Sainf-Simon, Boislis, le X, 119. Écrils inédits

incursions de l'ennemi et venir en aide aux rares alliés restés fidèles à la France de Vautre côté de la frontière. Parmi eux, l'électeur de Bavière était le seul prince vraiment puissant dont le secours pût être efficace. Mais il nesepressaitnuUementd'arriver, et mettait à accomplir ses engagements à peu près la même mauvaise grâce, sinon la même mauvaise foi, que le duc de Savoie, en Italie, l'année précédente. Tant que l'électeur n'opérait pas une diversion sur les derrières de l'armée impériale, Catinat ne se croyait pas en mesure de prendre une vigoureuse offensive et, enfait, Villarsne lapritplus tard qu'après l'arrivée des Bavarois. A Versailles, on le croyait, ou on voulait le croire, beaucoup plas fort qu'il n'était et on le poussait toujours en avant.

Les troupes que Catinat commandaitne dépassèrent jamais, en effet, 21.000 hommes, alors que celles des alliés en comptaient 40.030. Le roi ne sut jamais, ou ne voulut pas savoir cette grande disproportion, qui paralysait les efforts de Catinat.

De nouveaule vieux soldat, si brave de sa personne, et si souvent victorieux, avait àjouer le rôle pénible de conseiller prudent, de sage, qui ne veut rien risquer et est décidé à ne jouer qu'à coup sûr. Mais, cette fois encore, il obéit à sa conscience avec une hauteur d'àme remarquable et rien ne peut le détourner de ce qu'il croit, à tort ou à raison, son devoir. Il résiste aux injonctions de la cour et à la douleur de ne pouvoir secourir Landau qui, aprèsune défense héroïque menée par M. de Magnac, capitule

avec les honneurs de la guerre. A ce début malheureux qui lui est très reproché, et que les critiques militaires ont depuis sévèrement jugé, Catinat oppose un calme invincible, mais aussi une fermeté dans la décision qui le montre aussi vigoureux de volonté à cette dernière étape de sa carrière militaire que dans les moments plus brillants. Le roi et son ministre Chamillart qui, de loin, voient un peu leschoses comme ils désirent qu'elles soient, ont beau le piquer au jeu et l'exciter de mille manières, ils ne gagnent rien sur son parti-pris de prudence et de temporisation. A tort ou à raison, il ne se croit pas en mesure de rien risquer et est convaincu qu'il ne réussirait pas s'il risquait quelque chose, cela lui suffit pour dicter sa conduite dont rien ne le fera changer. L'intérêt personnel, l'amour-propre qui aurait dû le porter à saisir avidement cette dernière et unique chance de regagner tout ce que sa réputation avait pu avoir à souffrir de la malheureuse campagne de 1701, n'ont aucune action sur lui et n'entrent seulement pas en ligne de compte. Il faut le laisser parler lui même et citer quelques fragments de ses lettres pendant les débuts de cette campagne qui renouvelait pour lui toutes les amertumes de l'année précédente.

Ses amis de Versailles, qui ne l'avaient pas vu partir sans inquiétude pour cette nouvelle campagne, l'avaient, du reste, vivement engagé à sortir de sa réserve habituelle et à écrire directement au roi ses sentiments et sa manière de voir. Le duc de

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Bcauvilliers, qui lui resta jusqu'à la fm fidèlement attaché et l'appuyait de tout son crédit auprès de Louis XIV, crédit qui resta toujours très grand, lui écrivait avec la plus affectueuse insistance : « Si, ])endant la campagne, il survenait quelque chose qui pût vous regarder personnellement, ne laissez pas vos fidèles amis dans la même ignorance que vous les laissâtes les années dernières, ce qui rend leurs bonnes intentions trop inutiles. Souvenez-vous aussi d'en informer le roi, d'entrer dans les détails qu'il aime et penchez sur cet article du côté du trop. Vous avez à être en garde contre le peu d'envie que vous avez de vous faire de fête par des choses inutiles. Pardonnez la lil)erlé que je prends par les bonnes intentions qui me h\ font prendre. ' ». Et, quelques jours plus tard, .M. de Bcauvilliers ajoutait : <( Vous devez, ce me semble, continuer à représenter respectueusement, mais sincèrement et avec liberté, tout ce que le maître doit savoir par rapport au bien de son service -. » Celte fois, le maréchal fut docile aux avis de ses amis et il parla sans détour. ^

Le 27 juin 1702, Catinat écrivait au roi, qui le pressait toujours d'agir : « Je supplie ^'otre Majesté d'être bien persuadée que, dans les conjonctures présentes et, depuis deux mois, il n'y a nul moyen d'olTensive et de défensive qui n'ait été bien approfondi et bien examiné. Elle me permettra de lui dire