Roussel, Histoire ih Louvois, II

importantes, sinon la plus importante de la frontière. C'était là une marque non équivoque de la place que Catinat avait su se faire parmi les officiers les plus distingués et comme un gage assuré d'une brillante fortune que l'avenir ne devait pas démentir. Désormais Catinat est en première ligne. Il a vu de près Turenne, Condé et Luxembourg et a pu se former à leur école. 11 s'est lié d'une étroite amitié avec Vauban. Louvois l'a vite discerné entre ses compagnons d'armes, et lui avoué, dès le début, une confiance et une estime qu'il gardera jusqu'à la fin. Louis XIV le connaît et l'estime à sa valeur. L'intégrité de sa vie, sa pureté de mœurs, son désintéressement, quelque chose de sérieux et de calme joint à une bonhomie souriante, voire même à une pointe de gaieté malicieuse, de promptitude à saisir le ridicule et à en rire, lui ont déjà, à cette première heure de sa carrière, acquis une considération et une autorité auxquelles sa situation ne lui donnait pas de droit. Tous les chemins lui sont donc ouverts ; pour arriver au premier rang, il ne lui faut que les circonstances et la volonté de faire toujours et en toute occasion pour le mieux ; il ne faillira jamais à cette condition, la fortune ne le laissera pas manquer des premières, et même les lui prodiguera, en attendant qu'elle les lui fasse payer par un de ces retours si ordinaires dans toute vie qui a son plein développement, qu'ils semblent comme une nécessité et une sorte d'indispensable contrepoids.

Mais,avant'allep plu; loin, relournonsun moment

dans la vieille maison de la rue de la Sorbonne, où Câlinât revenait toujours, dès qu'il le pouvait, avec une joie d'enfant, retrouver les siens et se retremper au sein des affections de famille, car sous une apparence froide, il cachait et garda une grande sensibilité, restant toujours le plus tendre des frères comme le plus fidèle des amis. C'était une fête pour lui, et il ne cherchait pas à le cacher, que de rentrer passer quelques jours dans le vieux logis familial, où l'aîné de ses frères, devenu à son tour président au Parlement et marguillier d'honneur de Saint-Benoît, habitait comme son père et son grand-père. Là aussi demeurait une des sœurs de Catinat, Françoise de Catinat, qui avait épousé Claude Pucelle, célèbre avocat au Parlement, dont un fils devait devenir plus tard un ardent janséniste. Trois autres sœurs étaient religieuses, deux au couvent de Saint- François, à Mortagne dans le Perche, et la troisième au monastère des Bénédictines de la Villc- Lévêque, à Paris. Avec elles aussi, malgré leur éloignement forcé, Catinat gardait les plus tendres rapports, elles noms de ses trois sœurs religieuses reviennent souvent dans ses lettres.

Ses sœurs, de leur côté, ne semblent pas lui avoir été moins vivement attachées ; il est même obligé de modérer leur ambition, qui rêvait pour lui tous les succès, tous les honneurs, et c'est le soldat courant la carrière de la gloire qui prône la modération et l'humilité. C'était aussi rue de la Sorbonne que Catinat retrouvait son cher Croisilles, son frère

cadet, qui, suivant l'usage du temps, porta jusqu'à sa mort le nom d'une terre, pour se distinguer des autres membres de sa famille.

Guillaume de Catinat, M. de Croisilles, comme on l'appelait, se voyant d'une santé délicate, peu faite pour les fatigues de la guerre, où cependant il s'était fait remarquer et avait reçu nombre de blessures, s'était de bonne heure retiré du service et vivait soit à Paris, soit à Versailles, lorsqu'il y allait faire sa cour, dans la société la plus distinguée. C'était un homme doux et aimable, d'un commerce agréable, bien élevé, poli, sachant ménager les amours-propres, fort attaché' à ses amis, mais sans aucune ambition personnelle. Aussi eut-il vite réussi, sans bruit et saas ostentation, à se faire une place dans la société et même à la cour, où il réussit, chose rare, à se faire aimer de tous. « C'était', dit Saint-Simon, que l'on peut en croire quand par hasard il juge favorablement, un homme fort sage, fort instruit, fort judicieux qui avait beaucoup d'amis considérables, quoique fort retiré et fort homme de bien. C'était le conseil et l'ami de cœur de son frère. » Très lié avec M'"*^ de La Fayette, avec M""' de Sévigné, qui le range parmi les causeurs d'esprit, Croisilles avait vécu, dès sa jeunesse, dans la meilleure société de Paris, et y avait acquis cette élégance de manières, ce charme d'une politesse raffinée et spirituelle, qui manquaient