JEANNE B ALBRET

Le pape (Pie V), en apprenant que la cour de France traitait le mariage du roi de Navarre avec Madame Marguerite , s empressa de traverser cette union. Vainement Catherine de Médicis lui fit observer que cette alliance n'était contractée que dans l'intérêt de la religion ca-

126 JEANNE d'aLBRET.

tholique , le saint-père n'ajouta pas foi à ses remontrances et persista dans son opposition. Il écrivit au cardinal d'Alexandrie , son neveu , légat auprès des rois d'Espagne et de Portugal, d'engager le roi de Portugal à demander la main de Madame Catherine ; de se transporter en France le plus promptement possible, et là d'exhorter Charles IX à renoncer à ce mariage et à entrer dans la ligue que sa sainteté , le roi d'Espagne ( Philippe II), les. Vénitiens et quelques autres souverains avaient formée contre le grand sultan.

Sébastien, roi de Portugal, s'accommoda volontiers de cette espérance, et il se mit à briguer une alliance aussi illustre. Mais Charles IX et sa mère firent ceux qui n'entendaient pas , et, sans s'arrêter à sa demande , ils continuèrent leurs menées, c:ar elles avaient une portée toute différente de celle qu'on s'imaginait.

Jeanne d'Albret, à la faveur de l'édit de paix , était rentrée avec ses enfans en Béarn; elle finit par se laisser persuader, et, lorsqu'elle se futrendue maîtresse de ses scrupules de congcience, elle donna fi:*anchement les mains à ce

JEANNE d'aLBRET. 157

mariage et se mit en route pour rejoindre la cour.

Dès que la nouvelle de son départ fut connue, le cardinal d'Alexandrie , afin de la devancer et de contrebalancer son influence à la cour, prit la poste ; il suivait la même route qu'elle. Il ne tarda pas à l'atteindre. Il traversa fort irrévérencieusement le train de la reine et ne la salua même pas. Cette offense blessa vivement Jeanne et les gens de son escorte ; mais elle ne pouvait attendre la réparation d'un tel outrage : l'impunité n'était-elle pas assurée au neveu du saint-père dans toutes les affaires qui regardaient les huguenots? Le légat se présenta devant Charles IX et lui fit part des instructions qu'il avait reçues de sa sainteté. Le roi lui répondit qu'il ne pouvait satisfaire, pour le moment , les désirs du saint-siége, et termina son discours par ces mots, en lui serrant la main :

€ Oh! s'il m'était permis de m'expliquer » davantage! »

»Et, ajoute, Mézcray, îl tira un anneau de ses doigts, le priant de le prendre et de le montrer

128 JEANNE DALBRET.

au pape comme un gage de sa foi et de son obéissance filiale , dont il lui donnerait en bref d autres preuves indubitables. »

Pie V et son légat ne se rendirent point à ces espérances , ils refusèrent le bref de dispense nécessaire pour la célébration du mariage. Mais le saint-père récalcitrant mourut le l*''^ mai ( 1572) et le cardinal Hugues, bon compagnon boulonnais, le remplaça , sous le nom de Grégoire XIII. Ce dernier se montra plus facile et promit le bref de dispense.

Sur ces entrefaites, la reine de Navarre arriva à Blois, oii se trouvait alors la cour. Le roi et la reine-mère l'accablèrent de caresses ; il n'est sorte de démonstrations de confiance et d'amitié qu'ils ne lui prodiguèrent. Tout autour de Jeanne lui souriait et se démenait à qui mieux mieux pour lui être agréable. Charles IX l'embrassait et la cajolait toute la journée. Il l'appelait sa grande tante, son tout, sa bien" aimée. Il ne bougea jamais d'auprès d'elle à l'entretenir, selon le journal de Lestoile, avec tant d'honneur et de révérence que chacun en était étonné. Et c'était merveille de voir ceux

JEANJVE d'aLBRET. 1Î9

de la vache à Colas * si bien caressés et festoyés.

Le soir, avant de se coucher, il dit à la reine sa mère en riant :

« — Et puis , madame , que vous en semble ? joué-je pas bien mon rollet?

» — Oui , lui répondit-elle , fort bien ; mais ce n'est rien qui ne continue.

» — Laissez-moi faire seulement , dit le roi , et vous verrez que je les mettrai tous au filet. »

Devant une si habile dissimulation , Jeanne , qui n'aspirait qu a la fin des troubles , n'eut aucun soupçon de perfidie et se livra bien aisément aux projets de ses ennemis. Elle s'entendit sur tous les points avec Charles IX , et accorda que le mariage serait célébré à Paris, selon les rites de l'église catholique. C'est tout cequeCatherinedeMédicis et son fils désiraient. . On vint à Paris , et Jeanne se vit encore l'objet des plus affectueuses prévenances. Charles et sa mère jouaient leur rôle en comédiens consommés.

* On appelait ainsi les huguenots parce qu'il j avait utiu vac(i« dans l'écusson des armes du Bcam.

150 JEANNE DALBRET.

Un jour que Jeanne faisait part au roi de ses craintes au sujet de la mauvaise volonté du pape et du retard qu'il apportait dans l'envoi de la dispense , Charles IX lui répondit :

e — Non, non, ma tante, je vous honore plus que le pape et aime plus ma sœur que je ne le crains. Je ne suis pas huguenot, mais|je ne suis pas sot aussy. Si monsieur le pape fait trop la Leste , je prendray moi-mesme Margot^ par la main et la meneray espoijser enplein presche.»

Vers cette époque Jeanne écrivit à son fils et elle lui disait à propos de sa fiancée :

«Elle est belle, de bonne grâce et bien avisée, mais nourrie en la plus maudite et corrompue compagnie qui fut jamais ; mon fils , je suis en mal d'enfant et en telle extrémité que , si je n'y avais pourvu , j'eusse été (Cruellement tourmentée : il me faut négocier tout au rebours de ce que j'avais espéré. Je n'ai liberté de parler que seulement à la reine-mère , qui me traite à la fourche. Je crains fort de tomber malade, car je ne me sens pas bien. Je vous envoie un bouquet pour mettre à l'oreille, puisque vous

' c'est ainsi que Charles IX nommait sa sœur Marguerite.

JEANNE DALBRET. 181

êtes à vendre. Je demeure en ma première opinion qu'il faut que vous retourniez en Béarn. Mon fils , on ne tâche q^ a vous séparer de Dieu et de moi.

* » De par votre bonne mère et meilleure amie,

i> Jeanne. »

Tout allait pour le mieux. La reine-mère, le conseil et Charles IX se voyaient sur le point d'accomplir leurs desseins. Les huguenots arrivaient en foule à Paris pour assister aux noces du roi de Navarre, et se plaçaient de la sorte à la discrétion des catholiques. De son côté, Jeanne d'Albret était au comble de la joie. Grâce à cette union, elle espérait que la guerre civile ne désolerait plus la France ; que la paix et la conc(|f de cicatriseraient les blessures et étoufferaient les plaintes. Elle ne doutait point de la bonne foi de Charles IX et de la sincérité de sa mère. Et pouvait-elle nourrir le plus léger soupçon lorsque le roi de France , non seulement lui tenait les propos que nous avons rapportés plus haut , mais encore en adressait d'aussi nets à l'amiral ?

€ —Mon père , iuidisailril au sujet de la guerre

132 JEANNE DALBRET.

de Flandre , il y a encore une chose en ceci à quoy il nous faut bien prendre garde : c'est que la reine ma mère , qui veut mettre le nez partout , comme sçavez , ne sçache rien de cette entreprise , au moins quant au fonds , que noifs la tenions si secrette qu'elle n'y voye goutte , car elle nous gasteroit tout.

» — Ce qu'il vous plaira , sire , répliqua l'amiral; mais je la tiens pour si bonne mère et si #• affectionnée au bien de votreestat, et grandement

de vostre majesté , que , quand elle sçaura , elle ne gastera rien : au contraire , elle vous y pourra beaucoup aider et servir , ce me semble ; joinct qu'à luy celer, j'y trouve de la difficulté et de l'inconvénient.

» — Vous vous trompez, mon père, lui dit le roi ; laissez-moi faire seulement ,^e vois bien que vous ne connoissez pas ma mère ; c'est la plus grande brouillonne de la terre*"»

Une autrefois , en causant avec Téligny ^ de ce même propos, Charles IX lui dit :

* Charles , seigneur de Téligny. Il avait épousé Louise de CoUgny . ' fille de l'amiral. Il partagea le sort de son beau-père à la Saint-Bar-

thélemy. Sa veuve se remaria en 1583 avec Guillaume de Nassau, prince d'Orange , fondateur de la république de Hollande.

JEANNE d'aLBRET. , 183

« — Veux-tu que je te die librement, Téligny? Je me deffie de tous ces gens-cy : l'ambition de Tavannes m'est suspecte ; Vieilleville n'aime que le bon vin ; Cossé est trop avare ; celuy de Montmorency ne se soucie que de la chasse et de la volerie ; le comte de iletz est Espagnol ; les autres seigneurs de ma cour et ceux de mon conseil ne sont que des bestes ; mes secrétaires d'estat, pour ne te rien celer, ne me sont point fidèles : si bien que je nesçay, à vray dire , par quel bout commencer. »

De semblables discours étaient faits pour rassurer les huguenots et entretenir leur confiance dans les traités et les sermens jurés solennellement. Jeanne partageait la sécurité commune, et s'occupait exclusivement des préparatifs du mariage de son (ils. Mais Catherine de Médicis ne s'endormait pas, elle connaissait les vertus et les qualités de la veuve d'Antoine ; sa haine étiiit irritée par ces avantages, et elle ne voulut pas attendre, pour la frapper, l'époque où les huguenots devaient être enveloppés dans le même massacre.

Le jour des noces était fixé au l^"^ juin (1572).

134 JEANNE DALBRET.

Le cardinal de Lorraine protesta par son absence contre cette alliance. Il partit pour Rome , afin de ne pas approuver, dit-il , par sa présence une action aussi préjudiciable à la religion catholique. De sa conduite on pouvait induire les sentimens qui animai^t tous les membres de son parti. Jeanne d'Albret employait son temps à visiter les boutiques des marchands et à faire empiète des étoffes , des habits et des présens qu'on a accoutumé d'offrir en de telles occasions. Elle se donnait bien du mouvement , et, selon le génie de la femme, elle prenait beaucoup de plaisir à marchander les belles étoffes de velours et de soie que les boutiquiers lui montraient. Elle courait ainsi avec sa fille, sans aucune précaution , dans Paris, et, malgré la chaleur excessive du mois de juin , elle ne laissait pas que de continuer avec ardeur ses dispositions. Cependant ses gens lui remontraient soir et matin l'imprudence d'une telle activité et les dangers auxquels elle s'exposait gratuitement. Le 3 juin elle se présente dans la boutique du parfumeur de la reine-mèie , Florentin d'origine et René Çianchi dç npm. Catherine de Médicis avait

JEANNE DALBRET. 135

amené à sa suite, en France, un grand nombre d'aventuriers, de coupe-jarrets, d'empoisonneurs, qui, perdus de réputation dans leur patrie et privés de toute ressource, \inrent exercer chez nous leur criminelle industrie , et finirent par garnir leur escarcelle de beaux et bons écusd'or, en se mettant au service de tous les vices et de tous les forfaits. On dirait que le ciel , en accordant les plus belles qualités à certaines classes de la nation italienne , a départi à d'autres classes les plus sales et les plus odieuses passions; car tous ceux que Catherine et Marie de Médicis conduisirent avec elles débarquèrent maigres et râpés, ainsi que de méchans clercs,et bientôt on les vit cacher dans de somptueux habits d'or, de velours et d'argent , leur fraîcheur et leur embonpoint , et ces étrangers , gueux comme des rats d'église , achetèrent des hôtels splendides et des terres seigneuriales.

Les Parisiens de toutes qualité et condition les avaient pris en haine, et chaquematin le s murs de la ville étaient couverts de satires semblables à celles qui suivent.

Quand ces bougres poltrons en France sont venos ,

l36 JEANNE d'aLBRRT.

Ils estoient élancés, maigres comme sardaines; Mais par leurs gras imposts ils sont tous devenus Enflés et bien refaits , aussi gros que balaines,

[A messire Poltron j Scorpion Sardini, Serredeniers et ses complices.

Les messeres d'Italie , des enfers toute la lie; salut.

Italiens , inventeurs des subsides , Pires cent fois que tous les parricides , Votre avarice et désir insensé Ont tant la France en malheur renversé, Qu'il n'y a pas les bourreaux de la France Que contre vous haut ne crient vengeance. 0 gros poltrons , vilains aussi bannis, Qui tous étiez coquins en vos pays , Faut-il qu'ainsi, par un malheur fatal , Que ces bougrains nous causent tant de mal , En nous suçant ainsi que la sangsue Dont un chacun en France d'ahan sue !

Car pour l'écu que dite au roi pretter On void par vous cent mil autre attrapper, Au détriment de tout le pauvre peuple , Qui par vous a vendu jusques au meuble. ■ Assurez-vous, publicains tant infâmes , Que vous verrez de terribles allarmes Tomber sur vous et sur votre séquelle , Car bien plutôt il mourra cent mil hommes, Quoique tardiez , que Ton ne vous assomme , Pour le malheur de vos inventions ,

JEANNE DALBRF.T. 137

Vos monopoles et impositions.

Italien doncque , qui que tu sois,

Qui t'enrichis aux despens des François ,

Dont tu fais tant de muguet parfumé ,

Un jour viendra que seras enfumé ;

Car la France est de toi si très fort lasse

Qu'il faut pour vray que la teste on te casse.

C'est ainsi que le peuple de Paris se vengeait des Italiens. Ces derniers répondaient à ces attaques; mais leurs satires ne valaient pas celles dont ils cherchaient à détruire la portée \

* La nation italienne à la France, contreplacard affiché par Paris en divers endroits et quarrefours de la ville, u Les générales injures, plainctes et menaces contre la nation italienne sortent plus tôt d'une haine débordée d'aucuns particuliers françois, offensés par opinion ou eifect, que d'une raisonnable volonté qui me contraignent de dire, non pour excuser ceux qui donnent subject de parler, appliquer placards et exécuter contre eux les menaces y contenues, mais pour justifier tant de seigneurs , gentilshommes , et gens d'honneur italiens , résidant en ce royaume pour bons et louables accidens. Les ans donc s'y sont retirés après avoir perdu leurs biens en leur patrie pour le service de la couronne. Autres , pour recouvrir ce qu'ils y ont preste et despendu pour les urgens affaires du feu roi et de ceslui vivant. Autres ont eu cest honneur d'avoir esté nourris dès leur enfance au service de leurs majestés et des princes et grands seigneurs. Autres y ont pris alliance et lien de mariage. Autres ont employé leurs vies au fait des guerres. Autres, par commendement de leurs princes , ont traité et négotié vers leurs majestés , traitent et négotient encore aujourd'hui à leurs propres cousl et despens. Autres sont ici pour le nécessaire traficque qui se faict de pays à pays et de nation à nation , la pluspart d'eux vivans en honneur

13$ JEANNE d'aLBRET.

Pour lors, malgré la triste célébrité dont jouissait le parfumeur René Bianchi, que un chacun savait être aux gages de la reine-mère , Jeanne entra dans sa boutique et lui acheta des gants de senteur et des collets. A peine les eut- elle mis qu'elle se sentit prise de vertiges et de violens maux de tête. Elle se mit au lit en rentrant (elle logeait chez Charles Gaillard , évêque de Chartres , chaud partisan des calvinistes ). Son état, loin de s'améliorer, ne fit qu'empirer. Elle avait cessé de vivre le 8 juin , cinq jours . après sa visite à René. Et nul ne s'étonna

et bonne réputation , qui ne peuvent ni ne doivent cstre dilTamés et obscurcis par les remarques de quelques entremetteurs de nouvelles impositions, inventées et minultces par esprit et moyens françois, et exécutées par l'entremise d'aucuns Italiens, mais peu. Car il est assez notoire qu'il y a en France plus de Frelucs, Jules , Andras, Chastillons , Spifames , Vasehers, Escaloppiers , Huraults, Clercs , Gourgues, Marteaux, Grandrus , de Brais, Hennequins, que de Sardini , Diacette, Delbene , Martelli, Gondi et Ruccellaï, lesquels , pesle-mesle , ont moienné , fourni et avancé deniers pour tirer à fin les parties desdites impositions, desquelles la France se plainct. Partant coulpables et punissables en sont les inventeurs, moienneurs et entremetteurs; excusables et louables ceux qui ne se meslent que de faire service à S. M. et à leurs princes et seigneurs, comme aussi ceux qui vaquent à leurs petites affaires et commerces, sans offenser personne , s'olirans à mettre les mains les premiers contre ceux de leur nation qui sont cause de la mauvaise opinion qu'on a de la généralité de ladite natioo.

JEANNE DALBRET. 139

de voir la noble veuve rendre si inopinément son ame à Dieu , car dans la ville il n'était bruit que de la vengeance de madame la reine-mère : les gants que son parfumeur, René Bianchi, avait vendus à Jeanne d'Albret étaient empoisonnés.

Ainsi mourut cette reine, n'ayant Me femme que le sexe , l'ame entière aux choses viriles , l'esprit puissant aux grandes affaires , le cœur invincible aux adversités.

Il vaut mieux se taire après un éloge aussi flatte ur que d'ajouter des réflexions dont la fin, le plus souvent, est de diminuer l'importance des jugemens exprimés par les auteurs voisins des événemens qu'ils rapportent. Et ne trouvez -vous pas, comme nous, que de ces louanges, écrites presque sous l'impression des faits et au moment de leur péripétie , il s'exhale un parfum de bonne foi et de franchise qui satisfait l'esprit du lecteur?

Les historiens ne s'accordent guère sur la cause de la mort de Jeanne; les uns l'attribuent au poison , les autres à une pleurésie.

• D'Attbigné , tome II , lîY. i , chap. î.

140 JEANNE d'aLBRET.

Jean de Serres, dans son Recueil de choses mémorables , Pierre Mathieu , dans son Histoire de France (tome 1, liv. 6), Claude Regin , évêque d'Oleron, dans ^ow Journal manuscrit , Peréfixe , La Popelinière partagent la seconde de ces opinions ; De Thou ne se prononce pas. Pierre de Lestoile et D'Aubigné sont pour laffîrmative. Le premier dit (vol. 1, fol. 24) que la reine-mère la fit empoisonner à Paris; le second que sa mort , causée sans dissimuler , par un poison que des gants de senteur communiquèrent au cerveau , etc.

' Nous n'entamerons pas une discussion qui nous écarterait trop de notre récit ; nous nous bornerons à répéter qu'il est impossible de révoquer en doute l'empoisonnement de Jeanne lorsque deux auteurs aussi recommandables que Lestole*et D'Aubigné l'attestent, et surtout lorsque c'est une Catherine de Médicis qui est chargée d'un forfait aussi odieux , cette Catherine qui fut l'auteur de la Saint- Barthélémy.

Et, pour effacer toute hésitation dans l'esprit du lecteur , il nous suffira de citer les détails

JEANNE DALBRET. 141

que Lestoile , dans le cours de ses mémoires , rapporte au sujet du parfumeur delà reine-mère :

« Messire René, italien, estoit un des bourreaux de la Saint-Barthélémy , homme confiten toute sorte de cruauté et meschanceté , qui alloit aux prisons poignarder les huguenots , et ne vivoit que de meurtres , brigandages et empoisonnemens , ayant empoisonné entre autres, peu avant la Saint-Barthélémy, la royne de Navarre ; et le lendemain du massacre , sous couleur d'amitié, ayant fait entrer un pauvre jouaillier huguenot en sa maison, qu'il connoissoit et feignoit vouloir sauver , aprè^ luy avoir volé toutes ses marchandises, faisant semblant de Tacheter, lui coupa la gorgeet le jetta en leau. Aussy la fin de cest homme fut espouvantable , et toute sa maison un vray miroir de la justice de Dieu : car il mourut peu après sur un fumier, consumé de vermine. Deux de ses fils moururent sur une roue , et sa femme au bourdeau. i>

Pour en finir avec ce scélérat et sa maison, voici ce qui se passa en 158G. Le 30 janvier de cette année, les deux fils de Kené Blanchi , et

iht JEANNE d'aLBRET.

Lellillot, leur serviteur, demeurant au bout du pont Saint-Michel , furent , par arrêt de la cour de parlement, roués en cet endroit. Le plus •vieux des trois n'était guère âgé de plus de vingt-cinq ans. Un assassinat , commis au mois de septembre de Tannée 1S84, causa leur ruine. Tel est le fait.

Ils avaient accès dans une maison du faubourg Saint-Germain-des-Prés , contiguë à une maison qui leur appartenait. Ils établirent des relations d'amitié , par le voisinage , avec la maîtresse de ce logis. C'était une damoiselle bien bonne et déjà vieille , car elle avait dépassé ses soixante-dix ans. EUejouissait de gros revenus ; et comme elle vivait fort retirée et avec beaucoup d'économie, on présumait, avec raison, qu'elle devait avoir chez elle des sommes considérables. Les frères Bianchi gagnèrent les bonnes grâces de la vieille par leurs prévenances et par leur jeunesse; mais la pauvre damoiselle ignorait de quelle race sortaient ces deux jeunes gens, car autrement elle se serait bien gardée de les recevoir dans son logis. Les Bianchi ne faillirent pas au génie de leur père; ils résolurent

JEANNE d'aLBRET. 143

de s'approprier les écus et les meubles de leur voisine. En effet , ils parvinrent à la tuer à coups de dague , ainsi que la servante et un enfant de dix ans, fds de la fille de cette damoiselle.

Les Bianchi jouirent du fruit de leur forfait pendant deux ans. Mais la justice découvrit leur crime et les condamna à la roue. Dieu ne voulut pas qu'il demeurât en terre un seul rejeton de cette odieuse famille. Le père était mort de vermine sur un fumier ; la mère des deux fils, qui furent roués , traînait sa débauche dans tous les mauvais lieux de Paris. Elle finit en un cagnart , au lit d'honneur, et par ainsi , Dieu racla toute cette hideuse postérité,

La cour et ses partisans rejetèrent sur un mal de nature la mort de Jeanne d'Albret , et la firent pasâéf parmi le peuple comme la suite d'un accident. Les plus avisés d'entre les huguenots commencèrent d'entrer dans quelques soupçons et se tinrent pour avertis des dispositions des catholiques à leur endroit. On continua les préparatifs du mariage, que le deuil de cet événement retardait de quarante jours. Ce

1/|4 JEA.IVJNE d'aLBRET.

délai secondait merveilleusement les desseins de la reine-mère et ceux de son conseil. Ils se remettent à l'œuvre et cherchent à attirer l'amiral à Paris , persuadés qu'ils étaient que le reste du troupeau le suivrait. Le roi l'invite aux noces et à venir conférer avec lui sur l'aiFaire des Pays-Bas. Au moment oii l'amiral se disposait à partir, une paysanne de Châtillon se jette à ses genoux ;

« Ah! monsieur, monsieur notre bon maistre, où vous allez-vous perdre? lui dit-elle en pleurant et criant ; je ne vous verrai jamais si vous allez une fois à Paris , car vous y mourrez, vous et tous ceux qui iront avec vous. Au moins si vous n'avez pitié de vous, monsieur, ayez-le de madame , de vos enfans , et de tant de gens de bien qui y périront à votre occasion.

»Et comme l 'amiral la rebutoi t, Ip respondant qu'elle s'en allast et qu'elle nes'toit pas bien sage, cette pauvre femme s'alla jeter aux genoux de madame l'amiral pour la prier de vouloir engarder son mari d'y aller, pour ce qu'elle estoit bien assurée que, s'il alloit une fois à Paris , il n'en reviendroit jamais , et si seroit cause de

JEANNE d'alBRET. 145

la mort de dix mille hommes après lui *. j> L'amiral ne tint pas compte des avis de cette pauvre femme et de ceux de ses partisans. Il dit adieu à sa famille et se mit en route.

La mort de Jeanne ne garda pas les huguenots contre les pièges de leurs ennemis, et cette reine ouvrit ainsi la liste de ces nobles et généreux confesseurs qui expièrent par une fin tragique leur louable ambition de complaire au Seigneur, et de retrancher les abus qui menaçaient d'entraîner dans une prochaine ruine 1 eghse du Christ.

' Entendu de la bouche d'un qui l'a veu et ouy. (Note de l, eç(oiIe à qui nous avons enr)prunté ces détails. )

Ib

mtfn

Arrivée du roi de Natarre et du prince de Condé à Paris.— Marie de

Clèves.— Deuil. Conseils de Blosset à l'amiral.— Fiançailles de

Henri et de Marguerite. — Mariage.— Mascarades.— Concerts.— Lettre de l'amiral à sa femme—Ballet de l'enfer et du paradis.

» ?>4lfi

LE PBINCE DE COiNDK.

Au mois de juillet suivant (1572), le roi de Navarre et le prince de Condé arrivèrent à Paris. Leur suite était nombreuse et brillante, parce qu'ils venaient de célébrer le mariage du prince de Condé avec Marie de Clèves *, à

' Marie (le Clèves, marquise de l'fsle, fille de François, premier du

Blandy, château de Jacqueline de Rohan , marquise de Rothelin , mère de la dernière femme du prince défunt.

Toute la cour se porta à leur rencontre. Charles IX et sa mère les accueillirent à bras ouverts , le contentement sur le visage et lamitié sur les lèvres. Mais les vêtemens de deuil dont tous les assistans étaient revêtus , en signe de la mort de Jeanne , auraient dû frapper douloureusement les nouveaux venus, et les avertir de la perfidie que ces doucereuses paroles et ces belles démonstrations recouvraient avec tant d*artifîce.

nom, duc de Nevers, et de Marguerite de Bourbon. Elle était aussi belle que bonne. Henri HI l'aima éperdument. Elle mourut, à Paris, à la fleur de sondge, en sa première couche , et ne Taissa qu'une fille pour héritière ( octobre 1574). Elle dit en mourant qu'elle avait épousé le prince de France le plus généreux, mais le plus jaloux de la terre, et auquel toutefois elle pensait en avoir donné le moins d'occasion. Son mari se trouvait en Allemagne à l'époque de cette catastrophe. En apprenant la mort de Marie , il donna les signésyiu plus violent désespoir et de la douleur la plus sincère, et s'écria:* Dieu sauve le demeurant et ma fille de la main de mes ennemis!» Henri III conçut un tel chagrin de la mort de cette dame , qu'il fallut que le cardinal de Bourbon, son oncle, qui cherchait à distraire sa douleur, f!l enlever de son abbaye de Saint-Germain-des-Prés, où il voulait festoyer le roi, les restes de l'infortunée Marie, en disant: «Sa » Majesté n'entrera jamais dans mon abbaye tant que le corps de ma » pauvre princesse y demeurera, w

Lfi puîncè de condé. 151

Il en fut autrement, et les brebis entrèrent sur les pas de leurs meurtriers dans l'enceinte où Tun des leurs avait déjà succombé.

Cependant les avis se croisaient. Blosset, capitaine bourguignon et huguenot } , prit congé de l'amiral pour se retirer en sa maison. Ce dernier lui en demanda la cause.

« — Pour ce, dit-il, monsieur, qu'on ne nous veut point de bien ici.

» — Comment, répondit l'amiral, l'en tendezvous ? Croyez que nous avons un bon roi.

» — Il nous est trop bon, fit Blosset, c'est pourquoi j'ai envie de m'en aller : et si vous en faisiez comme moi , monsieur, vous feriez beaucoup pour vous et pour nous, d

Ce conseil ne fut pas écouté.

Les deux parties furent fiancées au Louvi^e , le dix-sept août, par le cardinal de Bourbon. Les épousailles eurent lieu le lendemain. ' On avait dressé, pour cette cérémonie , uiië estrade devant la grande porte de l'égliéé'

' Mo8<tet se distingua pairliculièremcnl au siège de. V<^zclay. îî dé^ fendit vaillammcnl celle ville conlro tous leseirortsde Ta rmée catholique.

Notre-Dame. De cet endroit, oiRrrivait au chœur en traversant le milieu de la nef par^ une galerie. Du chÔBur on communiquaita vec révêché par une autre galerie.

D'après Tusage , Madame Marguerite passa dans révêché la nuit des fiançailles. Le roi, la reine-mère , les ducs d'Alençon et d'Anjou , ses frères, les Guises la conduisirent à Féglise.* Henri était accompagné par quatre princes du sang, Condé, Conti, Montpensier, La Rochesur-Yoi\ , par Tamiral et le comte de la Rochefoucault.

« Ce jour-là les rois de France et de Navarre , les ducs d'Anjou et d'Alençon, et le prince de Condé portaient Ja même parure, qui était d'un accoutrement à fond de satin jaune pâle, totit couvert d'un enrichissement de broderies d'argent relevées en bosse, enrichies de perles et pierreries. Les autres princes * et seigneurs catholiques étaient vêtus de diverses façons etcouleurs, avec tant d or, d'argent et pierreries , que rien plus ne pouvait les égaler en richesse, luxe et magnificence. Quant aux seigneurs huguenots,

' Mémoires de l'état de France sous Charles IX, t. I.

leur costume formait un contraste sombre et sévère , tant ils avaient mis de simplicité dans leur toilette. »

Madame Marguerite se faisait remarquer aussi par la beauté de son AÎsage , la noblesse de son allure et Télégance de son "accoutrement. Elle était habillée d'une robe de veloufs violet , semée de fleurs-de-lis , avec le manteau royal , la grande queue traînant aussi dudit velours , bordée à Tentour de fleurs-de-lis d'or. La couronne impériale ceignait sa tête. Cette couronne était le plus rare et le plus complet assortiment de grosses perles , de diamans , de rubis et autres pierres précieuses de valeur inestimable.

La reine-mère, la reine régnairte (Elisabeth d'Autriche , fille de Tempercur Maximilien , mariée en 1570 à Charles IX) , toutes les dames et damoiselles de la cour, vêtues de robes de toile d'or et d'argent , suivaient la dame Mar-. guérite. Les cent gentilshommes marchaient devant , tenant les haches au poing ; puis les héraults d'armes avec leurs cottes accoutumées; venaient ensuite les gardes , les ofliciers de la

maison du roi , les trompettes , les clairons , les hautbois et tous les autres instrumens.

Le cardinal de Bourbon maria solennellement les deux fiancés, sur Testrade, à la vue du peuple accouru de tous les quartiers de la ville. On dit que , Mlidame Marguerite gardant le silence , taiH: cette alliance allgit contre son inclination , le roi , son frère , lui poussa brusquement la tête par derrière et la contraignit ainsi de dire oui. Le Béarnais mena 1 épousée dans le chœur, et tandis qu'elle écoutait la messe, il fut se promener dans la cour de Tévêché avec le prince de Condé. La messe achevée , on banquetta jusques à la nuit dans la grande salle de Tévêché.

Pendant quttre jours , on n'entendit parler que de festins, de tournois et de ballets. Et nous croyons devoir donner une description rapide de ces réjouissances, car elles servirent de joyeux prologue à la sombre tragédie que préparaient les auteurs de ces divertissemens. On aurait dit que les inventeurs de ces détestables machinations tenaient à prouver que leur esprit était aussi fertile en mascarades , billevesées et ce-

médies , qu'en expédiens de trahison , de carnage et de nîort. Les torches qui éclairaient ces folies allaient bientôt illuminer de lugubres funérailles ; et les hautbois et les violons qui chantaient tant de si douces chansons allaient être étouffés par le son ^lus funèbre des -cloches mises en branle , et jetant par les airs leurs sinistres hurlemens , ainsi que Tange du jugement dernier.

L'amiral ne partageait pas les goûts de la cour en fait de bals et de travestÉsemens ; aussi voulut-il entretenir sa majesté d'affaires concernant le fait de la religion ; mais Charles IX lui répondit :

« Mon père , je vous prie me donner encore quatre ou cinq jours seulement pour m'esbattre ; cela fait , je vous promets , foy de roy, que je vous rendrai content vous et tous ceux de votre religion. » •

Le contentement qu'il leur donna fut que le dimanche suivant il les fit tous tuer et massacrer; mais en attendant on se divertissîiit à cœur-joie.

Donc , pour revenir aux amusomens de la

noce, le roi festoya en la grande salle du palais les princes et princesses , les cours de parlement , les aides , les chambres des comptes et des monnaies. Après souper, le roi ouvrit le bal. Mais on ne dansa guère, à cause de la mascarade dont le roi faisait partie , et qui fut telle :

D abord on vit trois grands chariots, qui représentaient des rochers tout argentés s avancer dans la salle. Sur les deux premiers , cinq musiciens jouaient de diverses sortes d'instrumens et rendaipnt une grande mélodie. Le troisième chariot marchait un peu après les deux autres ; à la cime de son rocher était assis ce chantre tant renommé , Estienne Le Roy, qui faisait retentir toute la salle de sa voix harmonieuse*.

Sept autres chariots, sous la forme de rochers

• Charles IX aimait beaucoup la musique. Estienne Le Roy, abbé de Saint-Laurent , était maître de la musique de sa chambre. Ce roi fit aussi venir à sa cour un fameux musicien bavarois , nommé Orlande de Lassus , dont la renommée était européenne. On trouve aux Archives du royaume, dans le Trésor des Chartes, des registres où sont consignées les dépenses de Charles IX. Voici quelques dépenses qui nous révèlent le goût et la protection de ce prince pour la musique. Ces sommes sont enregistrées à la date du mois d'octobre 1572.

« A Joachim Thibault dit Cornille , joueur de lyre du roi, la somme de six'vingt-cinq livres tournois, dont ledit sjeur lui a fait don en

LE PRINCE D£ COMDE. 157

argentés , couverts de coquilles et d'une infinité

considération des services qu'il lui a faits ci-devant en sondit état , fait et continue encore chaque jour, et pour lui donner moyen de parachever la musique par lui commencée, pour chanter à plusieurs voix , en rhythme et musique , qui se réciteront sur la lyre et le luth.

i»A Antoiiio Poullière, maître des en fans de l'église collégiale de Saint- Cloud-lez-Pa is,la somme de trente-sept livres dix «ois tournois, en considération de ce qu'il a instruit en la musique'un jeune enfant que sa majesté auroit naguère fait tirer de dessous lui pour s'en servir avec ses autres petits chantres de musique , et pour lui donner occasion de continuer à l'endroit des autres petits chantres et enfans qu'il a sons sa charge.

• A Albert Garasse et ses compagnons, joueurs de comédie , étant à la suite du roi , la somme de cinq cents livres tournois , pour distribuer et départir également tant à lui qu'à plusieurs autres ses compagnons, auxquels sa majesté en auroit fait don , en considération du plaisir qu'ils donnent ordinairement à sadite majesté, et pour leur donner moyen de vivre.

•A Baptiste Delphinon , violon ordinaire de la chambre du roi la somme de soixante-quinze livres tournois , dont sa majesté lui a fait don pour lui aider à supporter les frais et dépenses qu'il lui convient faire, s'en allant présentement à Milan, par commandement de sa majesté , pour faire venir des musiciens pour son service et plaisir.

n A Nicolas Delinci, joueur de flûte et violon du roi , la somme de cinquante livres tournois, pour lui donner moyen d'acheter un violon de Crémone, pour le service du roi.

» A Jehan Coulon , joueur d'instrumcns en la ville de Paris , la «omme de soixante-deux livres tournois , ordonnée par le roi pour icelie distribuer et départir également tant à lui qu'à ses compagnons, pour avoir joué devant sa majesté au mariage de la reine de Navarre, •a soeur.

» A Loys Sai et Gabriel Nardin , Italiens, joueurs de violon do la chambre du roi , la somme de quatre cents livres tournois , pour eux

i^ \^ faiNCE PE CON0É.

de poissons , se présentèrent ensuite. Au sommet des trois rochers on avait élevé une niche supportée par quatre colonnes, et dans chacpie niche était assis un dieu marin. Sur les autres quatre rochers on voyait en bas quatre lions marins , dont la tête et le tronc ressemblaient à celui d'un lion , et dont la queue ressemblait à celle d'un poisson. Au sommet de ces rochers, un dieu marin, dans une coquille d'argent, se tenait assis. Tous ces dieux étaient vêtus de longues robes de drap d or, de diverses couleurs , mais d'une teinte obscure.

Enfin venait un grand chariot doré , sous la forme d'un cheval marin, dont la partie supérieure du corps imitait celle d'un cheval , et dont la partie inférieure du corps imitait celle d'un poisson. Il supportait une coquille d'or, sur laquelle était assis Neptune , roi de la mer, avec son trident en main , à la tête des autres dieux, ses sujets. Charles IX étaitsur ce chariot. Ses frères, le roi de Navarre, le prince deCondé, le chevalier d' Angoulême , le duc de Guise oc-

el six de leurs compagnons, en considération des services cpi'ils font ordinairenient en leurdit état , à Tentour de «a majesté. »

cupaient les autres. Ces personnages prirent , parmi la compagnie, quelques dames et damoiselles qu'ils placèrent sur les chariots ; puis , après plusieurs danses, chacun se retira pour ce soir-là.

Tandis que le temps s'écoulait en de telles distractions, l'amiral s'occupait de son parti et de sa famille ; il écrivit une lettre à sa femme ce jour-là même, qui peint on ne peut mieux la noblesse de 3on cœur et la bonhomie de ses habitudes. En la reproduisant fci, elle occupera l'attCHtion du lecteur ; car la toile vient de se baisser sur la mascarade de la cour :

« Ma très-chère et bien-aimée femme , c^ jourd'huy ont été faites les nopces de la sœur du roy et du roy de Navarre. Les trois ou quatre jours qui suyvent seront consumés en jeux, banquets, masques et combats de plaisir. Le roy'^m'a asseuré qu'il me donnera , puis après , quelques jours pour ouïr les plaine tes qu oi| faict en divers endioits du royaume , touchant l'édit de pacification qui y est violé. C'est bien raison que je m'employe à cola autant qu'il me sera possible; cai-, encor que j'aye fort grand

désir de vous voir, toutesfois vous seriez marrie avec moi (comme j'estime), si j avois esté paresseux en telle affaire , et qu'il en fust mal advenu par faute d'y faire mon debvoir. Toutesfois ce délay ne retardera pas si long-temps mon partement de ce lieu que je n'aye congé d'en sortir la sepmaine prochaine. Si j 'avois esgard à mon particulier, j'aimerois beaucoup mieux estre avec vous que de demeurer plus longuement icy, poiir les raisons que je vous diray ; mais il faut avoîV le bien public en plus grande recommandation que son particulier. J'ay quelques autres choses à vous dire sitost que j'auray le moyen de vous voir, ce que je désire jour et nuict. Quant aux nouvelles que je vous puis mander, elles sont telles : cejourd'huy, quatre heures après midy estoyent sonnées quand la messe de l'espouse a été chantée. Cependant le le roy de Navarre se pourmenoit en une place près du temple avec quelques seigneurs de nostre religion , qui l'avoyent accompagné. Il y a d autres menues particularités que je laisse pour les vous dire en présence.

» Siir ce, je prie Dieu, ma très-chère et bîeii^

LE PRINCE DE COiNDE. 1(3 1

aimée femme, qu'il vous tienne en sa saincte garde.

^ « De Paris , le ISd'aoust 1572

D Depuis trois jours en çàj'ayesté tourmenté de choliques venteuses et de douleurs de reins ; mais le mal ne duroit point plus de huict ou dix heures, grâce à Dieu, par la bonté duquel je suis maintenant déliwé de ces douleurs. Soyez asseurée de ma part que parmi ces festins et passe-temps, je ne donnerai fàsclierie à personne. Adieu derechef, votre mary bien

aimé,

» Chastillon. »

Ces derniers mots indiquent les craintes de Coligny au sujet de son indisposition. Il avait été malade (melques semaines auparavant , et plusieurs de la religion craignaient qu'on ne lui eût joué quelque perfidie pareille à celle qu'on avait jouée à ^Jeanne d'Albret. On voit aussi combien il cherche à éviter tout sujet de querelle ; et le roi lui dit, vers ce temps-là, à propos de ces fâcheries, ceci :

« Mon père, vous savez que vous m'avez promis de n'offenser personne de tous ceux de

p 162 LE PRINCE DE CONDE.

Guise, tandis que vous demeurerez ici ; et eut: semblablement m'ont promis, de vous respecter et tous les vostres. Je me per^de et ay cette ferme opinion que vous me tiendrez vostre promesse ; mais je ne suis pas si asseuré de leur foy comme je le suis de la vostre : car, outre que c'est à eux de se venger, je cognoy leur bravade et la faveur que ce peuple leur porte ; par quoy je ne voudroy point qu'ils fissent chose qui tournast à vostre dommage, et que mon honneur y fust intéressé, attendu, comme vous le savez, que, sous ombre de ces nopces, ils se sont trouvés ici bien accompagnés et bien armés. Et pourtant, s'il vous sembloit bon, j'avois ^ pensé que ce ne seroit point sans propos, si je

faisois venir les gardes de mes h^quebousiers pour plus grande seureté de tous, de peur qu'à l'improviste ils ne vous puissent endommager aucunement , les faisant venir sous la conduite de tels et tels capitaines ?

» — Sire, je trouve votre discours, répondit l'amiral , fort gracieux et aimable , fait avec simplicité, et vous en remercie. Je me remets en tout à votre majesté. Les harquebousiers ne

me déplaisent pas, d autant que les gardes sont toujours bonnes. »

Par cet artifice , à la vue de ceux de la religion, le roi fit entrer dans Paris ces douze cents arquebusiers qui devaient les massacrer.

Mais tandis que tout s apprêtait pour la tragédie , revenons aux noces et aux ballets.

Le mercredi 20 août , la cour serendit à la salle Bourbon, et régala ses sens de la belle mascarade qu'on lui avait préparée.

Le théâtre était divisé en deux parties : à droite se trouvait le paradis ; à gauche, l'enfer, séparés l'un de l'autre par une rivière , sur laquelle voguait une barque conduite par Caron, nautonnier de l'Achéron.

L'entrée du paradis était défendue par trois chevaliers armés de toutes pièces : Charles IX et ses deux frères jouaient ces trois chevaliers. L'entrée des enfers était occupée par un grand nombre de diables it petits diablotins qui se tordaient dans d'horribles contorsions , tandis qu'une grande roue , toute environnée de clo- (bettes , tournait au milieu des enfers.

A l'un des bouts de la salle et derrière le pa-

radis, s'ouvraient les Champs-Elysées : c'était un jardin embelli de verdure et de toutes sortes de fleurs. Le ciel empyrée, reproduit par une grande roue avec les douze signes du zodiaque, les sept planètes et une infinité de petites étoiles découpées à jour, jetait sur ce parterre une grande lueur et clarté par le moyen des lampes et des flambeaux qui étaient artificiellement accommodés par derrière. Cette roue tournait continuellement et emportait dans son mouvement ce jardin, dans lequel douze nymphes, fort richement accoutrées, cueillaient des fleurs. |

Plusieurs troupes de chevaliers errans, armés de toutes pièces et vêtus de diverses livrées, débouchèrent sur le théâtre. Ils étaient conduits par les princes etles seigneurs les plus impor tans de la cour ; ils s'étaient donné rendez-vous pour forcer l'entrée du paradis et pour se rendre les maîtres des douze nymphes. Mais les trois chevaliers qui en avaient la farde s'opposaient à leurs tentatives. Ils se présentaient à la lice, et après avoir rompu la pique et donné le coup de coutelas aux assaillans, ils les renvoyaient vers les enfers, où ils étaient entraînés par les

diables. Cette forme de combat dm^a jusqu'à ce que tous les chevaliers eurent été terrassés et précipités , un à un , dans les enfers. Lorsque le combat fut clos et terminé,voici qu'un Mercurius etunCupido, portés par des coqs, descendirent d'un ciel. Estienne le Roy, le fameux chanteur, éUiit sous les traits de Mercurius. Lorsqu'il eut touché la terre , il aborda les trois chevalins victorieux, et, après un chant mélodieux, illeur adress^une superbe harangue ; puis il remonta sur son coq, et fut se perdre dans le ciel.

Alors les trois chevaliers se levèrent, et, traversant le paradis , ils pénétrèrent dans les Champs-Elysées ; ils s'emparèrent des douze nymphes , qu'ils amenèrent sur le devant de la scène, où elles dansèrent un ballet fort diversifié et qui duia plus d'une grosse heure.

Le bal parachevé , on délivra les chevaliers qui étaient aux enfers, et ils se mirent à combattre et à rompre les piques entre eux. La salle était jonchée d'éclats de piques, et on voyait jaillir des étincell|p de tous les harnois. Le combat fmi, on mit le feu à des ifaînces de poudre qui étaient autour d'une fou-

taine , quasi dressée au milieu de la salle , d'où il s'éleva un bruit et une fumée qui força un chacun à se retirer dans son logis.

Tel fut le passe-temps de cette soirée. Plusieurs des assistans y virent un funeste présage et une cruelle allégorie aux projets que la cour méditait. Les trois chevaliers terrassés et jetés dans les enfers signifiaient que les huguenots seraient terrassés et jetés dans les enfers.

Il y avait si grand appareil de jeux, ^lle magnificence de banquets et de bals, qu'on ne songeait qu'à prendre du plaisir. Le roi était si transporté après ces folâtreries , qu'il ne pouvait vaquer aux affaires et qu'il ne prenait pas même le loisir de se reposer ; aussi endormaitil les soupçons de ceux qu'il voulait faire tomber dans le piège, par une semblable insouciance et ardeur de jeunesse et de divertissemens.

Le lundi 21 août on dressa des lices dans le Louvre pour courir la bague. On éleva une estrade oii les dames prirent place. Là se présentèrent plusieursiftroupes : entre autres le roi et son frère vêtus en amazones ; le roi de Navarre et sa troupe vêtus à h turque, avec *de

LE PRINCE DR CONDE. |d7

grandes robes de drap d or et le turban en tête ; le prince de Condé et le comte de la Rochefoucauld vêtus à l'estrapiotte , avec desr obes de drap d'or, et plusieurs autres richement accoutrés, descendirent dans la lice. Mais comme il était tard, on ne courut que deux ou trois coups, et la partie fut remise au lendemain : c'était un ajournement indéfini. ♦

Ainsi on négligeait les choses sérieuses, et on ne s'occupait que des choses futiles. Il est à remarquer qu'en France, le J3al, les danses, les mascarades et autres vanités ne manquent jamais leur effet. Les privautés qui existaient entre les gentilshommes et les damoi selles de la reine-mère, les licences de rire et de deviser, les allures lascives de la cour, faisaient tenir pour certain aux gens sages que les damoiselles étaient mal logées en ces* lieux-là pour y conserver leur pudicité. Mais la dame Catherine de Médicis entretenait ce honteux commerce et ces malhonnêtetés à dessein : elle pensait bien à la danse alors que catholiques et huguenots dansaient ; elle ne se laissait pas attendrir par les chansons d'Etienne le Roy, la bonne dame;

|g§ LV. PRINCK DE CONDK.

elle donnait de gais loisirs aux autres pour tin temps ; mais elle préparait un divertissement qui devait mieux convenir à ses goûts et ànson génie.

vu

Caraelère de Charles IX.-Ses habitudes.-Histoire du sieur de Maurevert.-Blessures de l'amiral.— Ses discours.— 11 reçoit la visite de Charles IX et de sa mère.— Entretien de l'amiral etduroi.— Craintei de Catherioe.de Médici».

Les divertissemens allaient ainsi toujours leur train ; les seigneurs huguenots s'y livraient sans défiance, et ne voyaient pas que toutes ces fêtes n'étaient que véritables piperies dont un parti de la cour les leurrait pour les perdre plus aisément. Ainsi le chasseur couvre de feuiliagefi

le piège où il veut attirer sa proie. Charles IX, d un naturel emporté, mais doué d'excellentes qualités, qu'une mauvaise éducation, jointe aune santé chancelante, avait altérées, flottait entre tous les partis. Il était sujet à de cruelles insomnies et à une constipation habituelle. Ces incommodités jetaient du noir dans son ame et attristaient ses pensées. Sa mère, par labus de sa tendresse , exerçait une véritable tyrannie sui' tous ses actes, et, dans son ambition démesurée , elle cherchait à s'emparer de l'autorité. De plus , la maison de Guise, sous le manteau de la religion , affectait un zèle dont l'ardeur trahissait le but caché. Les huguenots , de leur côté , remplissaient le royaume de troubles , et menaçaient la constitution catholique de l'empire. Au milieu de ces intérêts et de ces rivalités, Charles , maladif, inquiet , assiégé par les chefs des trois partis , transporté par un vague désir d'en finir avec ces luttes, voulait exert^er son autorité, car, disait-il souvent, qui a une fois goûté la douceur du commandement meurt dans r ambition d*y remonter. Mais lorsqu'il se -disposait à agir, sa mère arrivait et finissait

toujours, par ses fourberies et ses tendresses, à renverser la résolution du roi son fils. Alors Charles allait cacher sa tristesse et son ennui dans la solitude. Tantôt il courait à la chasse , tantôt il s'enfermait dans son cabinet, ou plutôt dans son^ telier, avec ses chiens et sa belle Marie Touchet \ La pièce où il se retirait présentait en effet l'aspect Je plus singulier : dans les quatre coins on avait pratiqué des niches de chiens; un immense fourneau , garni de son soufflet et de son enclume, occupait le milieu de l'appartement.

Là, Charles IX s'exerçait ^ forger des armures, des fers de chevaux, et il avait fini par exceller dans les métiers d'armurier, de maréchalferrant et de forgeron. LoBgqu'il était fatigué de battre le fer, il se jetait dans les bras de sa Marie et couvrait sa maîtresse des plus ardentes caresses. Puis, lorsque le temps lui permettait de sortir, il se plrfisait à monter à cheval, à mener le carrosse et le chariot, ou encore à pécher

' Marie Touchet était Glle d'un apothicaire d'Orléans. Elle épousa, cil 1578 , François, de Balzac d'Entragues, et en eut deux liUes, dont i^uno Fut la marquise de Vcrneuil , mallrosse de Henri ÏS,ndi:jil\:

174 l'amiral de coligny.

à la ligne et à Tépervier ; mais sa passion pour la chasse dominait toutes les autres. Dès sa plus tendre jeunesse il s adonna si fort à ce violent exercice , qu'on peut avancer, sans crainte de se voir contredit, qu'il en était devenu fou. Son ardeur le poussait hors de son lit et loin de son palais, le rendait errant jour et nuit dans les forêts. Il oubliait de boire et de manger, et il en perdait le sommeil. Il composa un livre ^ dans lequel il traite des armes et des engins nécessaires à la vénerie, ainsi que des moyens de prendre les bêtes et de les forcer dans leurs retraites. D'après les comptes des dépenses de ce prince, où il est question d'un mulet qui a péri dans un combat avec les lions du roi, nous sommes en droit d'établir ici qu'il avait une ménagerie. Il se divertissait beaucoup à voir les vaches et les ânes aux prises avec ses chiens ; mais il indemnisait toujours les propriétaires de ces animaux. Ainsi il est écrit dans ses comptes : — A Guillaume de Haulsoy, pauvre laveur, demeurant àChaillot, près les Bons -Hommes, vingt-cinq

* Ce litre, qui a pour titre : la Chasse royale^ ne fut imprimé qu'en 1 726 . Matthieu dit que Charlei IX le dict* à M. de Vilteroy.

L AMIRAL DE C0&I6NY. i7S

livres tournois pour le récompenser d'une vache qui lui aurait été tuée par les grands chiens du roi venant du bois de Boulogne. — Un jour, au retour de la chasse dans la forêt de Lioris en Normandie, il voulut tuer le mulet du sieur de Lanssac, l'un de ses* favoris : « Quel différend, lui dit Lanssac, roi très-chrétien, peut être survenu entre vous et mon mulet? » Charles tuait aussi des porcs, et, sans craindre de souiller ses mains dans leur sang, il fouillait leurs entrailles, arrachait les intestins, et les habillait avec de la paille aussi adroitement que l'aurait fait un garçon charcutier.

Ainsi s'écoulaient ses journées. Il avait alors vingt-quatre ans et demi : il ne voulait pas le mal, et le plus souvent on agissait autour de lui contre son désir, avec inconsidération et perversité. Pauvre jeune homme! On a chargé sa mémoire de toutes les cruautés qui ensanglantèrent son règne, tandis que Tinvention et l'horreur appartiennent à sa mère et à ses conseillers ; aussi , dans tout ce qui va suivre, Charles n'a joué qu'un rôle secondaire.

Catherine de Médicis et les Guise se dispo-

sèrent à mettre à profit la circonstance qui sur un même point avait réuni les huguenots. Ils se décidèrent à tuer l'amiral, dans l'espoir qu'à la faveur du trouble que cet événement produirait, qu'avec l'assistance des catholiques et la colère des partisans de l'amiral, il serait facile d'égorger le reste de la troupe et qu'on en aurait bon marché.

Ainsi que les oiseaux de proie et les bêtes féroces suivent les armées, attirés parles maladies et les combats qui, dans une si grande multitude, leur procurent de nombreux cadavres; ainsi les coupe-jarrets, les meurtriers à gages, se rendirent à Paris vers ce temps-là. Parmi eux se trouvait un gentilhomme nommé Louviers, seigneur de Maurever t. Voici l'histoire de ce bandit :

Charles de Louviers , seigneur de Maurevert ( en Brie) , avait été, dès son bas âge, nourri en qualité de page dans la maison des princes de Lorraine. Il était d'un naturel taquin, méchant et emporté; il ne méprisait d'aptitude que pour les exercices violens, et négligeait la culture des lettres. Son ignorance égalait sa brutalité, et lorsqu'il communia pour la première fois, il

savait à peine le Pater noster, Y Ave et le Credo. Depuis, il oublia complètement ces prières, et il ne se rappela que les blasphèmes et les juremens qu'il avait entendus dans les chenils, les écuries et autres mauvais lieux. L'ardeur et le zèle qu'il témoignait aux seigneurs du logis lui firent pardonner ses défauts et ses vices naissans ; car, dans ces temps de désordre et d'anarchie, on le considérait déjà comme un instrument dont on pourrait tirer un jour quelque parti. Mais ici-bas tout a un terme, et surtout la longanimité; d'ailleurs il est difficile que l'ourson i\^ revienne pas à ses instincts et à ses appétits féroces. Un jour, ayant été rudement châtié pour une faute contre la règle de la maison, par le gouverneur des pages, de Maurevert s'embusqua le soir dans un corridor, et dagua si roidement ce gouverneur, qu'il le fit passer incontinent de la vie au trépas.

. Mon gentilhonmie ouvrait dignement sa carrière, et ce début promettant une suite remplie de semblables accidens.

Maurevert ji'altendit pas au lendemain pour

prendre la fuite, car il savait le sort qui lui étiut