octobre 1693. Dépôt de la guerre

rable attitude de l'infanterie, à qui on dut le succès de la journée.

Catinat, toujours si modéré dans son langac^e, ne peut cacher au roi toute son admiration pour la bravoure à la fois impétueuse et calme déployée par ses troupes. « Du moment \ dit-il en parlant de l'instant oîi les lignes d'infanterie s'ébranlèrent, que notre attaque fut indiquée par notre marche et le feu des décharç^es, toute la lio;ne s'ébranla comme en môme temps et marcha dans le plus bel ordre que l'on saurait dire à Votre Majesté, et avec une telle furie qu'elle enfonça tout. Les ennemis avaient mêlé des escadrons de distance en distance, surtout en front de bandière. Ceux qui se trouvèrent dans l'infanterie furent chargés sans, tirer la baïonnette au bout du fusil, et furent renversés. . . Dans l'entretemps de cette charge générale, il y eut des charges sur la gauche pénibles et difficiles à soutenir, mais que de MM. de Vendôme et de Varenne, et la bonté des troupes soutinrent parfaitement bien, et les difficultés de cette gauche nous ont bien fait voir que c'avait été un coup capital que d'y avoir fait passer la gendarmerie, qui y fit tout ce que l'on peut attendre de troupes invincibles. >> A un moment, la gauche des lignes d'infanterie se trouvant séparée, par les accidents du terrain fort coupéencet endroit, de la gendarmerie qui devait la couvrir, faiblit et commença à reculer. Le maréchal vit de loin le danger, et comme

\. Dépôt fie la guerre, 1224.

Irj2 CATINAT

il le dit lui-même, « il courut à toutes jambes » au point menacé. Là, faisant signe aux troupes de la main d'arrêter leur mouvement en arrière, il se met lui-même à leur tête, et leur criant avec un irrésistible accent d'entbousiasme : w Ressouvenez-vous que vous êtes Français », il les ramène en avant et enfonce les bataillons ennemis. Ce mouvement rétablit les affaires un moment compromises et décide du succès de la journée. Au milieu de l'après-midi, tout était fini, et l'ennemi se retirait en pleine déroute, laissant plus de 8.000 bommes tués sur le champ de bataille et plus de 2.000 prisonniers. Trente pièces de canon, quatre-vingt-dix-neuf drapeaux, quatre étendards, étaient tombés entre nos mains. Rarement on avait eu une victoire aussi complète, et les troupes avaient amplement justifié la confiance que leur témoignait le <i Père la Pensée », qui venait de mériter une fois de plus son surnom. Chacun avait fait son devoir, les gendarmes arrivés la veille comme les vieux fantassins que Catinat avait formés. Le nombre des oificiers lues ou blessés témoignait, du reste, de Fardeur de la lutte : le grand prieur do Vendôme avait été grièvement blessé, et La IIoguette, un des plus braves officiers, un homme d'avenir sur lequel Catinat fondait de grandes espérances, périt d'un coup de bisc.^yen au travers du corps.

Cette perte vint assombrir pour le vainqueur cet éclatant succès. « Je perds, disait-il en sortant de la lente où il venait d'assister son compagnon d'armes,

un honnête homme, un bon ami, et la nation un bon citoyen. » Pendant qu'il était auprès de La Hoguetle mourant, une alerte se produisit dans l'armée. On crut à un retour offensif des troupes alliées. Averti, le maréchal repartit sans se troubler : « Non, les ennemis n'ont aucune envie de revenir. » La rumeur augmentant dans l'armée : <■ Prenez, dit-il à un officier d'état-major, une troupe et faites cesser ces bruits. » Et il ne S3 troubla pas autrement. Le soir, Catinat voulut coucher sur le champ même de l'action, au milieu des soldais. On dressa son lit sous une tente improvisée avec des couvertures demulels. A son réveil, il trouva son abri ombragé par tous les drapeaux ennemis pris la veille, que les soldats avaient voulu planter eux-mêmes tout à l'entour, amenant également les pièces de canon abandonnées par les adversaires. C'est là une jolie scène qui aurait dû tenler le pinceau d'un peintre.

Catinat envoya deux rapports écrits de sa main au roi sur le combat de la iMarsaille. Ils sont tous les deux de la plus grande simplicité, sans aucun ornement ni aucune emphase, remarquables seulement par le soin que met leur auteur à faire valoir les mérites de chacun et à cacher les siens.

Celte simplicité et celte modestie chez un général qui vient de gagner une victoire éclatante sont significatives et caractérisent la nature morale de riiomme. Le roi lui envoie en réponse un de ces billets qu'il savait si bien tourner avec cette bonne grâce qui ne manquait jamais son effet.

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« A Fontainebleau, le \0 octobre 1693.

(' J'ai^ reçu la lettre que le marquis de Clérambault m'a rendue de votre part, et entendu ce qu'il m'a dit avec un plaisir que j'aurais peine à exprimer. Je m'attendais à quelque action d'éclat en Piémont, mais la victoire parfaite que vous avez remportée sur mes ennemis a surpassé mes espérances, augmenté l'estime que j'avais pour vous, et fait connaître combien vous méritez ma confiance en servant l'Etat comme vous le faites. Comptez donc sur ma satisfaction parfaite et sur mon amitié.

« Louis. »

Catinat répond immédiatement, et sa joie se devine à travers la sécheresse un peu confuse du style. Le soin qu'il met à rendre justice aux honnêtes gens et aux braves troupes qui lui ont assuré le succès est bien de lui.

« Sire^, je suis comblé d'honneur et de gloire par la lettre dont Votre Majesté m'a honoré, écrite de sa main. Pour répondre aux grâces qu'elle m'a faites, je me dois tout entier de cœur et d'affection à son service, et je n'ai pas d'objet qui me détourne de ce devoir. Dans cet esprit, Sire, je suis bien heureux que tant d'honnêtes gens et de braves troupes m'aient attiré, par le service considérable qu'elles viennent de rendre à Votre Majesté, des témoignages

l.B. N. f. fr., 1888, f° loS, copie.