y consacrer quelques loisirs. J'ai porté tous mes soins à remplir ce but. J^ai surtout mis en relief les dorumens inédits et contemporains; j'ai présenté mes personnages sous leur véritable face, car, toutes les fois que j'en ai trouvé l'occasion, je me suis

servi de leurs paroles et de leurs écrits . Je pense qu'il vaut mieux s'effacer devant ces grandes figures historiques, et leur donner voix au chapitre. Si j'apprends que j'ai consciencieusement rempli le cadre dont je viens de donner l'indication, je **m 'estimerai bien largement payé de mes études.

François le- et Lu.her.Le Béarn d„„„e asile aux réformés -Ma nage d ilenri d'Albrc. e, de Marguerite. - Leur conduite à l'égard des protestana.-Jean„e d'Albre.-Ses qualités. -Charles-Quin, veut I „„,r a son 1,1s. - Mariage de Jeanne avec le duc de Clèves - Celte unioo est cassée. - Elle épouse Antoine de Bourbon. '

Lorsque les historiens se sont emparés de quelques grandes (iguies, dont ils ont tâché de présenter la physionomie particulière, ils ne se sont attachés qu a des princes et à des capU laines fameux , ou à des femmes dont les galanjes aventures devaient charmer la curiosité

d'une classe de lecteurs sans vergogne et sans dignité. C'est donc alors au crime que Ton va demander des émotions , et, lorsque le crime demeure muet , c'est à des voluptés sans nom que Ton s'adresse , afin de jeter sur son sujet ^ des couleurs dont l'exagération et la crudité sollicitent les regards de ce public blasé, qui ne cherche pas même à couvrir du manteau de la nuit ses ignobles appétits et ses infâmes manœuvres. Cependant je ne sache pas qu'il soit plus noble et plus conVènable d'entretenir le public des vices qui ont sali les siècles antérieurs que des vertus qui les ont illustrés. N'est-ce pas une honte de voir s'éclipser devant la courtisane la mère de famille , et de ne rencontrer , quand on fouille dans ces révélations confidentielles, que la royauté qui joue au libertinage et à la bâtardise ?

La vie de Catherine n'est pas mêlée à de graves accidens poKtiques ou religieux ; aussi l'histoire garde-t-elle un silence presque absolu sur ses gestes et sur ses discours. Ce n'est donc qu'à force de recherches et de nombreuses lectures que l'on peut parvenir à former un ensemble

MARGUEtltTE DE VALOIS.

de documens sur cette princesse ; et souvent même on se trouve dans la nécessité d appliquer certains actes qui regardent la mère ou le frère, à la fille et à la sœur.

Un seul écrivain s'est occupé jusqu'à ce jour spécialement de Catherine : c'est mademoiselle Caumont de la Force. Son livre est pitoyable sous toutes ses faces, et ne présente qu'une longue et sotte amplification, dans laquelle il ne s'agit que de l'amour de Catherine et du comte de Soissons. C'est un roman de la famille de ceux de mademoiselle Scudéry : il n'a que les défauts et non les qualités de ce genre aussi fauK que fastidieux. Catherine et le comte entretiennent une correspondance des plus tendres et des plus galantes. Ils s'aiment et devisent entre eux, ainsi que les héros du dix-huitième siècle. Mademoiselle de la Force s'est amusée à griffonner des lettres qu'elle signe du nom de Catherine ou de celui de Charles : on ne s'entretient que de galanterie, et le lecteur qui possède assez de patience pour arriver à la fin du livre n'a rien appris : il a reçu une fausse impression des hommes et des choses du seizième siSclc.

lH MARGUBRITE DE VÀIiOIS.

C est le seul ouvrage dont le père Lelong donne l'indication. Il ne désigne aucun manuscrit. De ce côté j'ai tourné long-temps mes investigations ; les catalogues de la bibliothèque du roi, dont j'ai exploré les rayons et les portefeuilles, ne m'ont fourni aucune sorte de mémoires^t de renseignemens *.

Henri, roi de Navarre, comte de Foix, prince de Béarn, fils de Jean d'Albret et de Catherine de Foix, succéda l'an 1522 à son aïeul, Alainle-Grand, dans la sirerie d'Albret ^ Il naquit à Sanguessa l'an 1503. Deux pèlerins, qui allaient accomplir un vœu à Saint- Jacques, demandèrent l'hospitalité au roi de Navarre. On regai?da

* Mademoiselle Cauraont de la Force a intitulé son livre : Histoire secrète de Catherine de Bourbon, duchesse de Bar, et du comte de Soissons (imprimée à Nancy, 1703, un vol. grand in-12).

On l'a réimprimée sous le titre de Mémoire historique, ou anecdotes galantes et secrètes de la duchesse de Bar (Amsterdam ,1713 , 1 vol. gr. in-12, chez Desbordes, dans le Kelwastraet ) , classée à la bibliothèqiie du roi , sous le n° Y. 2 323. A. L'auteur de l'article sur Catherine , dans la Biographie de Michaud , a commis une erreur en plaçant la réimpression de cet ouvrage en 1709 au lieu de 1713.

2 L'an 165P, le roi de France, Henri I|, par lettres-patentes du 29 avril , érigea la seigneurie d'Albret en duché. Henri d'Albret ne jouit que cinq ans de cet honneur, étant mort le 26 février 1555. {L'Art de vérifier les dates, 2 vol., fo 264.)

MARGUERITE DE VALOJS. 2^

comnjc un heureux augure l'arrivée de ces deux saints personnages ; ils tinrent le jeune prince sur les fonts baptismaux et lui donnèrent le nom de Henri. Alain d'Albret se chargea de l'éducation de son fils ; il le conduisit à la cour dejp'rançois I", et son jeune élève ne tarda pas à égaler, dans tous les exercices des armes et du cheval, les chevaliers les plus accomphs de $oa siècle. Sa courtoisie égalait sa galanterie ; ap courage, à l'adresse du cavalier, il réunissait les quahtés plus solides dont l'étude des sciences fortifie et ennobht l'esprit. La mort de sa mère, Catherine, le mit en possession de ses états à l'âge de quatorze ans. Son grand-père, en qualité de curateur, administra son royaume. Il accompagna François P' en Italie. Il assista à la bataille de Pavie, et subit le sort du roi sous les ordres duquel il combattait. Henri, prisonnier des Espagnols, fut enfermé dans la tour du château de Pavie. Le baron d'Arros, François de Rochefort, jeune page, et*l>ancisque, valet de chambre, partageaient sa captivité. Ils ne se remirent point du soin de leur salut à des négociations interminables. Le désir de recon-

$è MARGUERITE DE VALOIS.

quérir la liberté leur aplanit les obstacles; A la faveur d'une nuit mêlée de tempête et d obscurité, ils tentèrent une évasion. Le roi descendit le premier par une échelle de cordes ; le baron et Francisque imitèrent son exemple, tandis que François de Rochefort, chargé de couitrir la retraite de son maître et de lui donner le temps de gagner du terrain, se coucha dans le lit du prince. Le lendemain, lorsque les gardes entrèrent dans la cjiambre, ce pauvre enfant se blottit la tête sous ses couvertures et cria, en imitant la voix de son seigneur : — Laissez-moi dormir encore. Les gardes se retirèrent, et ce ne fut que le soir que les Espagnols apprirent l'évasion de leur prisonnier, et lorsqu'il n était plus temps de courir à sa poursuite.

En 1527, Henri épousa Marguerite de Valois, veuve du duc d'Alençon et sœur de François P' ^ La nouvelle reine de Navarre était une

' L'importan(^ du royaume de Navarre s'accrut de beaucoup par suite de cette union. Voici l'énumération des titres que porta dès lors le mari de Marguerite : Henri , roi de Navarre , duc d'Alençon et do Nemours, seigneur souverain de Béarn , comte de Foix , sire d'AIbret, comte de Périgord, d'Armagnac, de Bigorre et de Dreux, vicomte de Limoges, Marsan, Tursau, Gabardan, Nébouran, deTartas, de Marenne et d'Aillas, pair de France.

des princesses les plus accomplies de son temps. Son esprit égalait sa galanterie et sa beauté. Elle partageait les goûts du roi, son frère, pour les divertissemens , les lettres et les arts. Les contes ' qu'elle a écrits , mieux que tous les panégyriques des flatteurs et des courtisans , nous apprennent les charmes, la finesse, l'amabilité de son imagination et sa parfaite connaissance des auteurs tant profanes que sacrés.

Marguerite changea h face rude et grossière de la cour de Béarn ; elle y porta les manières élégantes et polies de celle du roi son frère. Elle inspira aux seigneurs montagnards, qui fréquentaient son palais, le goût des plaisirs et du luxe, et adoucit de la sorte leurs mœurs âpres et farouches.

Luther et Calvin avaient déjà prêché leur scission avec le saint-siége. La France ne se montra pas des dernières à recevoir les nobles et hardies protestations de ces deux apôtres de la liberté d'examen. Néamnoins leurs nouveaux disciples se montrèrent d'abord très-circonspects : leur timidité égala leur petit nombre.

• Lçs Cçtnçs de h rmo de I\[avarrç:

n liîAllGUERItE DE VALOIS.

François h^, au lieu de jouer à la guerre avec Charles-Quiiit et de se poser comme son adversaire politicjue, pouvait changer de terrain, amener son rival sur un autre point, et le combattre non pas avec des armes égales, mais avec des armes supérieures. En embrassant la réforme, François Igr se mettait à la tête du mouvement que Luther venait d'imprimer au seizième siècle et se déclarait Tennemi rehgieux de Charles-Quint. Le roi de France aurait aisément triomphé du roi d'Espagne, car il aurait été appuyé par tout ce que l'Europe comptait alors d'hommes jeunes, ardens et dévoués au progrès. François 1er ne comprit pas le rôle que la Providence l'appelait à Jouer : il laissrtaller les choses selon leur train naturel. Cependant Luther venait de révéler une parole qui ne de- * vait plus mourir, et qui devait enl'anter une politique , une vie meilleure pour les nations. Il avait dit que les temps étaient prêts où l'homme allait reconquérir la liberté de sa conscience et jouir du dt*oit d'examen. François I^^ se montra sourd ; il ne sentit pas toute l'importance de cette bonne nouvelle, et il persista dans sa

Marguerite de Valois. 31

mollesse et sa légèreté. Il est permis de penser que notre révolution de 89 h'iinrait pas # lé jour si François I^'^ eût embl^assé cette doctrine, qtti était la véritable expression des vœux et des besoins des peuples fatigués de l'omnipotence spirituelle et temporelle.

Ft'ançois I^r n'avait pas oublié les intrigue^ des saints pères. Il écouta donc avec plaisir les premières déclamations des réforrnés contre la cour de Rome. Son poète Marot lui récitîiit léi^ psaumes qu'il traduisait eti rimes française^. Poètes et prédicateurs étaient animés d'une imagination pleine de vetve, d'un esprit hardi, savant et brisé à la controverse. Le roi ei madame Marguerite , sa sœur, accueillaient et le pins souvent applaudissaient, en gens de cœur et d'intelligence, les sermons et les lettres des nouveaux convertis ; mais ces bonnes dispositions furent de courte durée. Les massacres de Cabrières et de Merendol montrèrent aux protestans la cruauté de leurs adversaires, et leur présagèrent les persécutions et les tortures auxquelles ils allaient dorénavant être exposés.

Les l)ourreaux n'exterminèrent pas toutes les^^ictimes qu'oft avait désignées à leur barbarie. Un certain nombre de réformés gagnèrent le Béarn, et demandèrent un asile et une patrie à cette contrée dont les montagnes qui en déterminent les limites offraient du moins des cavernes et âes forêts où la. rage de leurs ennemis n'irait point les chercher.

La reine de Navarre, Marguerite, et Henri, son époux, sans témoigner une vive sympathie pour les proscrits protestans , mais cependant sans haine ni vengeance , accueillirent les disciples de Luther. Marguerite conserva, à leur endroit en Béarn, les manières qu'elle leur avait montrées à la cour de son frère. D'abord elle les écouta avec indifférence ; puis elle s'amusa de leurs discussions et de leur zèle; et enfin elle prit du plaisir à entendre leurs prédications et leurs censures contre le pape. Souvent elle renchérissait sur les reproches qu'ils adressaient aux successeurs de saint Pierre, et les épigrammes les plus mordantes contre son infailhbihté sortaient de sa bouche. D'ailleurs, dans ces conversations oii le saint-père était traité

sans ménagemens , Marguerite ne faisait que répéter les saillies et les jeux de mots dont elle relevait le dialogue des comédies qu elle composait et que dqs baladins jouaient à sa cour. Elle sentait Thérésie, notre spirituelle reine de Navarre; car plus d'un trait dans sa conduite nous révèle les inclinations de son cœur. Les historiens catholiques, entre autres griefs dont ils ont chargé sa mémoire, lui ont reproché de hre attentivement la Bible. Elle favorisa les nouvelles doctrines sans les embrasser. Roussel, disciple de Luther, prêcha à sa cour, mais elle ne lui permit jamais de quitter rhabit religieux. Quelques années après , elle le fit nommer évêque d'Oloron. Elle se divertissait beaucoup d entendre un moine prêcher contre le pape , et d'engager le pape à nommer évêque un hérétique.

Grâces à la bienveillance, ou, si vous le préférez , à l'indifférence du roi et de la reine de Navarre, les protestans rencontrèrent une patrie dans la contrée à laquelle ils n'avaient d'abord demandé qu'un refuge momentané. Ils rivalisèrent de zèle et d'ardeur; ils donnèrent l'exem-

^ftUi' MARGUERITE DE VALOIS.

pie d'une conduite parfaite sous tous les rapports. Nul citoyen ne remplissait mieux les devoirs auxquels ils étaient soumis par les magistrats et par les coutumes du pays ; ils travaillaient avec intelligence et persévérance; ils 'se montraient respectueux devant les prêtres et les édifices d'une église dont ils avaient secoué le joug , et les signe*. qu'ils donnaient de leur piété et de leur charité étaient aussi touclians que sincères. En sorte que bientôt, non seulement la bourgeoisie, mais encore une grande partie de la noblesse, et le souverain en première ligne, ne tardèrent pas à partager la croyance de ces hérétiques que les persécutions de François P"^ et les cruautés de ses officiers avaient refoulés dans le royaume de Navarre. Les supplices sont de mauvaises armes pour réduire un parti; car vous pouvez d'avance mesurer la grandeur du triomphe d une secte opprimée à la barbarie des mesures employées contre ses partisans.

L'union de Henri d'Albret et de Marguerite de Valois avait donné le jour à quatre enfans, un garçon et trois filles. Jean mourut âgé de

deux mois ; ses deux sœurs ne vécurent que quelques jours. Jeanne survécut seule. D un esprit plus sérieux et plus solide que celui de sa mère , Jeanne avait hérité de son tact et de sa finesse. Elle fut élevée avec soin , et se trouva, avant que l'heure de prendre un époux ^ût sonné pJur elle , une fiancée aussi illustre que charmante.

Nicolas Bourbon , l'un des savans les plus distingués du seizième siècle, lui servit de précepteur pendant plusieurs années. Sous la direction d un tel maître , Jeanne ne tarda pas à se distinguer par des progrès rapides. Elle apprit la langue latine et la langue espagnole, qu'elle parlait avec une égale facilité. Elle étudia la kuigue gi^ecque, et la possédait assez pour apprécier les beautés des auteurs qui ont illustré cet idiome par leurs écrits. Elle tournait agréablement les vers. Du Bellay nous a conservé les vers suivans , composés par cette reine :

Amour contre amour querelle :

Si par double effort contraire Le miea l'on me veut soustraire, A l'honneur d'honniir j'appelle.

Solte amour et ignorance Aveuglent une cervelle ,' Et font qu'un songe on révèle Au lieu de vraie apparence.

Celle qui fuit tant sa gloire D'aimer, aussi d'être aimée , Ferait peu après fumée S'elle me le faisait croire.

Mais le saint où elle voue

A mon offrande reçue ,

Et ma fermeté connue

Qui fait qu'ailleurs ne se loue K

A des talens et à des connaissances aussi variées, Jeanne joignait une parfaite connaissance des choses et des hommes de son époque. En un mot, cette princesse tenait de son père, Henri, par l'énergie et l'audace qui la distinguèrent des autres femmes de son temps ; elle relevait

' Œuvres françaises de Joachim du Bellay, fol. 31 , verso 32. Ces vers furent composés vraisemblablement lors du voyage que Jeanne fit à la cour de France avec son mari en 1588 et 1589. Il s'agissait de la rivalité d'Isabelle de la Tour de Turenne , dite la belle LimeuiJ , et de Marguerite de Lustrac, mariée au maréchal de Saint-André, auprès du prince de Condè. Jeanne de Navarre, ennemie de la maréchale, prit parti pont la belle Litt|uil , et composa ces vers.

LUMUl

de sa mère par son esprit et sa vivacité, dont elle avait répudié la légèreté. Aux qualités mâles et austères de la cour de Béarn, elle réunissait les qualités aimables de la cour de France ; mais elle n en avait pas accepté les faiblesses et les vices.

Charles-Quint songea à l'unir avec son fils Philippe, dans Tespoir de terminer les querelles de la Navarre , entre les seigneurs qui se disaient les suzerains de cette contrée et la monarchie espagnole, qui, depuis des siècles cherchaità lenglober dans ses états. Mais François P' profita du dessein de Charles-Quint sur sa nièce pour contrarier les projets de son rival (1540). Il jeta les yeux sur le duc de Clèves, et résolut de lui donner la main de cette jeune princesse, s'il obtenait le concours de son beaufrère. Le roi de France ne doutait pas du consentement du roi de Navarre. Ainsi déjà Jeanne d'Albret , selon la condition des personnes de son rang , se voyait le point de mire de deux ambitions rivales , et son cœur était l'enjeu que se disputaient , dans cette partie fourrée , l'empereur et le roi. ^

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àé MARGUERITE DE VALOIS..

Henri reçut les ouvertures de François. Dans cette circonstance il se conforma aux coutumes qui régissaient le Béarn. Il assembla les Etats pour les consulter sur le mariage de sa fille, et leur fit entendre la naissance illustre du prince de Clèves , sa puissance et ses alliances avec les électeurs de Tempire. Les États répondirent que ce mariage ne convenait ni au roi ni à ses sujets. Ils déduisirent, en termes convenables et précis, les motifs sur lesquels ils basaient leur opinion.

Pendant ces délibérations, Jeanne était à la cour de son oncle. Ce dernier, sans attendre l'agrément de Henri, fit ^célébrer à Chatelleraut le mariage de sa nièce avec le duc de Clè* ves. Jeanne n avait que douze ans. Elle protesta cependant contre le procédé du roi , en présence de Jean, seigneur d'Albère, de François Navarre, son médecin ; de Gersane, secrétaire de Henri, et de Nicolas de Bourbon, son précepteur. Cette union, qui n'avait de vrai que la cérémonie, ne dura guère. Le duc de Clèves trahit la cause du roi de France. Henri se servît de cette perfidie. Il fit casser le mariage de sa iille et la ramena dans ses états.

Le 20 octobre 1548 , Henri célébra dans la ville de Moulins le mariage de sa fille Jeanne avec Antoine de Bourbon , duc de Vendôme. La joie que cet événement causa dans le Béarn fut contrariée par une douloureuse catastrophe, qui le suivit de près : la reine Marguerite mourut au château d'Andaut, en emportant dans la tombe les regrets et les larmes de son époux et les bénédictions de son peuple.

Sa fille, Jeanne d'Albret, eut de son mari, Antoine de Bourbon , quatre enfans :

Henri , duc de Beaumont , né au Maine le 21 septembre 1551, mort à La Flèche le 15 août 1553;

Henri , nommé d'abord prince de Viane, puis duc de Beaumont , et enfin prince de Navarre , qui naquit à Pau le 13 décembre 1553 ;

Charles , comte de Marie , né au château de Gaillon, le 19 février 1554, et mort en bas âge par l'imprudence de sa nourrice , qui le laissa tomber d'une fenêtre ;

Catherine de Bourbon, princesse de Navarre , née à Paris le 15 février 1558.

C'est de ce dernier pefsonnage qu'il s'agit dans ce livre.

Voyage d'Antoine de Bourbon À la cour de France. — Mort de Henri H. — Abjuration du roi et de la reine de Navarre. — Le cardinal d'Armagnac en Béarn. — La réponse de Jeanne d'Albret à ce prélat. — Éducation des enfans de Jeanne. — Mort de Henri d'Albret.

HENRI DALBRET.

Tandis que les membres du clergé catholique néf>ligeaient Tétudc des sciences et des lettres , dont jadis ils possédaient une parfaite connaissance ; tandis qu'ils se livraient aux plus honteux déréglemens, et qu assurés de Tinipunité ils ne cherchaient même pas à couvrir sous un

ilà HENRI D*ALBRET.

voîle les scandales de leur vie privée ; les réformés , de leur côté , présentaient un exemple bien contraire : tous leurs actes , tant publics que particuliers , étaient empreints de l'austérité évangélique. Les ministres cultivaient avec ardeur et succès l'histoire les sciences et les lettres. Aussi, dans un siècle où tout semblait remis en question , où grands et petits , les yeux dirigés constamment vers le ciel, tentaient de découvrir l'étoile sur laquelle ils espéraient s'orienter , les pratiques pieuses et simples des huguenots parvinrent à piquer la curiosité , puis à occuper l'attention , enfin à fixer l'intérêt de la foule. Par la rigidité de leurs vertus , ils se ménagèrent le respect du peuple ; par leur amour pour la science , ils acquirent des droits à la protection des grands. L'estime générale qu'ils inspiraient devait bientôt se changer en un sentiment plus profond et plus puissant.

Antoine de Bourbon ne leur accordait pas une tacite approbation. Il les favorisait ouvertement, et il permit à quelques ministres qu'il avait amenés à sa suite de prêcher en public.

Le bruit de cette tolérance parvint jusqu'à

HENRI d'aLBRET. 45

Rome. Le pape se prit d'un violent courroux à cette nouvelle, et il se disposait à lancer les foudres de l'excommunication sur le roi de Navarre, lorsque le cardinal d'Armagnac, qui se trouvait alors au Vatican , parvint momentanément à désarmer le ressentiment du saint-père.

A l'heure où une tempête aussi redoutable allait fondre, du sein de l'Italie, sur la tête d'Antoine , un orage beaucoup plus menaçant se conjurait à la cour de France contre son royaumç , toujours au sujet de sa prétendue apostasie. Henri II venait de remplacer François I" sur le trône. Sans hériter des talens de son prédécesseur, il s'appliqua à suivre la haine paternelle à l'encontre des huguenots, et cette haine s'accrut de celle de sa femme , Catherine de Médicis. Il écrivit à Antoine , et lui témoigna le mécontentement qu'il éprouvait de le voir seconder ostensiblement , dans ses états , les prédications et les menées des réformés, et d'étendre beaucoup trop loin la protection et l'iiospitahté qu'il avait accordées à des sujets dont la rébellion et l'hérésie avaient forcé son père à diriger contre eux ses troupes et ses olliciers,-

i^ HENRI D*ALBJRET.

et aies exterminer par la flamme et le fer.

Henri II était alors sur le point de conclure la paix avec TEspagne. Il importait au roi de Navarre de faire stipuler ses intérêts dans ce traité, et il n'avait d'espoir que dans le concours du roi de France. Mais ce dernier ne paraissait guère disposé d'agir en sa faveur, et , d'après les griefs qu'il venait d'énoncer , les di'oits d'Antoine étaient gravement compromis.

Néanmoins il se résolut d'aller appuyer par lui-même ses prétentions. Il quitta le Béarn avec sa femme et se mit en chemin pour la cour de France.

Antoine, avant son départ, laissa l'administration de ^es états et la conduite de son jeune fils, Henri, à Louis d'Albret, évêque de Lescar, et à sa belle - sœur , Suzanne de Bourbon, épouse de Jean d'Albret, baron de Miossens.

Je trouve ici quelques détails sur la règle que Jeanne d'Albret ordonna de suivre quant à l'éducation de son fils ; mais je demande à remettre la relation de ces faits à un autre lieu; je Crois plus opportun et plus commode de dire une fois pour toutes comment le protestantisme .

HENRI d'aLBRET. iH^ ^^

s'établit définitivement en Béarn et devint la religion dominante dans cet état.

Le nouvel évêque de Lescar , Louis d' All}ret, et sa belle-sœur , Suzanne de Bourbon, îfccordèrent aux protestans leur appui, et, tout en couvrant leur tolérance du manteau de la religion catholique, dans laquelle ils avaient été nourris et dont ils ne se séparaient point, malgré leur penchant pour les dissidens , ils leur accordèrent toute espèce de Hberté. Le peuple et la noblesse prirent comme un aveu tacite de leur conversion la bienveillance que ces deux personnages témoignaient aux réformateurs, et, sans s'arrêter à des scrupules politiques ou religieux , un grand nombre d'entre eux suivit ouvertement les conférences des disciples de Luther et de Calvin, et finit par adopter leur croyance.

Un ministre du culte reformé , François de Guay, surnommé le beau Normand, célébra publiquement la cène dans une maison parti» culière. Les catéchumènes, en cheveux blancs, ou dont le visage était coloré de toute la fraîcheur de la jeunesse , prirent part à cette

AS ^Êb HENRI D*ALBRET.

cérémonie et reçurent la communion sous les deux espèces du pain et du vin. Cette manifestation eut un grand retentissement dans le pays. Les réformés Texaltèrent comme un triomphe éclatant qu'ils venaient de remporter sur les ouailles du saint-siége , et les catholiques se répandirent en invectives et en imprécations.

La joie des premiers , les cris de désolation des seconds, arrivèrent jusqu'à la cour de France. Antoine de Bourbon , malgré la tiédeur de son zèle pour l'église à laquelle il appartenait, fut obligé, en présence de Henri II, qui venait de se montrer l'ennemi déclaré de l'hérésie , de témoigner quelque mécontentement et de prendre des mesures , afin d'arrêter les progrès du mauvais esprit qui commençait à gagner la majeure partie de ses sujets. Il envoya le cardinal d'Armagnac en Béarn, avec l'autorisation et les pouvoirs nécessaires pour couper les branches envenimées du tronc, et qui menaçaient d'en corrompre entièrement la sève ^

» Georges, cardinal d'Armagnac , légat d'Avignon , archevêque de Toulouse , évoque de Rodez, était; fils du bâtard d'Armagnac , baron de Caussade. Le bâtard d'Armagnac était né de Charles , dernier

Le cardinal d'Armagnac se rendit à son poste. Il fit preuve d'autorité et mit la main, à Pau, sur un ex-jacobin, nommé Henri Barran, qui , après avoir jeté le froc aux orties , était devenu ministre et prédicant. On s'empara dô sa personne, toutefois sans la soumettre à de mauvais traitemens. Ce coup d'autorité jeta l'indécision et la crainte parmi les nouveaux apôtres. Les néophytes perdirent un peu de leur enthousiasme , et s'ils ne reprirent pas le chemin de l'église, du moins ils abandonnèrent momentanément celui du prêche. Les ministres se retirèrent dans une prudente solitude ; ils attendirent une occasion plus favorable pour expUquer la volonté du Seigneur et la nouvelle église qu'ils s'étaient chargés d'annoncer , et tout , selon l'expression des historiens qui ont écrit sur ces événemens , rentra dans l'ordre en Béarn.

Antoine fut sacrifié à TEspagne, dans la négociation que Henri II avait ouverte avec cette puissance. 11 quitta la cour de France, voulut

c<htite d'Armagnac, qui , retenu quinze ans prisonnier par Louis XI I mourut imbécile et ne laissa point de postérité légitime.

50 HENRI d'aLBRET.

tenter de faire prévaloir ses droits les armes à la main, mais il échoua. A peine de retour dans ses états, la mort de Henri II (1559) le rappela à Paris; cependant il ne mit pas assez de précipitation dans son voyage, et, malgré sa qualité de premier prince du sang , il trouva les Guise, à son arrivée, maîtres de la cour et de la ville. Ces nouveaux maires du palais, avec Tappui de Catherine de Médicis, c herchèrent à couvrir d'un prétexte honorable Téloignement qu'ils éprouvaient pour Antoine. Il fut chargé avec le cardinal de Bourbon , son frère , de conduire Elisabeth de France à Philippe II , son mari.

Antoine , mécontent de la cour de France et de celle du saint- siège , revient en Béarn , et se livrant à ses inchnations naturelles , il abjure le catholicisme et embrasse la réforme.

Nous nous occuperons bientôt de la vie et de la fin d'Antoine ; pour le moment nous devons achever l'histoire de l'établissement du protestantisme dans ses états.

Jeanne d'Albret apporta plus de maturité et un plus sérieux examen dans sa conversion. Elle n'imita pas tout d'abord la conduite de son

mari. Par une de ces bizarreries de Tesprit qu'il est difficile d expliquer, elle parut même, au premier moment, en opposition avec les projets d'Antoine ; mais enfin elle finit par abandonner TÉglise , et le reste de sa vie prouva combien sa résolution était inébranlable , et que, si elle jû'avait pas d abord montré lardeur et Fexaltation de son époux , du moins elle demeurerait, bon gré mal gré, fidèle à sa nouvelle comiimnion.

Elle établit Texercice public du protestantisme en Béarn. Par ses soins, la ville de Genève envoya un 4^, pes ministres ; celui-ci forma vingt ministres, qui, sous sa direction, prêchèrent la réforme; d'autres ministres partirent pour la Navarre et expliquèrent dan§ la langue basque l'Évangile aux moptagnard^. Et, eUfiltendant que les temples fussent érigés, les églises catholiques servirent au nouveau culte.

Le clergé protesta de nouveau. Le cardinal d'Armagnac , légat 4" pape , présent^ ^ doléauces à i^ i:çiRfi« Jp^RRfi Iw répondit, L'histoire nous a conservé ces deux pièces, qui

52 HENRI DALBRET.

retracent l'importance que|s'était déjà acquise le protestantisme, ainsi que l'esprit, la sagesse et la piété de Jeanne d'Albret.

(( Je ne puis nier, madame , écrivait le cardinal d'Armagnac , en 1565 , à la reine de Navarre , que je n'aie été averti , à mon grand regret, de ce qui est avenu cesjours passés en votre ville de Lescar, quand les images*, des églises y furent abattues , les autels et les fonts baptismaux ruinés, les ornemens pris par vos gens, et interdit aux chanoines d'y faire plus le service; et d'autant, madame, que cela a été fait en votre présence et par votre commandement. J'en ai été marri davantage , car combien que vous ayez arrêté de planter en votre pays de Béarn et de Navarre , cela ne succédera jamais, parce que vos sujets n'y consentiront aucunement, vous ayant déjà fait entendre aux derniers états qu'ils ne veulent , pour chose du monde , abandonner la foi dans laquelle ils sont nés ; et ne doutez pas que vous n'ayez affaire avec un peuple tant constant, nourri et entretenu dans l'observation du pays , que quand il ne serait question que de tirer les droits sei-

HENRI d'aLBRET. 53

gnoriaux, encore trouverez-vous en eux une grande résistance; et, à frtus forte raison, les trouverez-vous aliénés de l'obéissance qu'ils ont portée à vos majeurs , si vous entreprenez de forcer leurs consciences. Véritablement , madame, il n'y a chose qui soit plus tôt cause d'une rébellion , que quand le prince veut ôter par force une ancienne religion reçue etobserfée de ses sujets. Et si vous pensez qu'il leur sera force de passer par là , considère» le pays où ils sont, enclos et environnés de deux rois, les plus puissans de l'Europe. Le roi d'Espagne et les Espagnols seraient bien aises d'avoir cette malheureuse occasion d'entrer en vos pays pour vous en chasser dehors. Je ne sais ce que notre roi entreprendra là-dessus , et s'il n'aimera pas mieux s'en saisir devant qu'un autre y mette le pied. Je sais bien, madame, que vojus aimez mieux perdre le royaume, duchés et principautés , et vous contenter tle cinq cents livres de rente, que de laisser votre entreprise, fondée, comme vous ( royez, à l'avancement de l'Évangile et au zèle de Dieu ; mais messieurs vos enfens n'ont pas mérité de vous que vous les pri-

viez volontairement de si beaux héritages. » Ici le cardinal entame une discussion théolo-

gique.

Voici la réponse de Jeanne d'Albret :

« Mon cousin ,

» Quant à la réformation que j'ai commencée à Pau et à Lescar, que j'ai délibéré de continuer dans toute ma souveraineté de Béarn , je l'ai apprise parla Bible , que je lis plus que les docteurs , formant mon patron sur le roi Josias , afin qu'il ne me soit pas reproché que j'ai laissé les hauts heux. Voyez bien , mon cousin , que vous êtes mal informé, tant de Ia réponse de mes .états que de la condition de mes sujets : les états m'ont protesté obéissance. Pour la religion , je ne fais rien par force ; il n'y a ni mort , ni emprisonnement, ni condamnation, qui sont les nerfs de la force. Je sais quels voisins j'ai: l'un n'aime pas la religion que je tiens ; je n'aime pas la sienne aussi; mais pour cela je m'assure que nous ne laisserons pas d'être amis et voisins ; et n'ai si mal fait mes affaires, et ne suis ^i destituée de parens et d'amis que mon remède

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ne soit prêt, s'il en était autrement. L autre qui me soutient , c'est l'appui , c'est la racme dont le plus grand honneur que j'aie, est d'en être une petite branche, et lequel n'abhorre la religion réformée , comme vous dites , la permettant près de sa personne aux grands, entre lesquels l'honneur de mon fils m'est si cher que je le spécifierai. L'un n'y voudrait penser pour n'offenser en moi un plus grand ; car vous savez la conséqlience de ce pays pour la France. L'autre n'est ni tyran ni usurpateur.

» Vous vous êtes fait une réponse que j'approuve, sachant que j'aim^ mieux être pauvre et sÂ-vir Dieu ; mais je n'en vois le danger, espérant, au lieu de diminuer à mon fils, lui augmenter ses biens, honneurs et grandeurs, par les seuls moyens que tout chrétien doit chercher ; et quand l'esprit de Dieu ne m'y attirerait pointjle sens humain me mettrait devant les yeux une infinité d'exeuiples ; l'un et principal, à niQU grand regret, du feu roi mon mari ; où sont ces belles couronnes que vous lui promettiez etqini a acquise^^cpm battre ( oniivhi vr;^ie religion et sa conscience, comme la confession

5b HENRI d'aLBRET.

c(frnière qu'il en a faite à sa mort en est un sûr témoignage. Vous alléguez tant d'exécrations que vous dites avoir été faites par ceux de notre religion ; ôtez la poutre de votre œil pour voir le fétu de votre voisin ; nettoyez le sang juste que les vôtres ont répandu , témoin de ce que vous savez que je sais ^ Je ne veux poui^ cela approuver ce qui, dans lombre de la vraie religion, s'est fait en plusieurs lieux , au grand regret des gens de bien , et suis celle qui plus crie vengeance contre ceux-là, comme ayant pollué la vraie religion , de laquelle peste Béarn sera aussi bien sauvé, comme il Taëté jusqu'ici des autres inconvéniens.

D Quant aux livres anciens , de vrai , je ne suis femme assez savante pour avoir tant vu, et ne vous en mécrois , non plus que moi , vous ayant toujours plus vu versé à servir à la république qu'à l'ecclésiastique. Quand vous dites que nous laissons l'ancienne doctrine pour suivre leô apostats, prenez-vous par le nez, vous qui avez renoncé et rejeté le lait dont la feue reine ma mère vous avait nourri, avant que les

' Jeanne fait allusion aux projets des Guise et des catholiques.

honneurs de Rome vous eussent oppilé les veines de Tentendement.

» Lisez une autre fois mieux les passages, avant que de les alléguer mal à propos. Encore me serait-il pardonnable , à moi qui suis une femme; mais un cardinal être si vieux et si ignorant. Certes, mon cousin , j'en ai honte pour vous. Je crois que vous m'en cuidez faire, de me dire si souvent mes ministres et mes docteurs; que plût à Dieu qu'ils fussent miens pour être riche d'un tel trésor. /e dirai , comme saint Paul , je n'ai point honte de l'Évangile. Quant aux œuvres de nos ministres , seriez-vous point d'avis qu'ils en fussent apprendre de meilleures à Rome?

» Vous me priez ne trouver étrange ne mauvais ce que me dites ; étrange, non pour la profession que vous laites , mais mauvais le plus du monde , et mêmement m 'alléguant l'autorité en quoi vous le faites^ de légat du pape. Je n'en veux recevoir au prix que la France l'a reçu , qui n'est pas à s'en repentir ; car je ne reconnais en Béarn que Dieu auquel je dois rendre compte de la charge qu'il m'a baillée de son peuple.

58 HENRI d'aLBRET.

^)) De par celle qui ne sait comment se nommer, ne pouvant être amie, et doutant de la parenté jusqu'au temps delà repentance et pénitence , qui vous sera cousine et amie.

» Jeanne. »

Je pense, malgré la modestie de la reine de Navarre et sa qualité de femme, dentelle décline la faiblesse et -l'ignorance, qu'il est difficile d'exprimer avec plus de noblesse , de raison et de netteté les motifs de sa conversion. En présence de ce bon sens et de cette énergie, les peuples d'alors n'avaient-ils pas lieu d'attendre un remède efficace aux plaies qui couvraient leurs corps , d'une race, dont les cliefs , en allant à rencontre de la loi salique , donnaient jjiéjà de si grande 'garanties de leur zèle, de leur amour pour les progrès de l'esprit humain; et les rejetons sortis d'un tronc aussi sain e t aussi vigoureux ne devaient-ils pas abriter sous leur ombre tutélaire la société, contre la funeste atteinte de i4'ignorance et du fanatisme?

, Antoine de Bourbon , malgré la faiblesse de sw caractère et l'inconstance de son humeur,

HENRI DALBRET. 69

avait assez de bon sens pour reconnaître la supériorité de son beau-père et de sa femme. Aussi leur confia-t-il l'éducation de» ses enfans. La conduite que Henri d'Albretet que safille Jeanne tinrent à cet effet , que cette dernière poursuivit seule, lorsque la mort Teut séparée de son père et de son époux, attestent l'importance que ces deux personnages attachaient aux premières impressions, dont les enfans gardent un souvenir durable. Non seulement ils s'appliquèrent à développer et à fortifier leur constitution pkysique, en les soumettant à un régime sobre et sévère ; mais ils apportèrent tous leurs soins à la culture de leiu* cœur et de leur esprit, tant ils cherchaient, sous tous les rapports , à les rendre dignes du poste éminent dont la Providence leur destinait un jour l'occup^ion.

Chacun de nous a lu les détails relatifs à la naissiince et à l'éducation de Henri IV. Mais il y a tant de grandeur, de noblesse et de simplicité dans toutes ces choses, qu'on ne saurait trop les répéter. C'est un souvenir qui doit servir d'exemple à quiconque apprécie l'impor-

60 HENRI d'aLBRET.

tance des soins dont il faut entourer 1 enfance. D'ailleurs les mesures qui furent prises à 1 Regard du fils furent, sans aucun doute, appliquées à la fille.

c( Henri d' Albret avait communiqué à sa fille l'énergie de son caractère. Lorsqu'elle ressentit les premières douleurs de l'enfantement , il lui fit promettre de lui chanter une chanson au moment de sa délivrance, afin, lui dit-il, que tu ne me fasses pas un enfant pleureur et rechigné. Cette princesse tint parole , et , malgré les douleurs qu'elle souffrait, elle en chanta une en son langage béarnais aussitôt qu'elle l'entendit entrer dans sa chambre \ »

(( On remarqua que l'enfant , contre l'ordre commun de la nature, vint au monde sans pleurer ni crier. Son grand père l'emporta dans sa chambre. Il lui frotta ses petites lèvres *(3 décembre 1553) avec une gousse d'ail et lui fit sucer une goutte de vin dans sa coupe d'or, afin de lui rendre le tempérament plus mâle et plus vigoureux. »

« Pérétixe, Hist. de Henri-le-Grand, fol. 16. Victor Cay et, t. I, liv. 1, fol.241.

HENRI DALBRET. 61

Il le porta lui-même au baptême dans une écaille de tortue S et le confia à une paysanne, qui se retira avec son royal nourrisson dans sa ferme à Bilhères.

« Plus tard il fut élevé au château de Coarasse, en Béarn , situé dans les rochers et dans les montagnes. Henri d'Albret voulut qu'on rhabillât et qu'on le nourrît comme les autres enfans du pays , et même qu'on l'accoutumât à courir et à monter sur les rochers. On dit que, pour l'ordinaire, on le nourrissait de pain bis, de bœuf, de fromage et d'ail , et que bien souvent on le faisait marcher nu-pieds et nu-

tète. !> v! / ^ ^ ;

Le grand-père , en voyant la force et l'agilité de son petit-fils, avait coutume de dire : « Ma brebis a enfanté un lion , » et il ajoutait par un pressentiment secret : « Cet enfant me vengera des injures que l'Espagne m'a faites. »

C'est à ce genre de vie austère et frugale que Henri IV fut redevable de la vigueur de son tempérament. Son audace égahiit sa sobriété. Il fut

' J'ai vu dans un voyage en tB2l celte ôcaille de tortue dans le château de Pau.

62 HENRI DALBRET.

un des princes dont la \ie a été le plus agitée , et nul monarque ne guejfroya davantage. Grâce aux violens exercices et à la rudesse du genre de vie qu'il mena dans sou enfance , il se sortit d embarras et supporta des privations et des périls où tant d autres auraient infailliblement succombé.

Mais il futpçivéde bonne heure deTexpérience et de la sagesse de son grand-père : Henri d'Albret mourut le 25 mai 1 555 , à Hagetman . Ses obsèques furent céjébrées à Lescar, en grande pompe et désolation des habitans de Foix et de Béarn. Un seul mot suffit à Téloge de ce prince, et c'est de la bouche d'un ennemi redoutable et dont le génie s'élevait au-dessus de tous ceux de son temps , que nous le recueillerons.

u Je n'ai jamais vu , disait Charles-Quint , qu'un homme en France , et cet homme, c'est le roi de Navarre. »

Trois ans après ce douloureux événement, Catherine, comme nous l'avons déjà dit en commençant, naquit, à Paris, le 17 février 1558. Sa mère suivit à son égard la même règle à laquelle elle avait soumis son fils, tout en appor-

HENRI d'aLBRET. 68

tant à ce système d'éducation les modifications qu'exigeait le sexe de Catlierine. Les premières années de cette jeune fille s écoulèrent paisibles et obscures , à la seule différence avec son frère, c'est qu'elle n'entendit point pariej^ d'autre religion que de la religion protestante. Elle fut élevée avec soin et partagea avec son frère les maîtres que sa mère lui donna.

La Gaucherie , calviniste ardent et savant remarquable, fut le précepteur de Henri. Plus tard, lorsque la reine Jeanne vint^à Paris (1561), elle le mit au collège de Navarre, pour y être institué ez-bonnes lettres, Henri trouva parmi ses cà^ marades de classe le duc d'Anjou , qui fut son roi, sous le nom de Henri HI, et le duc de Guise , qui mit tout en œuvre pour le devenir.

De retour en Béarn, Jeanne d'Albret entoura son fils d'hommes dont l'érudition égalait la vertu. Pons de la Gaze , Beauvais, La Gaucherie, Florent Ghrétien, qui tous professaient la religion réformée, achevèrent l'éducation du jeune yjrinc e. Ils y apportèrent Fapplication la plus scrupuleuse , et ne tirent en cela que remplir les prescriptions de Jeanne, qui, en le leur

confiant , leur avait dit : Je ne veux point que mon fils sot un illustre ignorant.

Catherine partageait les leçons de son |frère. Son intelligence était prompte, et la vivacité de son esprit des plus remarquables. Elle apprit la langue latine , dont les auteurs lui devinrent familiers , et ne négligea pas, malgré son amour pour les poètes latins , l'étude de la littérature française. Un de ses précepteurs lui adressa une ode qu'on trouve dans Duverdier. Cet auteur ajoute que cette princesse réussissait à la poésie avant l'âge de douze ans. D'ailleurs les lettres que nous avons recueillies sont le monument le plus parfait de la culture de son esprit. Elle égalait en intelligence et en courage, malgré sa jeunesse, son frère Henri ; mais, dominée par l'empire des mœurs et des coutumes de la famille, habituée à voir son souverain dans son frère , elle lui témoignait déjà le plus profond respect. Cependant elle lui portait la plus vive amitié et l'entourait des soins et' des prévenances les plus charmantes. Son frère payait cette affection de la même tendresse. Et tandis que les enfans de Henri U et de Catherine de

HENRI d'aLBRET. 6 5

Médicis dissipaient, à la cour de France, leur jeunesse dans la fainéantise , la luxure et l'hypocrisie, au milieu de la dépravation générale ; dans un coin reculé du Béarn, parmi les monts, au sein d'une nature agreste et verdoyante, Jeanne élevait Henri et Catherine, ainsi qu'il convient d'élever des enfans appelés par leur naissance à devenir un jour de puissans personnages, dans l'observation de toutes les vertus et dans la simplicité, mère de la tempérance et de la sage ordonnance de la vie particulière et publique. Elle les préservait de toute fâcheuse atteinte ; elle les entretenait de leurs devoirs , de piété, de constance et de générosité. Elle leur inculquait des idées nettes et précises, et jetait ainsi les germes de ce bon sens qui se développa plus tard dans le cerveau de ces deux enfans, et qui leur donna ce coup d'œil et cette rectitude d'esprit, si précieux dans lesaffaires de cemonde. Lorsque je vois dans ce jeune prince et dans sa sœur le germe d'aussi brillantes qualités, je me surprends à m'ébaliir devant ces écrivains qui prétendent que l'homme ne porte pas en naissant, dans son sein, sa destinée fu-

ture , que les circonstances seules d*un lâche font un héros. Dieu marque d'un signe le front de ses élus. Sa réprobation est écrite sur le chef des poltrons et sur celui des traîtres. Je laisse aux philosophes l'explication de ces faits ; je me contente de les enregistrer.

Le« chefs du parti catholique cherchent à perdre Antoine, — François II promet de le tuer de sa propre main. — Noble résolution d'Antoine. — Il retourne à l'église catholique- — Montgommery. — Son armée. — Siège de Rouen par l'armée royaliste. — Antoine de Bourbon revient à la religion réformée.— Sa mort.

Nous avons été jusqu'à présent obligés de sauter à pieds joints sur la succession chronologique de certains événemens, a(in de compléter reusemble des faits qui concoururent à rétablissement du protestantisme en Béarn , ainsi que Tensemble de ceux que Jeanne mit

en pratique pour réducation de ses enfans. Bien que j apprécie autant qu'homme du monde Tinconvénient que présente l'interverlissement des dates , je n'ai pu fuir cet écueil , inévitable au début d'un récit : comme les marins à la* sortie du port sont obligés de louvoyei^d'aller et de courir de ci , de là , en attendant l'heure propice où le vent qui doit les porter aux mes étrangères vient à souffler. Ainsi de nous.

Dès ce moment , nous n'aurons plus à rétrograder, ni à enjamber les époques , et nous allons exposer dans une régulière ordonnance l'histoire qile nous avons entrepris de raconter.

Antoine de Bourbon a été représenté par quelques auteurs comme un prince pusillanime et irrésolu. Je ne nie pas Tinconstance de son humeur; mais aussi je m'assure que jamais homme , à l'heure du danger , ne montra plus d'audace, de sang-froid et de courage; et ce jugement , je l'appuie sur ce qui va suivre.

Les chefs du parti catholique , à la tête desquels se trouvaient les Guise, avaient juré la mort d'Antoine de Bourbon ; ils le consîdé-

raient, par sa naissance , par la popularité que sa conversion lui avait acquise , comme le seul rival qui pût contrarier leur ambition et diriger la conduite du nouveau roi. ,

Ils persuadèrent à François II qu'il y allait de son salut, de celui de 1 état et de la religion, s'il ne se débarrassait pas du Navarrois , comme ils l'appelaient. Ils n'eurent pas de peine à entraîner d^s leur ligue le jeune monarque. Voici de quelle manière ce coup était monté : le roi devait feindre une maladie et faire appeler Antoine. En présence du Navarrois , François II se serait laissé aller à la colère , et, dans un mouvement d'indignation, lui aurait adressé, en termes outrageans, des reproches sur son apostasie. Les conjurés espéraient que devant cette bruude provocation , Antoine , en obéissant aux transports d'un légitime courroux, donnerait quelques signes de rage et de vengeance, sans tenir compte du titre et de la qualité de son interlocuteur; alors François II, en j)unilion de l'audace et de la révolte de l'audacieux Navarrois , se serait jeté sur lui la dai^uo îui poing, et l'aurait i'r.-ippé. Lt»s (luise,

7 2 ANTOINE.de BOURBON.

cachés derrière une tapisserie , devaient saisir ce moment pour Tassaillir et Tachever.*

Tout allait à souhait : Antoine , sans défiance, se disposait à entrer dans la chambre du roi , lorsque la duchesse de Montpensier l'arrête et lui révèle le complot.

Antoine met à profit cet avertissement, et regagne son logis.

Il avait affaire à forte partie , et •rsque l'assassin gtiette sa proie , il ne la laisse pas échapper du premier coup. Le roi le mande une seconde fois. Antoine brise toute hésitation; il se lève et dit d une voix calme et digne à son capitaine des gardes , Rienzi ( gentilhomme italien) : «Rienzi, je vais au lieu oii Ton a 2> conjuré ma mort; je vendrai cher ma vie, » Dieu me sauvera peut-être : s'ils me tuent, D prends ma chemise toute sanglante, porte-la » à ma femme et à mon fils ; ils hront dans mon y> sang ce qu'ils doivent faire pour mç venger. »

Sur ce propos, il entre dans la chambre du roi. Le cardinal de Lorraine ferme la porte sur lui.

François II engage la conversation, et lui donne une tournure offensante; mais le Navar-

rois répond à sa majesté avec sagesse et prudence; il évite avec soin de toucher aux questions irritantes , et se renferme dans les bornes du respect et de la courtoisie. L attitude noble

et décidée d'Antoine produit une vive impres-

sion sur François : peu à peu sa résolution l'abandonne ; il aiaiire la noblesse de son parent, se rappelle les services qu'il lui a rendus, ainsi que la fidélité et le dévouement de la maison de Navarre à sa famille , et il le congédie en le comblant des signes non équivoques de ^a royale satisfaction.

Le duc, le cardinal de Guise, le maréchal de Saint- André , qui dans une salle voisine attendaient rissue de cette conférence , s'émerveillèrent fort en voyant le Navarrois sortir sain et sauf du cabinet du roi , et se prirent à regretter de voir ce drame, qui devait se dénouer comme une tragédie , finir aussi paisiblement qu'une comédie ; aussi donnèrent-ils un libre cours à leur mécontentement, et rejetèrent-ils leur mauvaise humeur sur François II : « Voilà, dirent- » ils, le cœur le plus poltron qui fut jamais. Le » pauvre roi que nous avons ! »

Henri III , frère de François II , remontra d'une façon toute sanglante (en 1588) , à cette orgueilleuse et criminelle maison, qu'il nest cœur si plein de couardise qui ne sache ordonner la mort d'un sujet ambitieux et rebelle , et que la plupart du temps le coupable périt par où il a péché , et tombe dans les piég^ où il espérait frapper ses adversaires. Cette leçon , que les Guise avaient enseignée à François II, ne fut pas perdue, et plus tard Henri III se débarrassa, dans sa chambre , de ses ennemis , ainsi qu'ils l'avaient imaginé pour le Navarrois.

François II mourut peu de jours après cette scène (1560).

Pendant la minorité de Charles IX, Antoine fut nommé lieutenant-général du royaume de France. Il vint à Paris avec sa fefnme et son fils. Il est probable qu'il laissa sa fille Catherine en Béarn , attendu son jeune âge.

Le maréchal de Saint- André*, qui s'était ligué

'Jean d'Albon, maréchal de Saiat-André. « fl avait le courage grand et l'esprit de même , aimait cviraordinaircment le jeu et les plaisirs , ayant uécu , sous le roi Henri II , dans le luxe et la magni-, ficenee aux dépens de l'étal et dos particuliers. « (De Tuou.)

avec les Guise contre le roi de Navarre , eut recours à un autre expédient pour le discréditer et le ruiner coniplètei#ftt. Il se servit do sa faiblesse comme d'un moyen infaillible, et, secondé par les intrigues de la cour de Madrid et de celle de Rome, il parvint à le séparer du parti protestant et à le faire déclarer catholique.

On peut juger, sur Tirrésolution des grands de cette époque , du piteux état dans lequel la France entière devait être plongée.

Catherine de Médicis dirigeait. Ij politique , et tout se ressentait de sa duplicité ainsi que de son inexpérience. Les armes dont elle se s^ervait pour combattre les partis n'étaient rien moins qu'honorables. Elle avait apporté en France les impressions qu'elle avait remues en Italie. Dans cette contrée, fractionnée en petites souverainetés , on conçoit aisément que le mensonge , la trahison et l'assassinat peuvent produire quelque résultat entre des roitelets, dont les états sont englobés les uns dans les autres ; mais, dans un pays aussi considérable que Tétait ( elui où elle régnait ah)rs , ces moyens obliques et criminels n'amenaient que des con-

flagrations partielles, et, au lieu de cicatriser la plaie qui déchirait le sein de la France , ils n avaient d autre résuldlti^ue de Tirriter davantage , en larrosant de drogues venimeuses. Placez à côté de cette cour hypocrite et pusillanime, une noblesse ambitieuse et turbulente, et plus bas un peuple divisé par les dissensions politiques et religieuses , accablé d'impôts et ruiné par la guerre, vous aurez sous les yeux le tableau misérable que présentait notre patrie.

Entre toijtcs les provinces , la Normandie était celle dont la situation était la plus déplorable. Elle était travaillée par trois factions.

Les huguenots , assistés par la plus grandç partie de la noblesse, suivaient Montgommery *.

Les catholiques obéissaient à Matignon.

La troisième faction , qu'on pouvait appeler celle des neutres , se composait de catholiques et de huguenots , qui, pêle-mêle, se portaient pour le duc de Bouillon, gouverneur de la province.

Ce dernier était religionnaire, aussi laissait-il

' Gabriel, comte de Montgommery, capitaine de la garde écossaise. CTest lui qui, dans une joute, blessa mortelleinent Henri H à l'œil.

agir Montgommery, qui partageait sa foi , sans trop s'inquiéter de ses mouvemens. Il le voyait même avec quelque satisfaction s'attaquer à Matignon , parce que ce dernier empiétait sur |5on autorité et s'était emparé de Cherbourg, Granville , Saint-Michel , Avranches , Pontorson, Domfront, Argentan , Falaise.

Mais l'ambition de Montgommery lui fut fatale et le priva de son auxiliaire. Il voulut s'emparer du château de Caen , qui était une des places denieurées à la disposition du duc de Bouillon; cette tentative amena le duc à* le traiter en ennemi.

Matignon , par le conseil du chevalier de Guise, surnommé le grand-prieur, du baron de la Haye-du-Puits, de Grimoville, de l'Archant, de Brctonnière, et des autres gentils- * hommes du pays , appela à son secours Jean de Brosse , gouverneur de Bretagne.

L'armée de Montgommery se composait de

li'ois mille hommes de pied et de quatre cc'nts

chevaux, commandés par la Motte-Tibourgeau,

^d'Avaincs et des Champs (l'un et l'autre du

Maine), Colombiers, Romcrc, la Poupelièrc,

Bresse , La Forest , d*Écoville , Saint-Denis , et par d autres dont le nom ne me revient pas à cette heure.

Ses troupes étaient animées du meilleur esprit, et comme , enfin de compte , elles n'at4 tendaient pas de quartier de leurs adversaires , elles couraient à la bataille avec ardeur et courage; d'ailleurs, parmi leurs rangs, plus d'un noiiveau converti ne mettait Tépée à la main que pour l'amour de Dieu et qu'en haine des idolâtres et des papistes.

Mais le chef n'avait point d argent. La solde était arriérée ; alors , afin de suffire à leurs besoins et de couvrir leurs pertes, les soldats se débandèrent et se livrèrent à d'étranges débordemens. Les pillards se logèrent dans Vire, d'où ils se répandaient sur les pays d'alentour, qu'ils livraient à toutes sortes de ravages, de rapines et de brigandages. Ils poussèrent si loin leurs excès , que les huguenots de la contrée se séparèrent de leur cause , et supphèrent le duc d'Ëtampes de venir à leur aide et de les délivrer de la tyrannie de ces religiomiaires.

Le duc d'Étampes se garda bien de repousser la prière des huguenots ; il se mit en marche , délivra Vire , tandis que Montgommery , qui ne se croyait plus en sûreté, partit de Saint-Lo, emmena la garnison de Bayeux avec lui , et se refadit au Ha\Te-de-Grâce pour y attendre les secours des Anglais. Peu après il se jeta dans Rouen, où il fit élever de nouvelles fortifications au mont Sainte-Catherine et construire un autre fort , proche Saint-Michel , qu'on appela le fort de Montgommery.

Pendant ces moUvemens , le duc d'Étampes reprenait Saint-Lo et Bayeux.

L'armée royaliste , commandée par Antoine de Bourbon , le duc de Guise et le cx)nnétable Anne de Montmorency , se porta ^ le 28 septembre 1562 , devant Kouen. La reine-mère et le jeune roi son fils l'avaient accompagnée. Lefe assiégeans sommèrent la ville de se rendre ; elle répondit par un refus , et de part et d'autre on ne songea plus qu'à en venir aux mains.

Les assiégés comptaient dans leurs rangs six <ents chevaux, treize cents hommc^s de pied irançais et deux mille Anglais; ils tinrent forme

«0 ANTOINE DE BOURBqf^.

jusqu'à la dernière extrémité, et déployèrent la constance et le courage^ qu'inspirent à des hommes de cœur le mépris de la mort et lamour de la religion.

L'artillerie de l'armée royale attaqua la place avec vigueur , depuis la porte Saint-Hilaire jusqu'à celle de Martinville ; elle fit brèche en plusieurs endroits, et, au moment où l'on préparait l'assaut , le Navarrois fut frappé d'une mousquetade dans l'épaule , comme il faisait de l'eau à la tête de la tranchée. La violence du coup le renversa par terre ; l'on fut obligé de l'enlever, de le porter au logis du comte de Rhingrave , et de là au sien , à Darne tal.

Cette blessure , loin de refroidir l'ardeur des assiégeans , contribue à l'exalter. Le connétable et le duc de Guise redoublent le feu de l'artillerie ; les assiégés perdent courage, ils essuient une défaite dans une légère escarmouche, se défendent mal , et laissent tomber leurs murailles au pouvoir de l'ennemi.

Montgommery, jugeant la partie perdue, se jette avec sa famille et quelques Anglais dans une galère qu'il tenait prête à tous évéaemens ;

il profite de la marée et parvient, à force de rames , à franchir Testacade de Caudebec et à se réfugier au Havre.

Quatre mille hommes , tant d'un parti que de l'autre , périrent à ce siège. Le peuple , à l'approche des vainqueurs, préférant de se noyer plutôt que d'essuyer la barbarie du soldat victorieux , s'était rangé sur le bord de la rivière ; mais on lui fit grâce de la vie. Le sac de la ville dura quatre mois. Les habitans d'Amiens , de Paris , de Beauvais et des autres villes voisines, vinrent acheter à vil prix toute sorte de butin, et ce serait peine perdue que de chercher à évaluer les richesses que les pillards et les revendeurs s'approprièrent , car cette malheureuse cité en fournit immensément.

Le roi de Navarre apprit dans son lit, où le retenait sa blessure , la victoire des royalistes. Il voulut prendre sa part du triomphe : aussi , après que l'on eut abattu la muraille de son logis, les Suisses le porlèrcnl dans son lit et entrèrent par la brèche. Cependant son état empirait et donnait de graves inquiétudes. Les médecins n'avaient pu extraire la balle. La

s 2 ANTOINE DE BOURBON.

plaie qu'elle avait creusée s'était plutôt fermée que guérie. Antoine, malgré le péril de sa situû- *tion , ne laissait pas que d'employer gaillardement le temps ; son insouciance et son peu d'appréhension du danger le ramenaient à ses penthâûï naturels. Vincent Lauré et Raphaël Taillevis-Mézières, tous deux huguenots et tous deux ses médecins , ne quittaient pas le chevet de son ht : ce dernier l'entretenait de jolis contes et lui permettait de prendre du plaisir plus qu'il n'aurait dû s'en donner. Le malade s'accommodait fort d'un régime qui lui laissait la faculté de s'amuser, « de sorte qu'il se divertis- » sôità voir le brelan et le bal dans sa chambre; et » une certaine fille de la reine, nommée du Rouet, j> le visitoit au grand préjudice de sa santé. »

La reine-mère se faisait tenir au courant de l'état d'Antoine , et dès qu'elle apprit l'heure où il allait passer de la vie au trépas , feignant une honorable amitié^ mais bien plutôt dans l'espoir de leurrer encore une fois les huguenots , elle se résolut de lui faire visite. Elle iSe rendit à son logis et lui dit * J

* L'Estoiie, Regîstréé-JournauXt fol. 15.

€ —Mon frère, à quoi passez-vous le temps? vous devriez vous faire lire.

> — Madame, lui respondit-il, la pluspart de ceux qui sont à Tentour de moi sont huguenots.

> — ils n en sont pas moins, dit-elle, vos serviteurs.

» Et de fait , Catherine s'en estant allée , il se fit mettre dans un petit lit bas, près la cheminée , et , commandant à un nommé Mézières prendre la Bible , se lit lire l'histoire de Job , qu'il ouist patiemment, ayant toujours les mains jointes et les yeux au ciel ; puis dit à ceux qui lui assistoient : ■

» — Je sçai bien que vous direz partout : Le roi de Navarre s'est reconnu et est mort huguenot : ne vous souciez point qui je suis , mais contentez-vous que je veux mourir en la confession d'Ausbourg, et que, si je puis reschapper , je ferai prescher encore TÉvangile en France. >

Cette déclaration, aussi nette que solennelle, réfute complètement l'opinion de certains historien» qui avancent que le roi de Navarr*^ rendit l'esprit en reniant le protestantisme. Méieray,

su ANTOINE DE BOURBON.

dont cependant lassertion est grave en semblable matière ^ dit « qu'Antoine expira , laisy> sant en doute dans quelle religion il étoit y> mort , pour ce qu en effet il reçut les sacre- » mens selon l'usage de l'église romaine ; mais » peu après il témoigna de s'en repentir , prê- )) tant l'oreille aux remontrances de Mézières , » son autre médecin , qui étoit protestant , et » déclara que, s'il revenait en convalescence y il » embrasseroit la confession d'Ausbourg*. »

Le ton dubitatif qui règne dans le tour de phrase de Mézeray s'évanouit devant les explications si précises de L'Estoile.

L'intempérance à laquelle se livrait le Navarrais amena sa fin, La fièvre le prit et ne le quitta plus. Comme tous les mabdes , il se persuada que l'air qu'il respirait à Efaynetal lui éthit con^ traire. Il fit, en conséquence, son testament, et exigea qu'on le transportât en sa maison de Saint- Maur-des-Fossés, où il s'imaginait que la beauté du site et l'excellence de l'air lui rendraient la santé. On le mit dans tin bateau ; mais , deux heures après son entrée , il éprouva un Irisson

■ ' Histoire dt France, i,\M' U8.

dans tous les membres , auquel succéda une sueur abondante. Cette crise le força de relâcher à Andely. Sa mort était imminente. Il appela Mézières, et lui ordonna de réciter les prières que les réformés disent au chevet des agonisans. Tous les assistans , voire même M. le prince de la Roche-sur-Yon * , écoutèrent avec une parfaite piété ces prières , et s'unirent de cœur et d'ame aux dévotions dont le moribond donnait lui-même Texemple.

Ses dernières paroles furent celles qu'il adressa à un de ses valets de chambre italien (Rienzi) , auquel il dit en le tirant par sa barbe : — Servez bien mon fils, et qu'il serve bienle roi.

Peu après il rendit son ame à Dieu, le 17 novembre 1^2, et le trente-cinquième jour de sa blessure.

*Charlesde Bourbon, prince de la Roche-sur-Yon, mort le 12 octobre 1 5G5. Il élait frère de Louis II» du nom , duc de Montpensicr et père de Henri de Bourbon , marquis de Monlpensier.

Henri de Bourbon , marquis de Bcaupréau , iils de Charles de Bourbon , prince de la Roche-sur-Yon , duc de Beaupréau , et do Philippe de Montespédon , qui avait été dame d'honneur de Catherine de Médicis. Il tomba do cheval en courant un lièvre le 10 décembre 15C0, se froissa tout le corps, et mourut le lendemain à l'âge d« quator«(e ans. (Le Père Anselme, Histoire qénéaloiiiqiie.)

Itf ANTOINE DE BOURBON.

Telle lut la fin d'Antoine de Bourbon. Il quitta ce monde au moment où sa famille avait le plus besoin de sa personne pour se défendre contre les pièges et les attaques des ennemis de sa religion et de ses droits. Il laissait sur la terre une veuve et deux jeunes enfans dont tout semblait présager la ruine. Ces pressentimens ne s'accomplirent pas en entier : la Providence en ordonna plus favorablement qu'on ne l'espérait.

Les opinions sur les qualités et les défauts du roi de Navarre sont partagées. Cependant L'Estoile , dont personne ne révoque en doute l'impartialité , le juge de la sorte.

« On dit qu'un François Phébus , comte de Foix et roi de Navarre , prédécesseur de celuici , dit ces dernières paroles en agonisant : Regnum meum non est de hoc mundo, ideo relinqiio mundum et vado ad patrem {mon règne n'est pas de ce monde , c'est pourquoi je quitte le monde et je vais vers mon père). Ce bon prince en pouvoit dire autant , nonobstant les belles promesses qu'on lui a voit laites. »

En France , a-t-on dit depuis bien longtemps , tout finit par des chansons et des épi-

grammes. Certes, cette opinion n'est pas contredite parle seizième siècle. Jamais peuple ne chansonna davantage que celui de ce temps-là. C'était à qui, chaque matin, inventerait un gasquil , ime fadèze , un sonnet , et mille autres jsortes d'épigrammes et de couplets, pour se moquer de la cour, se venger de l'insolence des grands , de l'avidité des gens de robes courte et longue , de l'hypocrisie du clergé , de l'avarice des Italiens et des saletés des mignons.

On rimailla au sujet d'Antoine de Bourbon ; voici le quatrain qui fut le plus répété :

Ha ! ha ! ha I pauvre Caillette ,

Tu sçauras bien mesouan , {

Que valent prunes de Rouan ,

Pour avoir tourné ta jaquette.

On répandit aussi plusieurs épigrammes dont le sujet roulait sur la mort de Henri II, de François II et d'Antoine de Bourbon. Ces trois rois moururent en moins de trois ans : le premier d'une blessure à l'œil , le second d'un abcès àroreille, le troisième d'une balle qui lui fracassa l'épaule. Je ne puis résister à l'envie de les reproduire. Toutes les inductions des moralistes

8g ANTOINE DE BOURBON.

sur le génie d'un peuple sont pâles et déeolo*^ rées à côté de ces documens où lesprit public , dans la franchise de ses allures , accuse la ten- *daijce de ses goûts , de ses haines , de ses amitiés, et exprime aussi nettement la physionomie d une époque. Nos aïeux usaient de la liberté de penser et d'écrire avec autant de courage et de finesse que nous ;

Dieu, par son Christ voulant régner en Gaule , Pour Tempescher trois rois se «ont haussés ; ijlais tost par lui ont été repoussés En leur frappant Vœil^ l'oreille et Vespauh.

Par Y œil , Vespaule et V oreille.

Dieu a fait en France merveille ; Par l'oreille, Vespaule et Vœil, Dieu a mis trois rois au cercueil ; Par Vœil, V oreille eiXespaule, Dieu a tué trois rois en Gaule :

Antoine , François et Henry, Qui de lui poiat n'ont eu soucy.

■t u'r«nî lin i»

(FRANÇOIS DE J.OBRAINE).

Le pape excommunie Jeanne d'Albret. — Remontrances des ambassadeurs de Charles IX. — Assassinat du duc de Guise. — Les catholiques tentent d'enlever Jeanne et ses enfans. — Elle s'enfuit. — Elle se présente devant La Rochelle. — Histoire et description de cette ville.— Édit de paix.-—Prop08ition de mariage entre Henri de Navarre et madame Marguerite , sœur du roi.

J^nne d'Albret demeurait donc seule, avec ses deux enfans , en butte aux persécutions de ses ennemis. Elle ne tarda pas à ressentir les effets de leur fanatisme et de leur ambition, et, quoique le coup sous le poids duquel on pensait l'abattre partît du Yj^u* A » éi^it pas dif-

ficile d'en reconnaître l'origine. L'Espagnol et quelques catholique» français se; donnaient la main, et se remuaient grandement dans l'espoir de hâter la ruine de la reine de Navarre , et voici les ressorts qu'ils firent jouer dans cette nouvelle intrigue.

Le concile de Trente ' venait d'être rouvert. La question de savoir si l'institution et la résidence des évêques sont de droit divin fiit agitée de nouveau avec autant de passion que dans les précédentes sessions. Ce point ne fut nullement vidé , grâces aux remises et aux défaites qu'alléguaient les prélats italiens. Les ambassadeurs du roi de France présentèrent trente-quatre articles touchant la réformation de l'église ; mais , pour

1 Ce concile avait été premièrement assigné à Mantoue, l'an 163(5, par Paul ni. Il fut transporté l'année suivante à Vicence , et transféré de nouveau à Trente l'an 1542. On ouvrit l'assemblée en ce lieu l'an 1545. Après sept sessions, on l'établit à Bologne en 1647. Elle demeura comme dissoute pendant quatre ans, jusqu'en 1551. Jules III la tira de l'oubli. L'année suivante Jules la suspendit , et elle ne donna signe de vie qu'en 1562, où elle recommença à travailler plus sérieusement que jamais sous Pie IV. Elle termina ses séances avec cette même année 1562. Ce concile contient vingtcinq sessions : quatorze traitent de la doctrine ou des mœurs , onze ont été employées pour les ouvertures du concile, les suspensions et les prorogation». {Histoire du ConciU de Trente.)

éluder leurs instances, les délégués du pape s'avisèrent de commencer la réforme par les princes. Ils proposèrent un décret contre les privilèges, les libertés et les juridictions de tous les royaumes. Le roi de France était attaqué dans se§ droits les plus chers. )g

Les ambassadeurs (de Pibrac et Ferrier) protestèrent au nom de leur maître. Ce dernier prononça un discours à ce sujet des plus remarquables par la franchise et Ténergie dont chaque phrase était empreinte.

Ces procédés achevèrent d'enflammer le courroux du saint-père. Afin d'intimider les souverains par un illustre exemple , il cita à Rome Jeanne d'Albret , reine de Navarre. Si elle ne comparaissait pas dans six mois , elle était déclarée convaincue du crime d'hérésie,. privée de la dignité royale , et son royaume et ses états étaient adjugés au premier qui s'en saisirait. Les légats devaient faire déclarer nul son mariage avec feu Antoine de Bourbon.

Mais Catherine de Médicis comprit de suite toute l'importance de cette excommunication. Elle sentit qu'en se laissant, une seule fois,

I^i LE DUC DE GUISE.

dépasser par le saint-père, il n'y avait plus de chance de regagner le terrain perdu. Elle vit , à la satisfaction des catholiques , Tappui que les chefs de ce parti espéraient trouver dans le concours du pape : dès lors ce fut une question de souverain à souverain, une querelle .entre le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel : elle ne balança plus à embrasser le parti de Jeanne.

Ses ambassadeurs (Loysel et de Tlsle) remontt'èrent au saint-père, au nom du roi de France, combien la mesure qu'il venait de prendre à 1 égard de Jeanne était inique et de nature à susciter les plus graves diflicultés , et ils ajoutèrent :

« Cette entreprise sur la personne d'une h reine menace tous les rois , qui sont frères ; ils » sont tous obligés d'empêcher ce coup qui » porte directement sur leurs têtes. Le roi de j> France prend la défense de cette princesse, qui » lui touche si près d'alliance et de parenté : son » aïeul a été dépouillé de ses états pour l'affec- » tion qu'il avait témoignée au roi de France ; » elle a vu mourir son mari pour son service dans » la guerre contre les huguenots ; elle noujrrit

LE DUC DE GUISE. $é

t son fils aîné dans sa cour; ainsi notre maître

> ne peut abandonner la protection d un orphe-

* lin et d'une veuve sans faire tort aux sentît » mens de la nature, à ceux de la reconnaissance » et à la majesté de sa couronne. Il a été accou- » tumé de tout temps d'assister et de relever les

> princes malheureux ; mais , outre ces consi- » dérâtions de piété et de générosité , celles de » son éiiit y sont jointes de trop près pour le

* dissimuler ; car on ne peut faire la guerre à !♦ cette reine sans troubler la France , puisf qu'elle en est alliée , et que ses terres en sont » voisines et enclavées dans les siennes ; l'intérêt

> d'un état ne permet pas qu'on lui change ainsi « ses voisins connus de longue main pour y en r> établir de nouveaux. Ne devons-nous pas crain-

> dre que les Espagnols , sous ce prétexte , ne » descendent des montagnes dans la plaine , et

> ne veuillent empiéter sur nos terres? Assuré- » ment leur voisinage de ce côté-là rallumerait ■ la guerre tôt ou tard. De plus» les droits » de la couronne de France , dont Jeanne relève i^ la plupart de ses terres , ne permettent pas » que, pour quelque cuu$e que 4*9 soiti on puisse

> la tirer en jugement à Rome ou autre part, ni 3> en personne, ni par procureur, vu que les j& Français ne peuvent être contraints d'aller à D Rome, non pas même dans les causes dont les » appellations vont au saint-siége, et que le pape ï est tenu d'envoyer des juges sur les lieux. Sa j> sainteté doit voir non seulement qu'A n'y a » rien de plus injuste que de vouloir entraîner 3> par force une personne de devant son juge » naturel, mais encore que rien n'est plus inique 3> de condamner une femme sans l'avoir ouïe et 3> sans l'avoir fait assigner ; car toutes les lois y> civiles et ecclésiastiques ordonnent que les j> accusés le soient , non une fois , mais trois et » quatre , non de trois cents lieues loin , mais j> à leur domicile ; et l'on ne peut pas dire qu'il » n'y ait pas sûr accès à celui de Jeanne , puis- )) que ses terres sont en France : le pape Libérius » ne préféra-t-il pas souiTrir le bannissement ^ plutôt que de condamner saint Athanase » sans l'avoir ouï ? Nicolas I" cassa pour le même » sujet la sentence donnée contre Lotbaire, » fils de Louis -le -Débonnaire;, d'ailleurs le

> saii;it-siége n'a point accoutumé de procéder

» contre les princes souverains sans les avoir 3> aupîiravant admonestés par des légats : ainsi » en a usé Alexandre III envers le roi d'Angle- » terre Henri II, pour l'assassinat de l'arche- » vêque de Cantorbéry, et, de fraîche mémoire, » Clément VII , envers Henri VIII , pour le » mariage d'Anne de Boulen.

» Après tout,, quand cette sentence serait D juridique et dans les formes, par quelle maximdH » et par quel droit le saint-père expose-t-il en » proie les terres qui relèvent de la couronne de » France ? Pourquoi commence-t-il plutôt à

> exercer une si grande sévérité contre une 2> femme v^ve que contre tant d autres prin- » ces allemands qui étaient coupables premier 3> qu elle, dont pas un néanmoins n a été traité

> de la sorte? Quelle raison a-t-il d'impugner si 3 rudement une cause qu'il a embrassée avec » tint d'affection du vivant d'Antoine de Bour-

> bon? Sans doute ce changement ne provient » que des mauvais conseils et des fraudes de ses j> ministres, qui l'obligent de quitter les senti- » mens de sa bontt'î naturelle, en faveur des

> ennemis de la paix et de la France, lesquels

» pensent avoir trouvé une belle occasion d op* » primer une veuve et des orphelins durant la » minorité du roi très-chrétien, leur protecteur, » et pendant* les troubles de la France.

» Enfin , si sa sainteté a si grand zèle de la » religion et de la gloire de Dieu , elle a dû pre- » mièrement y employer les remèdes spirituels, » Ips exhortations et la parole du Christ, non * par les voies de fait et par la proscription ; » d autant que lautorité suprême a été donnée » aux souverains pontifes pour procurer le salut 1» des âmes et la paix de la chrétienté , non pas » pour dépouiller les princes et disposer de leurs » biens à leur volonté.

» Pour ces raisons et plusieurs autres , sa D majesté le supplie de recourir aux remèdes j> dont ses ancêtres s'étaient servis en pareil cas. »

Ces observations , présentées avec autant d energie que de justesse, produisirent une impression salutaire sur le saint-père : il révoqua la sentence lancée contre la reine.

Mais Jeanne n échappait à un danger que pour en courir un nouveau, et qui offrait plus de péril que le premier. On eût dit , à voir toutes

les tentatives odieuses dont elle était l'objet , que la Providence se plaisait à mesurer la grandeur de ses vicissitudes à l'énergie et à la constance de son ame : ne lavait- elle pas dotée de qualités peu communes? Ainsi qu un ouvrier s'empresse de soumettre à une épreuve décisive larme qu'il vient de forger, ainsi Dieu voulait s assurer, par une dure pratique , de Texcellence de ses vertus.

La paix dormait sur les querelles des partis. Ce répit neUait de part et d'autre qu'un prétexte pour se préparer à une nouvelle lutte. Catherine de Médicis, dont l'intrigue ne pouvait rester inactive, sous l'ombre de la trêve, n'en poursuivait pas moins ses desseins. Le pistolet de Poltrot de Méré * venait de la délivrer d'un auxiliaire dangereux , car le noble duc auquel

• François de Lorraine , duc de Guise , fm tué devant Orléans , (e 18 février 1563, par Poltrot de Méré. Ce duc était le pcre de Charles de Lorraine, qui fut chef de la lii^'uc. Quant à son meurtrier, les catholiques l'appelaient poltron , cl les huguenots le Scévole Ftanço^ê de ytéré. Il était Angoumois, genlilhonune , petit et pauvre, mak d'un esprit wif et aecort. c J'en ai, dit Les;oile, un crayon tiré au vif dans mon cabinet , qui représente l'image d'un quelqu'un ^ui porto au front la résolution d'un hofuinç dcterrainé % faire quelque iraod et dangereui coup. »

il est lait allusion ici cachait son ambition sous le voile de la religion et de l'amitié ; mais lamiral de Coligny et le prince de Condé , chefs des huguenots, tenaient son attention constamment éveillée.

D'un autre côté, Catherine employait tous ses efforts à modérer l'ardeur des catholiques. Ces derniers conjuraient la ruine de la nouvelle religion , et ne reculaient devant aucun moyen pour anéantir les prédicans jusqu'au dernier. Les jeunes Guise, appuyés par le cardinal de Lorraine et le duc d'Aumale, leurs oncles, avaienê recueilli la succession de leur père, et s'étaient déclarés les chefs de ce parti. Leur cause et leur fortune étaient liées au catholicisme. Ils amenèrent à eux le pape, le roi d'Espagne et le duc de Savoie. PhiHppe II accueillit avidement leurs propositions , carll comprit de suite l'importance de cette faction. Il répandit son or parmi les mécontens et les fanatiques. Alors leur zèle pour l'Espagne ne connut plus de bornes, et, afin de s'acquitter envers S. M. C, quelques grands de 1 état résolurent de surprendre Jeanne d'Albret et sesenfans dans la

LE DUC DE GUISE. loi

ville de Pau , de les enlever et de les livrer à Tinquisition d'Espagne.

La reine de Navarre , pendant les loisirs de cette trêve , s'appliquait à faire entrer dansladministration de ses états toutes les améliorations possibles, et ne négligeait aucun soin afin de compléter l'éducation de son fils et de sa fille. Tandis qu'elle était tout entière à ces sages occupations, ses ennemis tramaient sa perte et celle de toute sa maison.

Les sieurs de Montluc et d'Aspremont , vicomte d'Orlhès , furent sollicités d'entrer dans la conspiration ; mais ces seigneurs eurent horreur d'une trahison aussi noire. Ils refu||rent leur concours. La reine d'Espagne avertit secrètement sa cousine Jeanne du danger qui la menaçait. Cette dernière déjoua la combinaison de ses adversaires. Cet ocUeuî^ dessein fut divulgué; mais ses auteur^, à cause de leur qualité, ne furent point inquiétés, et l'impunité couvrit leurs détestables intrigues.

Tandis que ces criminelles manœuvres s'ourdissaient contre Jeanne, Catherine entreprit de visiter la France avec le roi son fils : elle colora

de divers prétextes ce voyage, dont le but avoué était de s assurer des dispositions de TEspagne. Son esprit, fertile en inventions de toute espèce, lui suggéra l'idée de parcourir les provinces éloignées de son royaume , afin de recueillir les plaintes des deux partis et d'aviser par là aux moyens de les guérir de leurs blessures. Elle fit sonner bien haut son intention de ramener la reine de Navarre aux genoux du saint-père , et elle se promit beaucoup de triomphes et de magnificence ; car, à l'endroit des comédies, des parties de chasse , des bals , des festins , des habits somptueux , la reine avait conser\»é les goûte de dissipation et de vanité dont l'Italie, sa patrie , se montre encore de nos jours si amoui-euse et si ialouse.

Nous ne relaterons de ce vovas^e oue les événeniens qui se rapportent à notre sujet.

Après avoir séjourné à Bayonne, au milieu des divertissemens de toute espèce, la cour revint à Nérac, où elle n'avait fait, en premier lieu , que passer. On reprit de plus belle les comédies , les bals , les parties de chasse et tous les passe-temps les plus futiles et les plus dis-

LE DUC DE GUISE. lOS

pendieux . Cependant les favoris de la reine-mère, malgré la dissipation de leurs goûts et la corruption de leurs instincts, ne pouvaient se lasser d'admirer la sagesse et la simplicité de Jeanne d'Albret. Son fils émerveillait les dames et les damoiselles par sa valeur et sa courtoisie ; tous admiraient à lenvi la gentillesse et lexcellence du cœur de sa jeune sœur. »

Catherine de Médicis ne perdait point de vue lobjet de sa visite, et, tandis que des esprits plus faibles étiiient absorbés entièrement par ces lètes et ces jeux , elle observait les huguenots et sondait les dispositions de Jeanne. Enfin elle tenta de la séduire, et lui proposa le royaume de Sardaigne en échange de celui de Navarre , ia main de la rpine d'Ecosse (Marie Stuart , veuve de Trançoi^II) pour son fils, et elle finit par lui promettre de riches pensions.

Ces offres , malgré leur lace séduisante , échouèrent devant la constance de Jeanne , et elle se délivra de nouvelles instances par une réponse, qui ne laissait aucune incertitude sur ses intentions et défendait tout espoir :

t Si j'avais , dit-elle , mon fils et tous les

lOA LE DUC DE GUISE.

» royaumes de la terre dans la main , je les jeti> terais tous au fond de la mer, plutôt que de 9 perdre mon salut. »

Avant de quitter Nérac, Charles IX 'rétablit Texercice de la religion catholique dans cette ville. Il commanda à Montluc, son lieutenantgénéral en Guienne , de tenir la main à ce que les%iagistrats et les officiers y fussent choisis par moitié , catholiques et protestans ; loi qu'il voulait être observée dans toutes les villes où les huguenots s'étaient emparésde la pohce.

Quelque temps après Jeanne se rendit auprès de Catherine de Médicis. Elle n'y demeura guère, car la reine -mère, dont la cour présentait le spectale de brigues et de brouilleries continuelles , après avoir chercha à réconcilier l'amiral avec les Guise, le maréchal de Montmorency avec le cardinal de Lorraine, pria les seigneurs qui l'entouraient de se retirer dans leurs maisons, sur ce que leurs querelles et leurs jalousies ne lui laissaient ni paix ni trêve. Son véritable dessein était l'éloignement du connétable Anne de Montmorency, dont la grave autorité tenait en bride sa vaste ambition etres-

serrait sa puissance dans les limites des lois et du bien de l'état.

Le connétable quitta la cour. Jeanne imita son exemple. Mais le repos et Tasile qu'elle se promettait de goûter dans ses états devaient' tourner bien vite en agitation et en vagabondage. De nouvelles épreuves l'attendaient. Elle allait, errante et fugitive avec ses deux enfans, mener, loin de son royaume, parmi les hommes de guerre , une vie semée de hasards , de privations et de périls. Les assauts , les batailles vont remplacer les dévotions et les études de cette reine , qui emporte , à la faveur du silence et de l'ombre, parmi les postes ennemis , ses deux enfans que poursuit une aveugle et implacable vengeance.

Les projets sinistres que les chefs catholiques méditaient contre Jeanne fournissaient aux membres du clergé qui desservaient les églises du Béarn mille prétextes de rébellion. Us avaient aussi formé le dessein de s'emparer de cette reine et de son fils. Le roi envoya Lamotte-Fénélon à sa cour, avec la mission de pacifie9les troubles de cette contrée; mais Fénélon

léè LE DUC DE GU1SK.

était en outre muni d'instructions secrètes , par lesquelles on lui commandait d'attirer Jeanne et son fils auprès du monarque , afin que ce dernier pût imposer aux huguenots les conditions qui lui conviendraient le mieux , lorsqu'il aurait en son pouvoir des otages aussi considérables. Elle promit de se rendre à l'invitation du roi ; mais l'esprit de révolte envahissait ses états , et ne se croyant plus en sûreté dans son royaume , et sur le bruit des complots qu'on ourdissait contre sa maison , elle se décide à gagner La Rochelle ^vec son lils et sa fille.

Elle partit de Nérac , escortée par cinq ou six hommes de pied , commandés par Fontraiiles, sénéchal d'Armagnac, et le vicomte de Montemar, son frère. Elle traversa la Dordo^neen compagnie d'une si faible bande; mais, dès qu'elle eut franchi cette rivière, elle se trouva à la tête d'une armée assez forte pour lui frayer un passage parmi des troupes nombreuses et aguerries.

Elle écrivit de Bergerac la lettre suivante à Charles IX :

iii.% Le cardinal de Lorraine, s'attachant aux

princes de votre sang , a contraint Monsieur le Prince , mon frère , à venir chercher secours parmi ses parens; et lui, étantmon fils si proche, et moi si alHée , nous n'avons pu moins , sire , que lui venir offrir ce que le sang et lamitié nous commandent. Je vous supplie donc trèshumblement , monseigneur , trouver bon que je sois partie de chez moi avec mon fils , en intention de servir à mon Dieu, à vous, qui êtes mon roi , et à mon sang ; et croire que les armes ne sont entre nos mains que pour ces trois choses- Jà. Pour mon particulier, le cardinal a eu tort de changer votre autorité en violence , lorsqu'il ô voulu faire ravit mon fils pour vous le mener, comme si votre simple commandement n'avait point assez de pouvoir sur lui et sur moi. M. Lainotte s'en va satisfait de mon intention, qui ne sera jamais que de mettre vie et bien pour la consersation de votre règne.

5 Votre très-humble sujette et tante,

» Jeanne.

» A Bergerac, le IG sept<;mlirc 15C8. »

La reine de Navarre continua sa route; Piles

lui amena vingt -trois enseignes d'infanterie lexêes^en Périgord, en Querci et en Auvergne; Montemart en réunit dix , Saint-Mégrin neuf; toutes divisées en trois régimens et huit cornettes de cavalerie légère.

Ce fut avec un équipage aussi considérable qu'elle se présenta ( 1568) devant les portes de La Rochelle.

Cette ville, le rempart le plus formidable qu'aient occupé les huguenots en France, a joué un rôle très-important dans les guerres de religion ; aussi croyons-nous de toute convenance d'en donner une rapide histoire.

La Rochelle est située dans cette partie du Poitou qu'on nommait jadis le pays d'Aunis . Avantle onzième siècle, cette ville n'était qu'une bourgade , habitée par des pêcheurs , comme on peut l'induire de ses armoiries*. Il est difficile de fixer au juste l'époque où elle fut fermée de murailles.

Guillaume , comte de Poitou , père de la reine Éléonore , lui donna le droit de commu-

' Un petit bateau plat ou filadière avec une simple voile. Plus tard elle le changea contre un navire à deux hune» avec toute» ses voiles.

nauté , de nommer un maire , des échevins et des pairs. La reine Éléonore confirma ces privilèges. Jusqu a cette époque, la condition des habitans de cette contrée était voisine de la servitude. Ils relevaient des seigneurs, et ne pouvaient, sauf leur agrément, tester, marier leurs filles, ni disposer (îe leurs biens. Les rois de France exemptèrent les Rochellois de ces' servitudes en lei# conférant des privilèges ; ils leur fournirent les moyens de fortifier . leur port , afin d'offrir toute sécurité aux marins qui faisaient le négoce, et de mettre la côte à Fabri des pirates et des ennemis.

Le mariage d'Éléonore avec Henri II plaça La Rochelle sous la domination anglaise; mais Philippe-Auguste la ramena sous l'autorité de ses souverains naturels , par la félonie du roi Jean-sans-Terre , accusé de l'assassinat d'Arthur son neveu.

Le traité que Jean fit en 1360 à Brétigny, pour se racheter des mains des Anglais, détacha de nouveau cette ville de la couronne de France. La cession de La Rochelle à Edouard fut stipulée dans le contrat. Les Rochellois portaient

I^f !.£ pue DE GUISE.

cette séparation avec douleur et larmes. Un am se passa sans qu'ils voulussent admettre dans leurs murs les Anglais. Ilsoflnrent la moitié de leurs biens pour n'être point démembrés du reste de la France. Le roi repoussa leurs propositions. Ils lui dirent alors :

« Eh bien donc , sire , puisque, pour témoi- B gner que nous sommes bons Français , vous » nous voulez contraindre ée ne le plus être ,

> nous reconnaîtrons l'Anglais des lèvres seu- » lement, mais soyez assuré que nos cœurs

> demeureront fermes en votre obéissance. » Mais, lorsque Charles V se fut débarrassé des

Anglais , les Rochellois ne tardèrent pas d'euxmêmes à revenir à lacouronne de France. Leur maire , Jean Chandrier , homme de cœur et de résolution , parvint à s'emparer du château qui commandait la ville , et à expulser la garnison anglaise. Alors La Rochelle ne consentit à reconnaître Charles V comme son souverain que sous les réserves qu'il lui plut de stipuler, car elle ne devait sa délivrance qu'à ses propres efforts. Elle obtint, par lettres scellées du grand sceau et de celui de ses pairs , que le château

serait démoli , qu'elle resterait toujours du domaine et du ressort de la France , qu elle aurait coins pour battre monnaie d or et d'argent , de telle forme et aloi, comme ceux dont Paris avait la jouissance. De plus , Charles V honora du droit d'entière et vraie noblesse ceux qui dorénavant occuperaient les charges de maires et d'échevins.

Henri II accorda d'autres privilèges aux Rochellois : il leur donna la quatrième partie de la ^traite, puis toute celle des vins qui sortaient de la Saintonge, de l'île de Ré et des terres adjacentes. Il leur concéda encore des droits de courlafje, de barraf/e, palissar^e , dételage et désarmage , et les deniers qui en provenaient étaient employés aux fortiiicalions de la ville , pour ce quelle est clef de pays et frontière de l'ennemi.

L'administration de la ville se composait de cent habitans divisés en pairs et en échevins. Parmi ces derniers on choisissait le maire , dont les fonctions étaient annuelles. On envoyait au roi , ou à son lieutenant dans le gouvernement de la province» ujie libte Ibiuiée de trois can-

didats , parmi lesquels il désignait celui qu'il désirait voir investi de cette charge.

Déjà, sous Henri II, la plus grande partie de la population rochelloise avait embrassé la réforme , soit qu'elle fût animée d'un véritable zèle religieux, soit qu'elle fût poussée par son amour de l'indépendance et de la liber té de conscience. Cependant l'autorité du roi ne cessait pas d'être honorée dans cette place ; mais les nouveaux religionnaires avaient apprécié du premier coup l'importance de cette ville , forte d'assiette^ voisine des contrées les plus riches de la France, en possession d'un port qui lui ouvrait les ressources du négoce , les secours de l'étranger , et qui lui assurait la domination de toute cette côte baignée par l'Océan. Aussi mirent-ils tout en œuvre pour s'en rendre les maîtres et s'y réfugier, comme sur un boulevard inexpugnable.

L'an 15S6, le maire sortant, nommé Blandin, fit tenir au roi, par un avis secret, que le choix des échevins allait se porter sur ïrucharez , membre de la nouvelle église. Il engageait sa majesté à combattre cette élection. Mais ces conseils furent négligés et Trucharez fut nommé maire. Ce

dernier ne tarda pas à réaliser les soupçons de Blandin. Le 9 février 1556 , il reçut le sieur de Saint-Ermine , lieutenant du prince de Condé , chef des réformés , dans La Rochelle, et lit prêter le serment aux habitans d'employer leur fortune et leur vie à la défense de la nouvelle éghse.

Depuis cette époque La Rochelle demeura au pouvoir des huguenots ; et les rois de France ont appris à leurs dépens tout ce que le courage secondé par la résolution peut susciter d'obstacles et de périls , et les nombreuses difficultés qu'ils eurent à vaincre avant de chasser le vautour de son aire.

Les choses en étaient à ce point lorsque Jeanne d'Albretvint, en fugitive, frapper aux portes de La Rochelle. Elle se présenta devant l'assemblée de la commune avec son fik et sa fille. 11 est plus aisé de s'imaginer l'enthousiasme que la vue de cette reine et de ses enfans produisit sur la compagnie que de le décrire. On se décida à tenir bon contre les troupes catholiques, et il ne fut plus question que de bataille et que de la sainte cause poui* laquelle on s'éUiit arnié, |. 8

Jeanne intéressait déjà par son infortune et les deux enfans qu'elle traînait à sa suite , mais encore elle relevait les espérances et la fermeté de ses partisans par la noblesse de son ame , par la hardiesse de ses projets et par la ferveur de sa piété. Tous les discours qu'elle tenait à ses frères/ soulevés pour le triomphe de leur église honnie et affligée, se terminaient par ces paroles' :

« Que les armes ne se devaient poser qu'avec » ces trois conditions : ou d'une paix assurée, y> ou d une victoire entière, ou d'une mort liony> nête ; et qu'il fallait préférer la sûreté de la 2> conscience aux assurances des honneurs , des ^ T> grandeurs et de la vie même. »

Et pour perpétuer, parmi les siens , le culte

L^lÉ ^ d'une doctrine aussi magnanime, la veuve d'An-

^f toine de Bourbon fît frapper, pendant son séjour

à La Rochelle ftouze médailles avec cette in-

^1^ scription : Paix assurée, victoire entière, mort

honnête.

Mais Catherine de Médicis n'était pas femme à tenter la fortune des armes avec des troupes

' Mathieu, Histoire de France, vol. I, liv. 2, fol. 199, édition de 1615. Jehan Osmont et Thomas Dare, à Rouen.

aussi résignées à tout comme Tétaient les troupes huguenotes. Elle eut recours aux négociations, et ce qu'elle n'aurait pu jamais obtenir par la force, elle l'obtint par la ruse, les beaux semblans d'amitié et de douceur. La loyauté, le courage furent vaincus une fois encore par le mensonge et l'intrigue. Les deux partis désiraient également la paix. Les catholiques, effrayés des progrès des huguenots, craignaient de perdre la partie qu'ils avaient engagée. Les réformés ne désiraient point de prolonger une lutte qui livrait leur patrie aux horreurs de la guerre civile, et il leur suffisait de conquérir le droit du libre exercice de leur religion.

L'édit de la paix fut publié à Paris le 11 août, et dans La Rochelle le 26 du même mois 1570. Environ les neuf heures du matin, en la place du château , les deux trompettes du roi sonnèrent leurs trompettes par trois fois ; puis le roi d'armes Dauphiné, assisté des rois d'armes d'Anjou et de Bourgogne, avec leurs cottes d'armes, lut et publia l'édit. La reine de Navarre était à la fenêtre de son logis qui s'ouvrait sur la pli^ce, avec Madame la princesse de

Navarre, sa lille, et leurs damoiselles. M. le comte de la Rochefoucault, M. des Roches, premiers écuyers du roi, M. de la Noue, M. de Vigean, en compagnie de plusieurs autres grands seigneurs et gentilshommes, s'y trouvaient aussi. Lorsque le roi d'armes Dauphiné eut achevé sa proclamation, la reine Jeanne se retira dans sa chambre avec Catherine, sa fille. Elles se mirent à genoux, et Du Nort, ministre de l'église de La Rochelle, dit les prières et rendit grâces au Seigneur pour la fin d'une lutte aussi désastreuse.

Mais le plus grand nombre des huguenots ne partagea point l'allégresse et la confiance de la reine. Ils se tenaient en garde et en suspicion contre les belles promesses de la cour de France , et tous répétaient à l 'envi la prophétie qu'un de leurs fi^ères en Jésus-Christ avait révélée, peu avant la conclusion de la paix, au moment oii il rendait son ame à Dieu :

« La paix sera faite inopinément et assez à » notre désavantage.

» Nouvelles alliances, divers traités et » voyages, ^

> Durant ces menées , elle [Jeanne cCAlbret)

> viendra à Paris et y mourra.

» La noblesse de lun et l'autre parti s'y as- 3> semblera [pour les noces de Henri IV).

D Les choses commencées se parachèveront.

» Oh ! quelle soudaine mutation et change- » ment!

» Oh î quelles trahisons et cruautés !

» Ceux qui craindront Dieu ne trouveront

> pas où asseoir la plante de leurs pieds.

> EMe cherra !

» Elle cherra, dont Dieu sera. »

« Si je n'en eusse vu la susdite prophétie , ajoute Les toile*, dont nous avons tiré ce que vous veneft de lire ci-dessus , plus d'un an avant la Saint- Barthélémy, si je ne l'eusse inséré ici, -^

car il est aisé d'en faire, les choses advenues.» Et c'est par la même raison que vous avons rapporté ce discours. Sans ajouter plus de crédit que tout homme de sens doit en porter à de tels propos, néanmoins il n'est pas inu-

* Mémoires et Journal de Pierre de Lestoilc , V^ livraison, fol. S2- Nouvelle édition , il'après le manuscrit autographe de Leitoila, publié*^ par M. Aimé Champollion.

tile de rapporter de semblables paroles , car elles démontrent clairement les dispositions dans lesquelles le sesprits se trouvaient à cette heure ; et de plus elles nous révèlent cette inclination au merveilleux que Ton rencontre chez tous les partis en proie aux querelles de religion. Catherine de Médicis et les membres de son conseil comprirent qu'il y allait du triomphe complet de leur cause s'ils parvenaient à détacher .Jeanne et l'amiral des huguenots en leur créant des Uens et des intérêts en d^accord avec les liens et les intérêts qui les unissaient à la religion réformée. Vous savez la haine de Jeanne et deColigny contre TEspagne. Cette dernière puissance retenait le royaume de Navarre. Comme gage d'un sincère retour et de l'oubli du passé , la cour promit à Jeanne une armée de quinze mille hommes pour le recouvrement de la Navarre , et à Coligny le commandement de la guerre dans les Pays-Bas. Ces propositions causèrent l'effet qu'onenattendait. La reine de Navarre embrassa cet espoir * avec ardeur. On voulut aller plus loin, et Charles IX offrit de donner sa sœur Marguerite

en mariage au jeune roi de Navarre. Cette der* nière ouverture était l'appât le plus séduisant, le moyen d'assoupir les injures passées et d écarter les soupçons des fraudes futures.

De si chaudes et de si publiques démonstrations ne cachaient-elles pas de plus noires perfidies? Comment croire au désintéressement de la cour de France , qui jusques alors avait cherché tant de fois à ruiner l'amiral et la reine? Aussi ne se livrèrent-ils pas tout d'abord à toutes les belles cajoleries de leurs nouveaux alliés. Mais ils n'égalaient pas en ruse et en duplicité leurs adversaires , qui usèrent des manœuvres les plus habiles et les plus emmiellées qu'homme du monde puisse mettre en usage pour surprendre son ennemi et lui arracher un consentement. On accueillit les plaintes , on ménagea les uns, on éleva les autres; bref, on fit preuve d'amour et de bon accord. ^

Jeanne ne se prononçait pas, et son hésitation ét'iit bien naturelle. Si, d'une part, elle penchait pour le mariage de son fils avec Marguerite, sœur de Charles IX , d'autre part , elle connaissait la haine de Catherine de Médias et

combien elle oubliait peu ses ressentimens. Ses ennemis étaient tout-puissans auprès du roi ; et n'e;5péraient-ils pas , par ce mariage , lui enlever son fils et le contraindre par la force ou par la corruption de la cour à changer de religion , ainsi que son père s'était laissé faire autrefois? D ailleurs elle était combattue par de grands scrupules , et sa conscience Téloignait de prêter les mains à une union dont les deux contractans ne professaient pas la même religion. Elle ne répondait ni oui ni non, et donnait seulement à entendre qu elle voulait en conférer avec son fils et consulter ses ministres. Ces derniers n'approuvaient pas ce mariage. Us conseillaient celui de la reine d'Angleterre ( Elisabeth ) ; mariage qu'ils représentaient comme devant être bien plus avantageux pour le roi son fils et son parti. .

Le conseil du roi de France , à peine instruit de ce projet , s'appliqua par toutes les voies possibles à en détruire l'effet, et on reprit de plus belle les ouvertures entamées avec Jeanne. A l'ardeur qui poussait les entremetteurs de cette affaire, il était facile de comprendre l'im-

portance qu'ils attachaient à sa conclusion ; et, de fait , ils avaient raison , car ils en tirèrent un exécrable profit. On se servit d'un Juste pour attirer ses frères dans le CQupe-gorge où ils payèrent de la vie leur bonne foi : et le mal qui advint d'abord à la mère fut l'avant-coureur du péril qui menaçait le fils , la fille et tous les partisans de Luther.

Le pape traverse l'union du roi de Navarre avec Madame Marguerite.

— Intrigues du roi d'Espagne. — Jeanne se met en route pour ^ rejoindre la cour de France. — Sa visite à Chargés IX. — Mort de g. Pie V.— Grégoire XIII. — Jeanne à Blois. — Accords de mariage.—

La boutique du parfumeur René.— Mort de Jeanne.