B. N. fr., 7887. f

« Depuis ma letlre écrite, j'ai reçu une dépêche par un courrier, qui a changé les premiers ordres, qui avaient été donnés, dont j'ai une véritable joie par rapport au bien du service. »

Ainsi le roi finit par se ranger à l'évidence et laisser Catinat prendre de solides quartiers d'hiver ; mais ce ne fut pas sans une certainehumeur, que Ton ne se fit pas faute d'exploiter contre quelqu'un dont la situation commençait à devenir trop considérable. Tessé, que le maréchal avait toujours protégé et comblé d'éloges, commençait dès lors dans sa correspondance, si spirituelle, si animée, si contraire en tous points par la grâce, l'entrain, la vivacité des anecdotes piquantes aux lettres sèches et graves de Catinat, il commençait, dis-je, à insinuer que la précision, la prudence du vainqueur de la Marsaille, ne convenaient plus et qu'il y avait lieu de les renouveler. Ce ne sont que des insinuations, mais qui devaient porter des fruits et qui arrivant dans des lettres aussi amusantes, aussi pleines de finesse et d'esprit que l'étaient celles de Tessé, avaient un singulier crédit surl'esprit du roi. Citons, par exemple, ce portrait un peu postérieur de Catinat plein de malicieuse bienveillance, si on nous passe le terme, et qui peut servir comme de pièce de comparaison dans la lutte qui s'engageait à petit bruit entre le vieux soldat de carrière, sorti des rangs de la bourgeoisie, et les militaires de cour qui ne voyaient pas sans humeur sa fortune extraordinaire.

« Je vais parler franchement, écrivait Tessé le

LA CAMPAGNE DE iC93 16^

16 septembre 1695, puisque le roi l'ordonne. Le tempérament des hommes est quasi ineffaçable : celui de M. le Maréchal de Catinat, fier l'épée à la main, est 2^éiri de précaution et de tous les talents qui tendent à l'épargne. Il aime le roi et TEtat. Il sent que l'un et l'autre sont chargés d'une guerre qui ne peut se soutenir partout avec supériorité. Celle de Flandre est à la vue du roi, celle d'Allemagne est de môme ; l'une et l'autre intéressent sa gloire particulière, de sorte que nous comptons ici que nos besoins ne peuvent être regardés que comme les troisièmes ; car, à l'égard de la Catalogne, j'espère que celte guerre va reprendre son train de défensive...

« Je dis donc que nous regardant ici qu'après les besoins de Flandre et d'Allemagne, M. le maréchal de Catinat est prévenu que, soit en qualité de troupes, soit en nombre, le roi ne nous fournira que les troisièmes, or nous avons affaire ici à tout ce que l'Empereur a de meilleures et de plus vieilles troupes. Ce que je dis pour la nature des troupes, je le dis pour l'argent, pour les vivres, pour les voitures, et pour tout ce qui regardela dépense : on ne peut pas ôter de la tête de M. le maréchal de Catinat que le roi et l'État ne seront pas en état de la fournir, de Sorte que l'amas de toutes ces difficultés le prévient qu'il n'y a rien de bon dans la suite de cette guerre que de l'entretenir sur le pied de l'épargne d'où dérive la défensive... M. le Maréchal de Catinat craint toujours qu'il ne se trouve en nécessité de

marchander, pour ainsi dire, avec le roi sur le plus ou sur le moins, et que ne voulant pas décider avec Sa Majesté en lui disant : lime faut tant de bataillons et tant cTescadrons^ Sa Majesté ne décide de son côté et ne tranche despotiquement... Je vous avoue que tout cela ne tente pas un général à hasarder riionneur des armes du roi, et que, pour peu que l'on soit naturellement précautionné, les réflexions et difficultés viennent en foule, mais tout cela levé par vos soins, c'est-à-dire, les vivres bien fournis et les équipages bons, dans la quantité nécessaire, je ne pense pas que M. le maréchal de Catinat s'oppose au dessein (]ue le roi témoigne avoir de faire entrer son armée en Piémont... Pour en reve- -nir à la réponse que vous exigez de moi, j'ose vous dire que je vois M. le maréchal de Catinat en disposition de faciliter ce que le roi lui commandera ayant, préalablement, fait toutes les difficultés que la prévoyance et la pratique de l'algèbre lui peuvent fournir, le tout fondé sur l'impuissance dans laquelle il est persuadé f[ue le roi et l'Etat se trouveront de suppléer à la dépense sur cela. Après cela personne, assurément, n'est plus en état de faire le possible et ne connaît mieux le pays, je dis plus je ne vois personne ici qui put le remplacer, mais, pour le déterminer, il convient (lue le roi lui dise qu'il veut entrer en Piémont et qu'il le lui dise de bonne heure '. » Catinat qui n'ignorait pas ces sourdes attaques

1. Dépôldc la guerre 1328, pièce o3, f" 158, 16 septembre ICOo.

cl était averti de la mauvaise humeur du roi contre son inertie, resta immobile et ne modifia ni ses vues ni ses lettres, où il parlait le langage do la vérité, peignant Tétat des troupes tel qu'il était et réclamant sans rien dissimuler tous les secours nécessaires.

Ce qui, en effet, paralysa ses mouvements pendant les deux campagnes suivantes, et le réduisit à une défensive, coupée cependant par quelques brillants et hardis faits d'armes, ce fut le manque d'argent et le manque de munitions, provisions de tout genre qui en résultait. Ces deux années furent, en effet, particulièrement mauvaises en France ; la disette, venant se joindre au ralentissement du commerce, suite inévitable d'une guerre que l'on commençait à trouver bien longue, amena une affreuse misère dont chacun souffrait. Sur la frontière et dans l'armée campée en Piémont, on manquait de tout et l'argent faisait absolument défaut.

Tessé lui-même, qui, cependant, n'était pas comme Câlinât de la race des gens à précautions et à scrupules et que le pillage ou la maraude n'effrayait pas autant que son chef, pousse des cris de détresse pendant ces longs mois de négociations, de marches et de contre-marches qui suivirent La Marsaille. Il revient sans cesse sur le manque absolu d'argent, qui paralyse toutes les opérations militaires et rend tout impossible; il est forcé d'avouer avec désespoir que depuis des mois, on ne vit plus que d'emprunt. Cette pénurie explique

et justifie la prudence et la réserve de Catinat. A sortir trop tôt de la défensive, on eût risqué de compromettre tout le fruit des campagnes précédentes, si heureusement terminées par une victoire : à savoir attendre une nouvelle occasion favorable, Catinat ne compromettait que sa réputation et sa faveur auprès du roi, il n'était pas homme à hésiter et rien ne put le décider à abandonner sa tactique de défensive et d'atermoiement, qu'on lui reprochait tout bas et qui a été sévèrement jugée par quelques critiques d'art militaire. L'événement toutefois lui donna raison, et sa patience permit au roi de recueillir toutes les conséquences de la victoire de La Marsaille, dans la paix que le duc de Savoie, forcé à la fin de se reconnaître vaincu et trompant à leur tour ses alliés qui ne pouvaient plus rien pour lui, conclut en 1696 avec la France. Il ne peut rentrer dans notre sujet de raconter ici les longues négociations qui précédèrent le traité et qui, on a pu le voir, ne furent jamaiscomplètement rompues entre le duc de Savoie et la France, et marchèrent pour ainsi dire de pair avec les affaires militaires. Elles traînèrent encore deux années entières après la victoire de La Marsaille. Ces négociations sont, du reste, racontées avec une verve intarissable et parfois même trop peu de retenue dans les correspondances de Tessé, qui en fut le principal agent.

Ces lettres si spirituelles, remplies d'anecdotes piquantes sur la cour de Savoie, sur la duchesse douairière, le duc Victor-Amédée, M'"^ de ^'errue et

les autres habitants de ce Versailles au petit pied qu'était alors le palais de Turin, ont été en grande partie du moins publiées, et permettent de suivre de près la lente élaboration du traité qui fît rentrer la Savoie dans l'alliance française. Une étude récente sur la duchesse de Bourgogne, qui fut comme le gage de cette nouvelle intimité entre la France et la Savoie, a de plus fait connaître dans ses détails, à l'aide des documents italiens, cet important événement diplomatique, qui eut alors de si grandes conséquences pour la paix de l'Europe. Catinat, qui commanda jusqu'à la fin les troupes destinées à tenir en respect le duc de Savoie, ne fut pas mêlé directement à la négociation, autrement que comme chef de l'armée par qui les communications devaient passer. C'était Tessé, dont, dans ses lettres, Catinat fait sans cesse valoir l'habileté et les mérites, qui menait l'afTaire. Ce qui ressort seulement des lettres de Catinat au roi à ce moment, c'est la défiance instinctive, chaque jour croissante, qu'il a contre le duc de Savoie, qui cherche toujours à nous amuser, promettant un jour pour retirer le lendemain ce qu'il a promis et en qui on ne peut se fîcr. L'antipathie entre les deux caractères, ces deux génies si parfaitement dissemblables comme on eût dit autrefois, en employant le mot génie dans son sens restreint, se fait voir clairement; la franchise, la loyauté un peu rude du vieux soldat ne comprend rien aux ruses, aux finesses du renard de Savoie, il les juge, avec son austère bonne foi, comme

indignes et d'un prince et d'un homme d'honneur et ne cache pas ses sentiments. L'avenir, qui devait, pour le malheur de Catinat, rapprocher encore plus ces deux natures si absolument contraires, ne devait qu'accroître le désaccord et lui faire porter des fruits amers. Le souple Tessé était, il faut l'avouer, beaucoup mieux fait pour donner la réplique à Victor-Amédée. Aussi, appuyé par l'armée de Catinat, qui bien qu'affaiblie et sans renforts réussit à tenir l'armée alliée en respect et aidé par le souvenir encore récent de La Marsaille, Tessé réussit-il là, où le maréchal seul eût sans doute échoué. Mais il fallut du temps et d'interminables pourparlers tenus en cachette, et alors même qu'on se battait.

Pendant toute la durée de la guerre, Tessé ne cessa pas d'être en rapport avec le duc de Savoie, le plus souvent par l'intermédiaire d'un agent financier nommé Grupello, dont les Français faisaient Grupel, qui allait d'un camp à l'autre sous différents déguisements. Yiclor-Amédée multipliait par système les offres et les propositions, quitte à les abandonner, puis à les reprendre. Même pendant l'investissement et le bombardement de Pignerol, les négociations ne furent pas interrompues ; mais Tessé, qui était aussi fin que son adversaire, sut si bien se tenir sur ses gardes que les fréquentes entrées de Grupello dans Pignerol ne firent que convaincre le duc de l'impossibilité où il était de s'en emparer par la force et l'incliner à traiter.

Toutes ces intrigues menées pendant une guerre

LA CAMPAGNE DE 1693 dG9

déclarée où des deux côlés on ne regardait guère au sang versé ont quelque chose qui choque à bon droit nos idées modernes, et donnaient parfois lieu à de funèbres comédies qui seraient plaisantes si elles ne se soldaient pas toujours par des vies humaines. C'est ainsi qu'en 1695 la forteresse de Casai, qui avait vu les débuts de Câlinât, donna lieu à une sorle de pièce à arguments communiqués entre Français et Italiens, sous le nez des Impériaux trompés par leur bon allié le duc de Savoie, qui est particulièrement édifiante'. La garnison de Casai, isolée ])ien en avant des lignes françaises, n'était pas assez forte pour résister longtemps aux efforts de l'armée alliée, et Catinat ne pouvait la secourir. Instruits de cette situation précaire, les généraux alliés, qui désiraient vivement s'emparer de la place afin de s'établir solidement en Italie, en préparèrent le siège et résolurent de le mener très vivement. Cela ne faisait nullement le compte du duc de Savoie qui, lui aussi, désirait voir les Français sortir de Casai, mais ne se souciait en aucune façon les y voir remplacer par les Allemands. Ne se sentant pas assez fort pour enlever la place avec ses seules troupes, voici le bel expédient qu'il imagina II lit dire à Catinat qu'il s'engageait à raser entièrement les fortifications de Casai, à effectuer, comme il disait, le rasement do la place, si on la lui remettait entre les mains. Pour masquer la convention vis-à-vis des alliés, il pro-

1. Dépôt de la guerre 1329 et suivants. Mars à juillet 1G95. Catixat. 10

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posait de faire un simulacre de siège avec les troupes de la ligue qui seraient sous son commandement. Après quoi la place de Casai lui serait rendue et entièrement rasée par ses soins, le tout à l'insu de ses alliés. L'offre fut transmise à Versailles, où le roi commenta par la repousser nettement et non sans indignation, disaat qu'elle ressemblait à une chamade que Ton voulait exiger qu'il fît battre en son nom ^ Puis, voyent sans doute que si on refusait la proposition, Casai serait obligé de se rendre sans condition à bref délai, le roi revint sur sa décision et envoya l'ordre d'accepter les propositions du duc de Savoie. Catinat, bien qu'à contre-cœur et de fort mauvaise grâce, dut les mettre à exécution.

Tout fut réglé dans le détail et les conditions transmises au gouverneur de Casai, un vieil et brave officier qui avoue naïvement qu'à la lettre les lui communiquant, il tomba si fort de son haut qu'il ne put s'empèclier de faire un grand signe de croix d'étonnement. Les choses se passèrent suivant le programme convenu. Le 18 juin 1695, les troupes alliées investirent Casai, Pour sauver les apparences, on fit un siège de quinze jours et on échangea force coups de canon, qui coûtèrent la vie à nombre de soldats et entre autres à un prince, Charles de Brandebourg, frère de l'électeur. Après quoi M. de Crenan, le gouverneur français de Casai, demanda à capituler le 8 juillet, et le 9 la place fut