B.-N., f. fr. "^SaS

doit croire que je n'y perdrai pas un moment de temps. Il ne se peut rien ajouter, Sire, à la gaieté de l'armée de Votre Majesté, à son envie de joindre les ennemis et à sa confiance de les battre,

« Je puis assurer Votre majesté que Ton exécutera avec passion et ressentiment les ordres qu'elle donne en représailles des incendies que M. le duc de Savoie a faits dans son pays. Je remets à les commencer au-delà de Veillane, parce que le peu de villages qu'il y a d'ici à Suse sont de peu de considération, fort nécessaires à sa subsistance et très obéissants aux ordres qu'on leur envoie.

« Dieu veuille, Sire, que j'aie promptement une bonne et grande nouvelle à mander à Votre Majesté. »

Tout avait été mené avec tant de secret que le 28 septembre, Catinat se trouvait entré eri Piémont et campé au village de Bussolino, avec « toute son armée, cavalerie, infanterie, dragons formant 48 escadrons, 77 bataillons, 18 pièces de canons, et 18.000 mulets chargés de vivres et de munitions », sans que le duc de Savoie eût été informé de sa marche et se doutât seulement de son dessein. Aussi sa surprise fut-elle au comble et refusait-il d'abord de croire à l'arrivée subite de l'armée de Catinat. « Cela n'est pas possible, répétait-il, des régiments ne viennent pas dans une nuit comme des champignons. » Une fois convaincu et désabusé de sa trompeuse confiance, Victor-Amédée fit vaillamment tête à l'orage et résolut de tenter la fortune des armes, malgré le désavantage de sa position et le conseil du

prince Eugène qui ne voyant aucune chance de succès était d'avis de lever brusquement le siège de Pignerol et de se retirer en arrière afin de chercher de meilleures lignes de défenses. « Le vin est tiré, il faut le boire », aurait répondu le jeune prince qui montrait dès lors ce singulier mélange de duplicité allant jusqu'à la traliison avec un courage personnel et une bravoure intrépide allant jusqu'à la témérité. Ce bizarre alliage qu'on retrouvera sans cesse chez lui, se fit voir dans cette occasion avec un éclat singulier. Pendant qu'il continuait à négocier sans cesse avec Tessé, pour rentrer en grâce avec Louis XIV et abandonner ses alliés, il les poussait à livrer à Catinaf. dans les plus mauvaises conditions, un combat où il risquait à la fois sa vie et sa situation, sinon sa couronne.

C'est là un trait de caractère qu'on retrouvera toujours chez cet énigmatique personnage qui fait le désespoir de l'historien et du moraliste tant il réunit en lui les contraires et les oppositions.

A peine entré en Piémont, et avant tout autre soin. Câlinât dut, sur l'ordre exprès et réitéré du roi, faire saccager et brûler une maison de plaisance du duc de Savoie, appelée La Vénerie', qui fut entièrement brûlée ainsi que la plupart des « cassines » environnantes, parmi lesquelles se trouvaient les maisons de plaisance des ministres du duc. C'étaituneriposte aux ravages exercés par le duc autour de Pignerol