S CATHOLIQUES TOLÉRANTS

à âtire entre l'Eglise la liberté (1). Le soa-

verain pontife n'est en guerre qu'avecla Révolution et le Piémont qui la représente. Laissez le pape libre et son peuple calme ; soyez sûrs qu'il reprendra les errements des premiers jours (le son règne.. L'Église, si grande par elle-même comme puissance spirituelle, est mieux placée qu'aucun autre pouvoir temporel pour faire bon marché de la fausse grandeur qui semble s'attacher à l'absolutisme des princes. Sans amoindrir son prestige dans l'opinion des peuples, fort au contraire, eUe pourrait les devancer tous dans cette voie.

L'esprit catholique, inspirateur de la vraie liberté, ne doit-il pas pousser les papes à con-

(f) M. de Gavour, dificoura du mars 1861. Voir à l'App&ûdice, QOteC.

CATHOLIQUES TOLÉBANTS 73

tînuer dans les temps modernes le grand rôle qu'ils remplirent si bien au moyen âge, de chefs et d'initiateurs de la civilisation ?

Pendant des siècles^ le saint-siége a donné l'impulsion au progrès social. Voltaire lui- • même rend à un pcmtife d'autrefois ce témoi-« gnage précieux dans sa bouche : « L'homme, peut-être, écrit-il, qui, dans les temps grossiers qu'on nomme du moyen âge, mérita le plus du genre humain, fat le pape Alexandre III. Ce fut lui qui, dans un concile au xii^ siècle, abolit, autant qu'il le put, la servitude. C'est ce même pape qui triompha dans Venise par sa sagesse de la violence de l'empereur Frédéric Barberousse, et qui força

Henri II, roi d'Angleterre, à demander pardon *

à Dieu et aux hommes du meurtre de Thomas

Becket. Il ressuscita les droits des peuples et r&prima le crime des rcds (i). »

Ce rôle admirable de la papauté ne lui est-il pas naturel ? Eu e^et^ à qui le jpioude doit-il le grand principe de la dignité et de l'égalité de rhomme^ source de tous les grands progrès humanitaires, si ce n'est à la divine religion qui a proclamé le prix égal de chaque àme devant la rédemption du Christ i

L'axiome hors de V Eglise point de salut est une sentence purement dogmatique. Toutes les religions se contredisant, au moins sur quelques points de doctrine, ne peuvent être également dans la vérité, et inspirées divinement Mais l'Église n'a jamais tracé les bornes de

(i) Voltaire, Esioi sur les mœurs et l'esprii^des noHoM,

eh*ciovu.

GATUOLIQUËS TOLÉRANTS 75

la bonne foi et de l'ignorance invincible; elle admet le grand nombre de ceux qui, hors de sou sein en apparence, peuvent encore se sauver dans lés autres religions. Cette fiction mi séricordieuse, qui prévient jusqu'aux appréciations intimes de Thomme dans ses jugements sur les personnes étrangères à son culte, suffît pour ' arrêter les effets de Tintolérance théologique dans son rapport avec les faits apparents, unique domaine où la société civile pourrait condamner les conséquences de Tabsoltttisme doctrinal. Ronsâeau n'entendait pas autrement la tolérance; et le catholique ne peut-il pas dire avec lui : « Je crois qu'un homme de bien, dans quelque religion qu'il vive de bonne foi, peutêtresauvé (1)? »L'Église

(i) J. J. Rousseau, Lettre à M, de Beaumont

76 CATHOLIQUES TOLÉRAJNTS

n'enseigne pas autre chose. Ainsi tombe toute

rargumeiitation du Contrat social qui prétend stigmatiser le catholicisme^ en le déclarant

impropre à tout autre régime que le gouver^ nement théocratique.

Quant à la tolérance civile, je la trouve enseignée en plein moyen âge par le plus grand théoricien du catholicisme. « Le gouvernement humain, dit saint Thomas, dâive du gouvernement divin et doit l'imiter. Or, Dieu, bien que tout-puissant et infiniment hon, permet néanmoins que dans l'univers il se £stsse du mal qu'il pourrait empêcher ^ il le permet, de peur qu'en l'empêchant de plus grands biens soient supprimés, ou de plus grands maux provoqués... De sorte que les infidèles, bien qu'ils pèchent dans leurs rites, peuvent être

tolérés^ soit à cause de quelque bien venant

d'eux, soit pour éviter un mal (1). »

* Ainsi raisonnait-on dans l'Église, sous saint Louis^ en plein xin^ siècle. *

L'Ëglise n'a jamais été en arrière; elle a toujours été eu avant. Les philosophes irréligieux, si fiers de leurs escarmouches violentes, n'ont été après tout que les enfants perdus de la grande idée catholique : fous et insensés, qui, perdant la tête comme de mauvais soldats, sont allés dans les ténèbres tirer sur les leurs.. *

L'Église libre dam l'État libre^ telles semblent les tendances de l'opinion moderne

(I) Voir à. l'Appendice, note D.

Dans les conditions actuelles de im sociétés^ une religion d'État n'est pas possible, nous le comprenons. Mais alors ne nous reprQclie-t-on pas de regretter l'existence de cet. ordre de chofies devenu nécessaire? « Ce regret^ répond un saint évêque qui a écrit savamment sur la question, nous ne l'avons jamais eu, et malgré les désolations particulières à notresiècle, noys j trouvcms, dans notre manière de voir^ assez de compensations pour l'aimer autaiit quenous aimerions le plus chrétien des siècles pas-* sés(l). ».

 notre époque, TÉtat tend à devenir de

plus en plus indépendant de la religion. Cette forme qu'aifecte la société civile n'a rien qui

(i) Mgr Parisis, Cas de eamekme, p. 44.

nous répugne , ni qui effiraye notre esprit ; en réalité, celle-ci n'a qu'un but parfaitement {»*ofane^ qui est la prospérité temporeUa de ses membres; et, les moyens nécessaires pour y arriver, nous comprenons qu elle les possède en dehors des dojjmes et de la foi.

L' Église n'a fait que l'aider à les acquérir^ dans les temps mômes où elle dominait , le plus* Cette fin unique n'est pas plus immorale et illégitime à poursuivre que celle de toute autre société qui attdnt heureusement son but, soit en encourageant l'élève des chevaux, soit en acclimatant les bêtes.

Nous avons tâché d'établir que la liberté de conscience et la tolérance complète ne sont pas incompatibles avec la doctrine catholique* Quant à la séparation de l'Église et de l'État,

ao CATHOLIQUES TOLÉRANTS

pluaears sages^ parmi les plus dévoués à la

religion, envisagent déjà et désirent pour elle cet avenir. La question des rapports entre le pouvoir civil et le pouvoir religieux s'est débattue dans tous les concordats, et généralement au bénéâce des princes. Lorsqu'on brisera les traités qui enchaînent la liberté et l'indépendance des deux puissances, ce sera certainement l'État qui y perdra le plus.

M. de Cavour, qui a relevé le mot fameux d'un grand catholique, s'était-il fait de bonne foi le champion de cette idée? On peut en douter, à voir l'administration actuelle du Piémont, ses déprédations et ses violences vis-à-vis des évêques, du clergé et des ordres religieux.

Peut-être Dieu, qui tire le bien du mal.

f^-^f-il servir à ses dessins Tinjustice même des passions humaines et tendre les circonstances à cette fin : c'est possible, et cela semble même probable.

L'Eglise a bien grandi dans les catacombes; pour fleurir, elle n'a besoin que de Tair libre.

Au temps de nos rois et de l'union intime des deux puissances, il y avait du moins un corps de clergé capable de faire des remontrances et de résister. Aujourd'hui, que le ni* vem démocratique a passé sur toutes les têtes sans remplacer les grandes individualités aristocratique et les grands corps par des assodatitmis; aujourd'hui, qu'excepté le chef de rÊtat, et, dans leurs attributions restreintes, les assemblées qu'on nomme politiques, personne n'est pins rien, ni individuellement, ni collée-

tvfeateid, k clergé^ lié par les cotkOfxeésâB,

reste sous la main de l'État sans aucune ses anciennes garanties contre l'omnipotence du pouvoir.

NoW) cathc4i(|iie8^ daBS* ces condîtkais de

l'existence moderne, regretter une religion d'Etat ! Ne voyons-nous pas déjà trop à qmi assDyettiasent les faveurs du pouvoir, et ee qui arrive avec une religion protégée ?

C'était encore sous le roi Loui&-Pliilippe, quand le même évêque dont je parlais, tout à, l'heure ^'élevait déjà contre les prineipesy les actes et les tendances de cette politique " « Cette politique, écrit*«il, pour qui la reiigioié est uoe ennemie, quand elle n'est pas une humble et docile servante ; cette poUtique, qui ose dire à Dieu par tout Tensemiile 4@ se§

actes : Vous iie posséderez rien chez moi qui ne me soit entièrement soumis ; j'entends que vos temples soient mon domaine ; que vos prêtres soient mes agents; que votre loi soit un instrument dont Faction sera limitée par mon code ; que votre Eglise enfin soit une de mes administrations ; qu'elle ait pour discipline mes décrets, et pour chef un ministre des cultes, (i) »

Le temps a marché; nous avons la triste expérience de curés traités en fonctionnaires salariés, suspendus de payement et semoncés

par les préfets, de gardes champêtres sur-

(i) Mgr Parisis, Cas de eongdence, p. 52.