CASAL. LES BARBETS. — PIIILISBOURG

Tavait pas fait plus tôt, de la faute qu'avait commise la politique violente de Louvois et qu'il avait dû exécuter. Dans toutes les guerres d'Italie, Tarmée française trouva sur ses flancs une nuée d'insaisissables ennemis, de vrais francs-tireurs, qui la poursuivaient sans relâche, sans qu'on pût jamais les al teindre. « On peut détruire les habitations des Barbets, écrira plus tard Catinat, on ne détruira jamais les Barbets. » Telle fut, sans doute, la conclusion qu'il tira de cette campagne, dont il ne peut en aucune façon être rendu responsable et où on ne peut guère lui reprocher d'avoir mis toute l'ardeur d'un chef de guerre qui fait ses premières armes. Peut-on, du reste, s'étonner qu'il l'ait jugée avec les idées de son temps et non avec celles du nôtre ; ce serait se montrer plus sévère que ses contemporains même protestants qui, dans les nombreux portraits et pamphlets où ils ne ménagent ni Louis XIV, ni ses conseillers, n'ont jamais reproché la guerre des Barbets à Catinat.

Il n'y eut d'autre rôle que celui d'un soldat obéissant et remplissant à la lettre les ordres qu'il reçoit, là se borna sa part dans ce triste et lugubre épisode. Nul ne saurait en attacher le souvenir à son nom sans manquer à l'équité historique, qui est due à tout le monde, aux uns comme aux autres.

A la fin de 1686, Catinat rentrait à Casai, comblé de compliments par son « meilleur ami », le duc de Savoie, qui lui donnait même son portrait enrichi de diamants. Quelques semaines après, il recevait une

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lettre de Louvois, tout entière de sa main, pour lui annoncer l'heureux succès d'une opération chirurgicale que le roi venait de subir, de cette grande opération que Saint-Simon a raconté à la postérité sans lui épargner le plus petit détail.

Catinat répond, avec cette bonliomie jovcuse qui se retrouve souvent dans ses lettres, à la nouvelle de la guérison du roi : « J'en ' ai, de bon cœur, célébré la joie à souper avec bonne compagnie de notre garnison. S'il m'arrivait de boire souvent comme je l'ai fait ce jour-là, je recevrais bientôt une correction sur mon dérèglement ».

11 s'occupait avec ardeur à remettre en étatles fortifications fort délabrées de Casai, lorsqu'à la fin du mois de décembre 1687, lui arriva subitement l'ordre de se rendre à l'autre extrémité de la France pour y prendre le commandement^ delà ville de la province du Luxembourg que Boufilers venait de quitter. C'était un poste de confiance, un avant-poste comme Casai, mais oîi l'on avait affaire à d'autres ennemis qu'aux Barbets. <> Le gouvernement- de Luxembourg, lui disait Louvois en lui annonçant le choix que le roivenait de fairede lui pour commander celte place, s'étend non seulement dans la ville, qui est la plus belle place de l'Europe, mais encore, dans ce qui était, du temps des Espagnols, la province de Luxembourg, qui a plus de 20 lieues de long sur autant de largeur.