Sourches, VII

amis particuliers, en très petit nombre, portant rinjustice avec sagesse et le peu de compte qu'on avaittenude lui depuis son retour d'Italie. Chamillart lui manda qu'il avait ordre du roi de rontretenir, Catinat vint chez lui à Paris; il y apprit sa destination. 11 s'en défendit, la dispule fut longue : il ne se rendit qu'avec une extrême peine et par la nécessité de l'obéissance. Le lendemain, Il mars, il se trouva à la fin du lever du roi, qui le fit entrer dans son cabinet. La conversation fut aimable de la part du roi, sérieuse et respectueuse de celle de Catinat. Le roi, qui s'en aperçut bien, le voulut ouvrivdevantage, lui parla d'Italie et le pressa de s'expliquer avec lui à cœur ouvert de ce qui s'y était passé, Catinat s'en excusa, répondit que c'étaient toutes choses passées, très inutiles maintenant à son service, imiquement bonnes à lui donner mauvaise opinion des gens dont il avait paru qu'il aimait à se servir et au reste à nourrir des inimitiés éternelles. Le roi admira cette sagesse et celte vertu; mais il voulut néanmoins approfondir certaines choses, tant par rapport à justifier son propre mécontentement du maréchal, que pour démêler qui de lui ou de son ministre avait eu tort, pour les rapprocher ensuite dans la nécessité du commerce que le commandement de l'armée leur allait donner ensemble. Il allégua donc à Catinat des faits importants, les uns dont il n'avait rendu aucun compte, d'autres qu'il avait entièrement tus et qui lui étaient revenus d'ailleurs. Catinat qui, par sa conversation de la veille avec Chamillart, avait eu

soupçon que le roi lui en dirait quelque chose, avait rapporté ses papiers à Versailles. Sûr de son fait, il maintint au roi qu'il ne lui avait rien tu, ni manqué à rendre à lui-même où à Chamillart un compte détaillé de ces mêmes choses dont le roi lui parlait alors, et le supplia de permettre à un de ces garçons bleus qui sont toujours dans les cabinets, d'aller chez lui chercher sa cassette sans que lui-même en sortit, d'où il lui tirerait les preuves des vérités qu'il avançait et que Chamillart, s'il était présent, n'oserait désavouer. Le roi le prit au mot et envoya quérir Chamillart. Le roi, en tiers, leur remit ce qui venait de se passer entre lui et Catinat. Chamillart répondit d'une voix assez embarrassée qu'il n'était pas besoin d'attendre la cassette de Catinat, parce qu'il convenait qu'il accusait vrai en tout et partout Le roi, bien étonné, lui reprocha l'infidélité de son silence et d'avoir causé, par sa confiance en lui, l'extrême mécontentement qu'il avait eu de Catinat. Chamillart, les yeux bas, laissa dire, mais comme il sentit que la colère s'allumait: & Sire, dit-il, vous « avez raison, mais ce n'est pas ma faute. — Et de « qui donc, reprit le roi vivement, est-ce la mienne? « — Non plus, Sire, continua Chamillart en tremblant, « mais j'ose vous dire avec la plus exacte vérité que « ce n'est pas aussi la mienne. » Le roi insistant, il fallut bien accoucher, et Chamillart lui dit qu'ayant montré les lettres de Catinat à M'"^ de Maintenon, parce qu'il jugeait que leur contenu, le même dont le roi reprochait le silence ou la négligence, lui ferait

beauooupde peine el d'embarras, elle n'avaitjamais voulu qu'elles allassent jusqu'à Sa Majesté et que lui ayant insisté, qu'il y allait de sa fidélité à ne rien supprimer et à ne rien ordonner de soi-même comme venant du roi et de sa perte si celte faute si principale venait jamais à être découverte, M""^ de Maintenon lui avait répondu de tout et défendu si étroitement de donner au roi la moindre connaissance de ces lettres, qu'il n'avait jamais osé passer outre. 11 ajouta que M""" de Maintenon n'était pas loin et qu'il suppliait le roi de lui demander la vérité de cette affaire. A son tour, le roi, plus embarraseé que Chamillart, baissant aussi la voix, dit qu'il n'était pas concevable jusqu'oïl M"" de Maintenon portait ses inquiétudes pour aller au-devant de tout ce qui pouvait le fàclier et sans plus rien trouver mauvais, se tourna au maréchal et lui dit qu'il était ravi d'un éclaircissement qui lui faisait voir que personne n'avait tort ; ajouta en général mille choses gracieuses au maréchal, le pria de bien vivre avec Chamillart et se hâta de les quitter et de rentrer dans ses derniers cabinets. Catinat, plus honteux de ce qu'il venait de voir et d'entendre, que content d'une justification si entière, fit des honnêtetés à Chamillart qui, encore hors de lui d'une explication si périlleuse, les reçut et les rendit du mieux qu'il put. Ils ne les prolongèrent pas, ils sortirent ensemble du cabinet, et le choix de Catinat pour l'armée du Rhin fut déclaré. Les réflexions se présentent ici d'elles-mêmes. Le roi vérifia le fait le soir avec M""* de Maintenon ; ils

n'en furent que mieux ensemble. Elle approuva Cliamillart, mis au pied du mur, d'avoir tout avoué, et le ministre n'en fut que mieux traité de l'un et de Tautre ' . »

Quoi qu'il en soit de la scène retracée avec tant de verve par Saint-Simon et des détails dont il l'accompagne, Catinat dut se soumettre et aller reprendre sa place à la tête de l'armée. 111e fit tristement, sans grand espoir de succès, se défiant de luimême et se défiant sans doute aussi de ce retour imprévu de la faveur royale. Le maréchal dut refaire ses équipages qu'il avait vendus au retour d'Italie. Le roi, qui le savait peu riche, lui accorda une indemnité de 6.000 écus pour le couvrir de ces frais toujours considérables.

Dès la fin d'avril, le maréchal partait pour aller prendre son commandement en Alsace, bien résolu à faire tout pour satisfaire le roi et aider au succès des armes de la France, mais également décidé à ne rien compromettre et à ne rien risquer, fût-ce au prix de la faveur royale et de sa propre réputation.

Comme il l'avait prévu et redouté, Catinat, vieilli et découragé, fut tout de suite en Allemagne dans la même situation difficile et complexe où il s'était trouvé en Italie durant les derniers temps de son commandement. A la tête d'une armée beaucoup moins nombreuse que celle qu'il avait en face de lui, il lui fallait tout à la fois fermer l'Alsace aux