Fénelon, Corref^pondance, I

Gâcon, qui n'a pas laissé une grande réputation, mais qui jouissait alors d'une certaine faveur, célébrait, dans une ode, les vertus de Catinat. Cette ode fît assez de bruit pour que Jean-Baptiste Rousseau, qui n'était pas encore banni, crût venger Catinat des mauvais vers qui prétendaient le célébrer et riposta par Tépigramme alors célèbre :

0 Catinat, quelle voix enrhumée, De te chanter ose usurper l'emploi ; Mieux te vaudrait perdre ta renommée, Que los< cueillir de si chétif aloi.

Honni seras, ainsi que je prévoi,

Par cet écrit.

Et n'y sais, à vrai dire, Remède aucun : sinon que contre loi Le même auteur écrive une satire.

Rien ne manquait donc à la retraite de Catinat de ce qui pouvait en adoucir l'amertume et lui faire comme un trompe-l'œil sur la tristesse et l'oubli des dernières années. Mais il n'était pas de la race de ceux qui aiment à se masquer, pour ainsi dire, les approches de la mort en s'accrochant jusqu'au bout aux illusions du monde et de la vie. Il était, au contraire, de ceux qui savent la regarder en face et veulent la voir venir. Après l'avoir bravé sur les champs de bataille, il voulut s'y préparer dans la solitude afin de ne pas être surpris.

Vers 1709, sentant qu'il s'alTaiblissait et que sa

1. Los, vieux mot qui veut dire louange. [Dictionnaire de V Académie.)

santé déclinait, il prit son parti avec sa simplicité et sa décision ordinaires que Tâge n'avait évidemment pas altérées. Abandonnant tous ses biens meubles de Paris, parts de propriété, meubles, etc., à ses neveux de Catinat et Pucelle, il refit avec soin son testament, dont les premières phrases méritent d'être citées et réduisent à leur valeur les soupçons d'irréligion répandus à dessein sur Catinat par ses adversaires, et renouvelés plus tard par l'école philosophique. Le maréchal débutait ainsi en écrivant ses dernières volontés : « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Mon Dieu, je vous recommande mon âme; faites-moi miséricorde et me pardonnez mes péchés par votre bonté infinie. Je fais ce dernier testament parce que ma situation a changé et que j'ai pris la résolution, sentant mes infirmités fort augmentées, de me retirer à Saint- Gratien, afin d'y finir mes jours où je puis tranquillement faire les réflexions dont j'ai besoin pour m'attirer les grâces et la miséricorde de Notre- Seigneur, ce que j'espère de sa bonté divine \ » Puis il se retira définitivement à la campagne, s'enferma à Saint-Gratien pour n'en plus sortir. En traversant pour la dernière fois les ponts de Paris, qui étaient depuis sa jeunesse sa promenade favorite, il s'arrêta quelque temps appuyé sur la balustrade et les yeux pleins de larmes, à considérer la vue, pleine d'un charme si particulier, qu'offraient alors et que, mal-