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de Ycillane, et que révénement ne l'a point surpris. Par parenthèse, fais rétlexion avec quelle avidité il a voulu arriver à cette affaire et la commencer. 11 m'en écrivit six ou sept lettres aussi pressantes Tune que l'autre, et surmonta la répugnance que j'avais pour celte entreprise, par une dernière, où il m'en pressa plus que par les autres et finit sa lettre comme un homme relnité de proposer, il me dit que c'était la dernière fois qu'il m'en parlait : MM. de Larray et du Plessis en seraient de bons témoins, à qui j'ai communiqué ses lettres et fait connaître le peu de goût que j'avais pour cette entreprise, laquelle je réduisais au faubourg, sauf à faire plus, si cela était praticable. J'en ai écrit de celte manière à M. de Louvois;et de toi à moi, je n'étais induit <à cette action que parce que j'appréhendais que M. de Feuquières ne lui eût fait paraître cela si faisable, qu'il aurait pu paraître que je n'eusse pas eu assez de vivacité à incommoder les ennemis dans leur quartier. Si j'avais gardé ses lettres, je me ferais grand plaisir de les envoyer à M. de Piébenac avec un compliment honnête ; mais qui diable peut songer à un pareil procès.
« 11 me semble que je te mets assez de papier en main pour que l'on connaisse que l'affaire de Ycillane était assez de son goût et que c'est bien une franche imposture, que tout ce qui se publie de contraire là-dessus. Si ce n'est qu'il faut se tenir à portée de servir avec les gens que le roi donne, et qu'il ne faut pas que nos antipathies nuisent à son
service, je l'aurais rudement saucé dans cette affaire ; car tu peux compter que tous les artifices que tu m'as mandés ne m'ont pas surpris. »
L'échec devant Veillane fut, du reste, vile réparé par la prise sans coup férir, du comté de Nice, dont la citadelle se rendit en cinq jours de siège. Cette entreprise, que Catinat avait proposée à Louvois, fat préparée avec une précision dans les moindres détails et un secret remarquables. Catinat, pour masquer ses vues, allait constamment à Briançon, comme s'il se disposait à descendre par là en Piémont ; pendant ce temps, on préparait tout pour entrer dans le comté de Nice. Louvois se faisait envoyer jusqu'au modèle des chemises et des « coiffes» de nuit qui étaient préparées pour les soldats.
Quand tout fut prêt, Catinat, tournant subitement le dos à Briançon, entra dans le comté de Nice, prit Villefranche et alla camper sur les bords du Var.
Le duc de Savoie, qui ne voyait pas d'artillerie avec les troupes françaises, ne bougea pas. Mais les canons, embarqués en Provence, arrivèrent deux jours après l'infanterie, et la ville de Nice se rendit le 26 mars 1G91. Quelques jours plus tard (3 avril), le château de Nice capitula également, après quelques opérations de siège où Catinat s'exposa plus qu'il n'aurait dû. « Il paraît à tout le monde, écrivait un intendant à Louvois, que M. de Catinat s'expose trop, ayant manqué, hier, deux fois d'être blessé de coups de mousquet, dont un lui effleura le justau-
corps et un autre lui donna auprès du pied K » C'était une brillante entrée de jeu et une porte ouverte sur Tltalie entre nos mains.
Le roi en témoigna sa satisfaction dans une lettre très aimable, tournée avec cette bonne grâce familière qu'il savait si bien employer.
Au camp, devant ilons, le 9 avril 1691.
« Vous ^ continuez à me si bien servir que je suis bien aise de vous témoigner la satisfaction que j'en ai. Je connais Fimportance de la prise de Nice et, par conséquent, la grandeur du service que vous venez de me rendre. Croyez qu'on ne peut être plus content que je suis de vous et que je serai bien aise de vous le témoigner de manière que nous puissions être contents tous deux ; en attendant, croyez qu'on ne peut pas avoir plus de confiance et d'estime que j'en ai pour vous.
« Louis. »
Catinat répond par les lignes suivantes, où l'on trouve de nouveau, sous sa plume, cette expression de l'étoile du roi qui devait fort agréer à l'orgueil de Louis XIV.
(( Sire ^, l'on met peu du sien quand on a l'honneur de commander des troupes sous une étoile aussi
