CHAPITRE X

L'Iinpêrali'icc renie l'Emigration rôduilc aux al)ois. — Elle reconnaît Louis XVII et Louis XVIIL — Do l'attitude de Catherine visi-à-vis de la Prusse et de i'Autriche en 4794, 1795 et 1790. — Le Prince Henri de Prusse et Thugut.

On conçoit le dcsir de Callierino de voir écraser la P'rance issue des idées révolutionnaires. On conçoit la colère qu'elle éprouva quand elle se rendit compte des fautes accumulées par tout le monde. La coalition et les Émigrés n'arrivèrent qu'à se faire battre. Elle en voulut aux uns et aux autres de ne pas avoir suivi les avis qu'elle leur avait prodigués.

Veut-on voir d'abord comment elle traite les Émigrés auxquels étaient allées toutes ses sympathies. Dès 1791 elle leur a conseillé d'entrer en France et d'y prendre une ou deux bicoques, au- lieu de s'entêter à Strasbourg : f Pour moi, a-t-elle écrit le l»"" septembre 1791 à Grimm, je soutiens qu'il ne faut s'emparer qUe de deux ou trois bicoques en France et que tout le reste tombera desoimême. » Les Émigrés n'ont pas suivi ce conseil ; aussi en 1794, à un moment où leur rôle est fini, s'en plaint-elle de nouveau, t Ces émigrés dont vous

me parlez, s'ils avaient pu faire corps en France, ils seraient bien mieux que partout ailleurs, et voilà pourquoi il y a deux ans que je prêchais aux princes de la maison de Bourbon de se saisir, comme ils pourraient, de se saisir, dis-je, de la première bicoque qui tomberait sous leurs mains, parce que cette bicoque aurait servi de noyau, mais eux à Coblence visaient à Strasbourg; or, ce morceau était trop gros pour leurs forces, et d'ailleurs ne valait rien : aussi ne Font-ils pas eu. d (1)

On pense bien qu'en 1794 Callierine n'espère plus grand chose des Émigrés. A cetle heure, la France républicaine est victorieuse sur toulelaligne.L'arméedeCondé, à laquelle Catherine a sérieusement offert de fonder une colonie sur les bords de la mer d'Azov, n'est plus qu'un état-major d'officiers sanssolduts, sans discipline et sans autorité. L'Impératrice ne peut pas le dissimuler; par moments, cependant^ elle atténue la situation désespérée de ces derniers combattants, mais quand il n'y a plus moyen de cacher leur échec complet, elle en revient à ses habituelles récriminations sur le passé.

Le8 avril 1795, parexemple,elIecondamnede nouveau le « conseil de Coblence » qui aurait dû employer t Ténorme somme qu'on lui avait donnée et dont il disposait, »à mettre sur pied 10,000 Français avec lesquels il se fut emparé, « les princes à la tète, de la première bicoque prenable. » Et elle ajoute : c II aurait fait noyau en France, surtout dans un temps où les scélérats n*avaient pas une compagnie comme il faut sur pied. Mais

(1) Lellrcà Grimm du :{ avril 1794.

l/« ÉGRILLARDBÎ » EN FRANGE 469

au lieu de cela on voulait avoir Strasbourg^pour y passer riiiver, et on prétendait y avoir des intelligences ; ce n'était pas mon avis à moi; je leur prêchais la bicoque.»

Autour de Catherine, il y a longtemps que les Émigrés ont été jugés à leur valeur ; Rostoptchine aura pour lui le sentiment général quand le 20 août 1795 il écrira à Voronzof : « Les Émigrés à force de dire et de faire des sottises, commencent à ennuyer et se soutiennent; faible* ment. 11 parait môme que le vertueux Eslerhazy n'est plus aussi signifiant qu'il rétait. J*en juge par un air affable et un ton honnête que je lui ai trouvé. Plusieurs d'entre eux sont allés établir des fermes en Crimée, et finiront, je crois, par mourir de faim. »

C'est bien autre chose quand Catherine parle de la coalition, a Comme la jalousie entre les puissances a pris le dessus sur toute autre vertu, il en est résulté lestrois misérables campagnes que nous avons vues.» (1) La coalition, pas plus que les Émigrés, n'a voulu suivre ses conseils. N'est-il donc pas logique qu'aux yeux de la Tsarine ce soit pour ce motif que la cause de la monarchie est perdue en France ? Les Princes et les Émigrés n'ont pas voulu se contenter de la t bicoque. » L'Autriche et la Prusse ont agi, mais mollement, trop tard, avec un esprit de défiance réciproque et avec l'arrière-pensée de morceler la France. Les efforts des uns et des autres n'ont été ni combinés, ni poursuivis avec suite. La défaite de l'Émigration et celle de la coalition sont dues à toutes ces causes.

(i) Lettre à Grimm du 22 janvier i79o.

no CATHERINE II ET LA REVOLUTION

On ne saurait dire que Catherine n'ait pas vu juste. Le jugement qu'en 1 795 elle porte sur les fautes de TÉmigration et sur l'attitude de la coalition, c'est le jugement que l'histoire a prononcé. L*insuffisance, les jalousies, les rivalités, la rapacité ne pouvaient que déterminer réchec d'une cause détestable et immorale par elle-même : des Français combattant des Français, et les pays voisins poursuivant une guerre de conquêtes sous le masque d'une restauration monarchique. Il nous suffît de constater que le bon sens de Catherine ne se méprit pas sur ces fautes, et que les conseils qu'elle prodigua avec une énergie qui n'eut d'égale que son refus répété de participer aux opérations militaires, n'étaient dictésque par l'intérêt de son Empire. Si c'est là prendre en défaut le caractère de la femme, on ne saurait nier que ce soit du moins faire l'éloge du coup d'œil de la souveraine.

Autant, en effet, Catherine, avant la mort du roi, a poussé l'Autriche et la Prusse à intervenir en France, autant, après 1793, elle s'ingéniera à ce que cette ligue à deux se maintienne, et s'étende si possible aux autres puissances. C'est que ses intérêts sont toujoursles mêmes. Tant qu'il reste un morceau de la Pologne, ses convoitises ne sont pas apaisées. 11 s'agit de préparer un troisième partage du royaume de Stanislas-Auguste. La colère qu'elle ressenti t contre la Prusse traitant avec la France ré " poblicaine, indique nettement cette arrière-pensée. Le [>rince Kotchoubey aurait pu écrire à Voronzof en 1794 ou en 179oce qu'il lui écrivait en 1792 : « Nous avons réveillé tous les cabinets de l'Europe» nous avons fait

l/ « ÉGRILLARDE » EN FRANGE 171

l'impossible pour les faire agir; et nous ne prenons d'autre part dans leur mouvement que celle qui convient à nos intérêts, c'est-à-dire nous accordons de l'argent aux Princes, tandis que nos mains restent libres avec des forces militaires plus que suffisantes pour effectuer nos vues. »

L'Impératrice fera l'impossible pour retenir la Prusse et l'Autriche sur les frontières de France. Aussi faut-il voir son dépit quand Berlin traite avec la France nouvelle, et de quel mépris elle accable le prince Henri de Prusse, le roi Frédéric-Guillaume, ses ministres et ses plénipotentiaires, surtout Hardenberg! A ses yeux, le roi de Prusse a trahi la cause des rois. Autant, jadis, elle a fait l'éloge du prince Henri quand il a aidé ses projets, autant aujourd'hui elle lé couvre de ses sarcasmes. Et sa colère n'est guère moindre contre l'avocat Thugut, — avocat est pour elle une des pires injures, — quand elle apprend que l'Autriche a l'intention d'imiter l'exemple de la Prusse et de « traitailler » avec la France.

« fl est temps, écrit-elle à Grimm le 27 août 1794, que toutes les puissances reconnaissent comme moi Louis XVII pour roi, qu'elles mettent ses amis, ses parents en avant, qu'elles leur fournissent les moyens de se rendre là où le devoir et la nécessité générale les appellent pour le rétablissement de la religion et du roi. » Catherine s'est empressée de reconnaître Louis XVII. Que luien coûtait-il, en effet? Mais envoyer une armée sur le Rhin eût été autre chose^ et Catherine

persévère dans son attitude égoïste de non -intervention !

Au printemps de 1793 le ton s'accentue. Le 1°' lévrier elle s'é(5rie : « La guerre serait finie depuis longtemps si on avait suivi mes avis. Au lieu de prendre les moyens véritables de finir, on s*est embourbé jusque par dessus les oreilles. A présent si on ne fera pas ce que je dis, soyez sûr qu'il y va de la destruction générale ; c'est moi qui vous le dis ; je suis un prophète abominable qui ne s'est jamais trompé. » La modestie de Catherine est en défaut ; nous avons des doutes sur son infaillibilité ; elle s'est souvent trompée sur les autres. Oii elle n'a jamais vu trouble^ c'est quand il s'est agi des intérêts de son Empire et de sa gloire ; et c'est encore à ses projets de derrière la tête qu'elle songe, quand elle (( prophétie » que si la guerre contre les Français n'est pas poussée avec une nouvelle vigueur, t il en arrivera à tous les Etats sans exclusion aucune, qu'ils seront tous engloutis par la colère céleste. »

A la première nouvelle que la Prusse parle d'arrêter les hostilités, l'Impératrice s'écrie : t Point de paix sans honneur I » Et elle écrit à Grimm : t Comment faire la paix avec des scélérats, avec des régicides, dont la perfidie est reconnue à chaque instant ? Qu'est-ce que l'Allemagne peut se promettre autre chose que sa ruine présente et future de cette paix honteuse qu'on lui négocie? Ne vaudrait-il pas mieux et ne serait-il pas plus honorable, je vous le demande, de s'armer avec vigueur^ d'agir avec énergie pour la défense commune ; enfin de charrier droit et de repousser la canaille républicaine

jusque dans ses anciens foyers, là où la famine finirait bientôt ce beau régime enfanté par Tenfer... Mais je crains beaucoup que prêcher une conduite loyale et franche, c'est prêcher aux sourds, car pour la goûter, il faudrait balayer du théâtre au moins deux tiers des acteurs : un tiers jacobin, un tiers voyant faux par vanité; resterait le tiers du sens droit. »

Et quand le roi de Prusse est sur le point de conclure € cette paix infâme avec les régicides, » elle marque Frédéric-Guillaume de ce stigmate : t S'il la fait, on pourra dire qu'après Jésus-Christ mort pour nous tous, il n'y a" personne qui fit au monde un plus grand sacrifice que le roi de Prusse, car il y perd réputation, honneur, bonne foi, et peut-être tranquillité, repos, etc.,etc., et outre cela, il deviendra le premier dupé de l'Europe et la première dupe aussi. » (1) Du premier coup sa colère a atteint le maximum et elle se maintiendra à ce diapason. Seulement au lieu de faire peser toute la reponsabilité de cette ^ paix honteuse « sur Frédéric- Guillaume, qui du reste ne remontera pas en son estime, c'est le prince Henri, promoteur et conseiller du roi son neveu, qui recevra les principaux coups. Pour lui elle n'a aucun ménagement. Avant même de savoir si ses plans de pacification auront le dessus à Berlin, elle s'emporte contre lui, le traite « d'homme fougueux, » de (( petit-maître, ^)de« commbre empressée,» l'accuse d'être constitutionnel et le traite de t fou. »

Ne soyons pas surpris de ce luxe d'épithètes. Le prince

(1) Lettre k Grimm du 7 avril 1793.

i74 CATHERINE II ET LA névOLUTION

Henri avait dit de la guerre avec la France : « Commencée bêtement, elle a été bêtement conduite. Elle est contraire à l'intérêt de notre pays. Nous avons d'autres ennemis que les Français, »

Les efforts de Catherine pour empêcher la Prusse de traiter avec les « régicides,» ne se démentirent pas. Pour y arriver elle alla jusqu'à faire prier le duc de Brunswick, par l'intermédiaire du marquis de Lambert, qu'elle dépêcha à Berlin, d'user de son influence auprès du roi de Prusse. H était trop tard, et le duc de Brunswick se déroba à cette mission. La Prusse, d'ailleurs, ne serait pas revenue sur sa détermination.

Le 12 avril 1795, un courrier apporte à Catherine, avec une lettre du roi de Prusse, la nouvelle de la conclusion de la paix(l). Catherine de s'écrieraussitôtque c'est une paix conclue « avec les bandits régicides et l'écume du genre humain. » Elle ajoute : « Le grand Henri a fourré donc le roi, son neveu, dans un procédé contraire à tous les traités qu'il avait conclus avec l'Empereur, l'Angleterre et moi... Le grand Henri hait son neveu cordialement, car s'il l'aimait le moins du monde, il n'aurait jamais pu le fourrer dans des procédés aussi honteux pour lui-même qiTcdésastreuxpourlerestede l'Europe et peutêtre pour le roi de Prusse le premier. » Et le 14 avril, elle écrit à Grimm : « Si le prince Henri devient roi do France en récompense de la honteuse et désastreuse paix qu'il a fait conclure à son neveu, au moins faudrat-il espérer que s'il n'est pas guillotiné lui-même, il fera

(1) La paix de Bàle avait été signée le 5 avril.

l'(( éORILLARDE » EN FRANGE 175

justice des ennemis de sa cause, ou bien aussi nous dirons que le petit grand homme fait et fait faire des pauvretés impardonnables, et que lui et son neveu nontni foi ni loi ni entrailles. » Enfin, le 11 juin, elle dira : « H y a des gens qui prétendent que c'est le prince Henri de Prusse que les régicides prétendent donner pour régent à Louis XVII quand ils le rétabliront. Si cela est, je parie que sous six mois S, A.R. sera guillotinée. » (1) La fantaisie se mêle à Tindignation.

Mais le solitaire de Rheinsberg, principal coupable, n'est pas le seul sur lequel elle s'acharne. Le prince Henri, à ce qu'elle affirme, a la met en rang d'iDignon avec Robespierre ; » elle lui rend la pareille, en le mettant de pair « avec Philippe-Egalité d*infàme mémoire. » Et elle ne s'en tient pas là. Le roi de Prusse et sesministresne sont pas ménagés. DeFrédéric-Guillaume, elle rapporte l'opinion que lui en avnit dite le prince Henri lui-même : € L'oncle jacobin de Rheinsberg m'a dit en 1770 du neveu jacobin que c'était un sot, et en cela au moins faut-il convenir qu'il ne s'est pas trompé. » Un autre jour, elle dira que ce cher neveu « ne voit guère plus loin que son nez. » Onsent cependant la différence qu'elle fait entre le roi de Prusse et son oncle de Rheinsberg : le premier n'est qu'un sot ; du second qu'elle sait ' ne pas être un sot, elle n'est pas éloignée de penser et dédire qu'il est un fripon. Quant au marquis Lucchesini (2), voici comment elle le traite : c C'est un Italien;

[{) Lettre à Grimm.

(2) Lucchesini, ambassadeur de Prusse à Varsovie, devenu un des honimes de confiance de Frédéric-Guillaume, poussa

ceux-là comme les Grecs savent dégager leur tête d'entre la hache et le billot. »

Et tout cela, parce que la Prusse s'est refusée à continuer contre la France une guerre désastreuse, et s'est retirée d*une coalition où la Tsarine ne figurait . que nominalement. Tout cela, parce que entre une guerre de principes et une guerre de profits, la Prusse a opté pour la seconde. Un mois avant sa mort, en octobre 1796, Catherine ne lui a pas pardonné sa con« duite. Informée des armements du roi de Prusse, elle se demande si c'est la Russie qu'ils visent, et elle s*in« digne de ce qu'il n'a pas voulu entrer dans le chemin c de rhonneur et de la gloire » qu'elle lui a indiqué.

Il ne faut pas être surpris que Catherine surveille si attentivement les menées de Frédéric-Guillaume. La Russie voit déjà dans la Prusse l'ennemie de l'avenir ; aussi la Tsarine s*occupe-t-elle bien plus de Rerlin que de Paris.

11 en sera pour rAutriche comme pour la Prusse.avec celte différence que Catherine s'en prend peu à l'Empereur François II. C'est son ministre Thugut qu'elle frappe de son courroux. Thugut apporte dans les affaires un coup d'œil et une prévoyance qui inquiètent l'Impératrice ; quand Catherine apprend que l'Autriche est disposée à interrompre les hostilités et s'oppose à ce que Louis XVill aille retrouver l'armée du prince de Condé, elles' écrie : t Outre que la cour de Vienne grogne

le roi à négliger les affaires de France, à traiter avec elle et à exiger des dédommagements en Pologne. C'est cette politique qui eut Je dessus à Barlin, et on conçoit que Catherine ne fût pas animée de sentiments bien sympathiques pour un tel conseiller.

toujours et que Thugut, en grand politique qu'il est, voit toujours noir et par conséquent midi à quatorze heures, on le soupçonne en ce moment de traitailler avec les régicides ; raison de plus donc de grogner. S'il traitaille et fait la paix, ce qui est très douteux, car les scélérats pour leur intérêt, ne peuvent ni la faire ni la tenir, ce citoyen Thugut ne pourra pas dire, comme François I^*" : « Tout est perdu excepté Thonneur ; d la moitié de la phrase leur restera pour récompense.» Et l'avocat Thugut « entiché ou entaché dune grosse toui che de jacobinisme,» elle le met c au bande TEmpire.» Ce qui l'indigne aussi, c'est que Thugut empêche Louis XVIII, — elle l'appelle ainsi désormais, — de se rendre à Tarmée de Condé pour se mettr3 sous sa protection, t Pour moi, a-t-elle dit dès le 3i août 1795, je regarde comme honteux de ne pas reconnaître Louis XVIII en la personne du Régent, dès que Louis XVII est mort. C'est sur ce pied là que j'en ai parlé à mes alliés. 1 Et le 19 septembre 179S elle dira à Grimm, qui à tout propos rompt des lances contre le régime révolutionnaire et contre les ennemis de sa souveraine: « J'ai reconnu Louis XVIII. J'aimerais beaucoup qu'on le fit passer en France avec le corps du prince de Condé, et que la descente de Monsieur réussisse en Bretagne. Mais le Jacobin Thugut voudrait que la République continuât à dévaster la France, son système dût-il gagner les pays de son maître, c'est un avocat; cela veut morigéner le monde, et c'est contre les avocats et les procureurs que jusqu'ici toutes les lois étaient faites. » Et Grimm, qui suivant son habitude renchérit sur le lan-

i78 CATHERINE II ET LA RÉVOLUTION

gage de sa bienfaitrice traitera Thugut de c vermine politique. M

Catherine ne peut pas admettre, en effet, — et la logique est pour elle, — que Louis XVIII erre en fugitif de lieu en lieu, mendiant un asile. Â son avis, Louis XVIIl eut dd entrer en France ; c'est ce qu'elle aurait Ikit à sa place, et elle y eut joué un a rôle très significatif, malgré les autorités constituées et non constituées,! (i) de telle sorte qu'il eût été dit : a Voilà un drôle qui ne se mouche pas du pied. » £t à défaut de la France, c'est auprès du prince de Condé, et à proximi* té de l'armée du maréchal Souvorof, de manière à s'appuyer sur elle, et à ne plus la quitter quand elle aura atteint la Bohème, que le devoir appelle Louis XVlil : <( S'il ne sera pas près de la France^comment y entrera*t-ii donc? Il parait que ces gens-là voudraient que les alouettes toutes rôties leur volassent dans la bouche. » Gomme on voit, elle ne se gène pas pour railler le chef de la maison de Bourbon.

La Tsarine, en effet, a enfin résolu de faire une démonstration militaire sur le Rhin. Nous sommes en 1796. Catherine juge qu'il ne lui est plus possible de se dérober ; les progrès des idées révolutionnaires en Europe sont tels qu'elle commence à redouter sérieusement de les voir pénétrer enBussie. Par sa situation géographique la Russie n'est pasexpo&éecommeles contréesdes bords du Rhin ou des frontières des Alpes. Aussi, Catherine, dans les premières. années de la Révolution, n'a-t-elle guère redouté

(1) Lettre à Grimm duî^7 juin 1796.

l'« EGRILLARDE » EN FRANGE 179

pour son Empire la propagande révolutionnaire. Quand, en 1790, elle exprime la crainte que Tépidémie ne gagne l'Europe, il est bon de faire des réserves sur la sincérité de son dire : la question Polonaise et la question Orientale, qui lui tiennent bien plus à cœur, lui dictent ce langage. Mais c'est bien autre chose en 1796. Les armées de la République triomphent de toutes parts, et TAlIemagne ne sera bientôtplusun rempart assez épais ni assez solide pour les contenir. Enfin l'Impératrice n'a plus à convoiter Varsovie. Elle se décide donc à intervenir. Souvorof doit se mettre en marche à la fin de novembre. Il partira à la tête de 60.000 hommes pour réparer les défaites de la coalition.

La mort subite de Catherine vint mettre à néant un projet qui vraisemblablement n'eut rien changé aux événements. En 1791, en 1792 ou même en 1793, une armée de 60000 Russes commandés par Souvorof eut pu modifier la marche des événements. En 1796 il était trop tard.

t Le 6/18 novembre, à 9 heures du matin, raconte Langeron,après s'être levée et habillée comme à son ordinaire, après avoir déjeuné et expédié quelques affaires, l'Impératrice passa dans sa garde- robe et n'en revint plus. Ses femmes étonnées de l'y voir rester si longtemps l'appellèrent ; et voyant qu'elle ne répondait pas, firent ouvrir la porte. On la trouva couchée sur le parquetet expirante d'un coup d'apoplexie foudroyante. On la porta dans sa chambre, on la mit sur un matelas, et on lui prodigua, mais en vain, tous les secours de la

médecine ; elle termina sa carrière dans le courant de la journée. >

La grande Sémiramis du Nord disparaissait au milieu de réclat des retentissantes victoires de la République ; à un autre moment cette mort eut pu considérablement influer sur les événements européens. À la fin de 1796 elle était sans conséquences internationales sérieuses.