CASAL. LES BARBETS. PIIILTSBOURG

croyant mort, ne cachaient pas leur désolation. Une autre fois, les assiégés firent pendant la nuit une si vigoureuse sortie, que nos troupes commençaient à plier. Catinat se trouva être de garde ; voyant le péril, il s'élança, Tépée à la main, à la tète du régim.ent d'Auvergne, ramena les soldats qui pliaient, et chargea les ennemis avec tant de vigueur qu'il les força à se retirer dans la place.

Pendant cette charge d'une furie toute française, Catinat reçut une balle dans la tête, qui perça son chapeau, mais ne lui fit qu'une blessure légère, la grande perruque du temps qu'il portait, comme tous ses contemporains, ayant amorti le coup. Le chapeau troué du Père la Pensée devint aussitôt l'objet de la curiosité des soldats, qui eussent voulu le conserver. Mais Catinat, et ici on retrouve bien l'homme, fit immédiatement disparaître le trophée de son courage. Le roi, qui lui témoignait déjà une confiance particulière, instruit de celte belle conduite, voulut avoir de sa main des nouvelles du siège, Louvois lui écrit avec une bonne humeur qui ne lui est pas ordinaire.

« J'étais ' un peu scandalisé de n'avoir point de vos nouvelles, lorsque j'ai reçu la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire le G de ce mois. Je vous prie de continuer à m'écrire tous les jours, et de m'expliquer, le plus en détail que vous pourrez, tout ce qui se sera passé. Sa Majesté ayant une fort grande

1. Mémoires de Catinat, I, 26.j. Dépôt de la guerre 824, 12 octobre 1688.

foi à vos relations, et me les ayant demandées souvent ; sur quoi, je vous avoue que j'étais assez embarrassé pour lui répondre. Je vois bien l'apparence que le roi voudra que vous leviez un régiment d'infanterie sous votre nom dans le pays de Luxembourg, et il pourrait même arriver que Sa Majesté vous ordonnerait d'en lever un de dragons. »

Après la fin du siège de Philisbourg, Louvois chargea Câlinât d'aller mettre à contribution les pays de Liège, de Limbourg. « Faites de rudes exécutions dans le pays de Limbourg, lui disait le ministre ; mettez le feu dans les lieux qui ne voudront pas payer les contributions ; le meilleur moyen de faire retirer chez eux les habitants du pays de Liège, de Limbourg et des environs de Maëstricht, c'est d'envoyer par les derrières mettre le feu à leurs villages'. » Loin de s'en tenir à la lettre de ces instructions barbares, qui n'ont d'autre excuse que les usages courants d'une époque encore très dure, Catinat s'appliqua à en tempérer partout rai)plication. Lors(iu"il lui falhiit avoir recours à la rigueur pour faire exécuter ses ordres, il avait soin de ne faire mettre le feu qu'à un bâtiment isolé, loin des villages et d'où l'incendie ne pût se communi(juer. C'était avoir beaucoup d'allenlion aux devoirs de l'humanité, pour l'époque. Les populations lui en surent un gré infini, qui en dit long sur les coutumes militaires du temps. Les contributions rentrèrent

i. Mémoires pmir servir à la vie de Catinat, par le marquis de Cré(iuy. Paris. lITo, p. 14.

CASAL. — LES BARBETS. PllILlSDOL'nG 49

sans dilficullé : c'était tout ce que voulait le terrible ministre qui se tint pour satisfait, et Câlinât put recevoir dans la Gazelle de Hollande, peut-être un peu à trop bon marché, ces louanges qu'on ne lui accorderait sans doute plus aujourd'hui aussi facilement : « La province de Julicrs a eu le bonheur que les troupes fussent commandées par ce général; si c'eût été tout autre, tout le pays aurait été brûlé. » La brillante conduite de Câlinât au sièi^e de Philisbourg sous les yeux du Dauphin et à côté de Vauban acheva de le mettre en lumière et de le désigner pour un commandement en chef. Ce suprême et périlleux honneurn'allait pas tarder. 11 avait cinquante et un ans, avait passé par tous les grades depuis celui de cornette jusqu'à celui de lieutenant général, il était mûr pour l'action et il va passer au premier ransf.