Fénelon, Curresp. fjéncr., III, oOj

Mainteiion; sa vie fut bientùlun Ihcme pour les littérateurs, prècliaut des idées nouvelles. On peut saisir pour ainsi dire sur le vif le développement de cette quasi-légende dans les différents portraits de Catinat tracés les uns après les autres à des dates différentes par les écrivains de talent fort différent aussi et fort inégal, qui se succèdent au siècle dernier. Voici d'abord le grand peintre de la cour de Louis XIV, Saint-Simon, qui, revenant une dernière fois sur le maréchal, nous en trace cette admirable et vivante esquisse, où se retrouve tout son talent et aussi ce singulier mélange d'idées aristocratiques outrées jointes à un besoin de réformes parfois révolutionnaires qui font son originalité propre.

« J'ai si souvent parlé ici du maréchal de Catinat, de sa vertu, de sa sagesse, de sa modestie, de son désintéressement, de la supériorité si rare de ses sentimenls, de ses grandes parties de capitaine, (ju'il ne me reste plus à dire que sa mort dans un âge très avancé, sans avoir été marié, ni avoir acquis aucune richesse, dans sa petite maison de Saint-Gratien, près Saint-Denis, où il s'était retiré, d'où il ne sortait plus depuis quelques années, et où il ne voulait presque plus recevoir personne. 11 y rappela, par sa simplicité, par sa frugalité, par le mépris du monde, par la paix de son âme etl'uniformitédesa conduite, le souvenir de ces grands hommes, qui, après les triomphes les mieux mérités, retournaient à leur charrue, toujours amoureux de leur pairie, et peu sensibles à l'ingratitude de Rome, qu'ils avaient si

bien servie. Catinat mit sa philosophie à profit par une grande piété.

« Il avait de l'esprit, un grand sens, une réflexion mûre : il n'oublia jamais le peu qu'il était. Ses habits, ses équipages, ses meubles, sa maison, tout était delà dernière simplicité : son air l'était aussi et tout son maintien. Il était grand, brun, maigre, un air pensif et lent, assez bon, de beaux yeux, et fort spirituels. Ildéploraitles fautes signalées qu'il voyait se succéder sans cesse ; l'extinction suivie de toute émulation, le luxe, le vide, l'ignorance, la confusion des étals, l'inquisition mise à la place de la police : il voyait tous les signes de destruction et il disait qu'il n'y avait qu'un comble très dangereux de désordre qui pût enfin rappeler l'ordre dans le royaume*. »

Cinquante ans plus tard, dans le Siècle de Louis XIV, Voltaire parle à plusieurs reprises de Catinat et le comble d'éloges, mais il en fait déjà une sorte de philosophe guerrier, un sage antique sous la cuirasse, supportant sans une plainte les caprices de la fortune, objet de la haine des dévots et succombant sous leurs calomnies.

« Catinat, dit-il, avait dans l'esprit une application et une agilité qui le rendaient capable de tout, sans qu'il se piquât jamais de rien. Il eût été bon ministre, bon chancelier, comme bor général. 11 avait commencé par être avocat et avait quitté cette pro-