Mémoires ilc Catinat, II, 3"2. Dangeaii, IV

OÙ il avait brûlé près de 700 hectares de vigne, et aussi à ses dévastations dans les vallées de La Pérouse et du Prajelas où il avait brûlé jusqu'aux églises que le roi y avait fait bâtir pour les nouveaux convertis. C'était également une riposte aux ravages qu'il avait exercés en Daupliiné, l'année précédente.

L'entrain avec lequel les troupes françaises exercèrent ces rudes représailles et le calme que Catinat met à les raconter montrent bien le fond de rudesse qui subsistait encore sous des apparences de raffinement. Du reste, excité par l'approche de l'action et sentant, pour ainsi dire, l'odeur de la poudre, le prudent Catinat témoigne dans ses lettres d'un entrain, d'une gaieté qui lui ne sont pas ordinaires; il renvoie la balle à Tessé, et lui écrit deux jours avant le combat, en plaisantant : « Préparez de l'oseille pour nous faire des soupes vertes. » Ce fut le 4 octobre 1093 qu'il rencontra l'ennemi et qu'il gagna sur lui cette célèbre victoire de La Marsaglia, en français, La Marsaille, qui suffirait à elle seule à illustrer son nom.

L'affaire fut à la fois très chaude et très brillante, Catinat la mena avec un entrain et une précision remarquables : tout marcha comme il l'avait prévu et, comme on Ta dit, la l)ataille fut gagnée suivant toutes les règles du temps. Ce fut « une victoire parfaite ». De huit heures du matin à quatre heures du soir, sur un terrain montueux, coupé de vignes, de haies et de fossés, l'armée française, commandée par Catinat, que secondaient Vendôme et son frère, le grand prieur de Vendôme, s'avança résolument.

sans hésitation, renversant tout devant elle et témoignant d'une ténacité froide dans l'entrain et Télan qu'on ne lui connaissait pas toujours. Successivement, les deux lignes chargèrent avec un ensemble et une résolution qui firent l'admiration des ennemis et finirent par enfoncer leurs bataillons, que la cavalerie et l'infanterie habilement mêlées par le prince Eugène avaient rendus particulièrement solides. Les charges, commandées par les officiers, l'épée à la main, et faites, d'après l'ordre exprès du maréchal, « au pas de course, la baïonnette au bout du fusil et sans tirer un coup^ », furent remarquables et exécutées avec une vigueur qui décida du sort de la journée.

« Je ne crois pas, Sire-, écrivait Catinat le lendemain, qu'il y ait encore eu d'action oîi l'on ait mieux connu de quoi l'infanterie de Votre Majesté est capable. »

Le trait est à noter comme indiquant, si nous ne nous trompons, l'entrée en scène de l'infanterie^ comme arme prépondérante dans nos armées, de cette infanterie française qui devait devenir si fameuse et servir comme de base à la tactique du plus grand des capitaines modernes qui saura la rendre capable de tout.

Bien qu'il ne ménage pas les éloges à la cavalerie,, et surtout à la gendarmerie, dont l'intervention fut décisive, il revient à plusieurs reprises sur l'admi-