Papiers de Tessé, 1695. Déi^ôt de la guerre

rendue aux troupes commandées par le duc de Savoie. Mais les Français n'en sortirent que lorsque les fortifications eurent été complètement rasées, ce qui fut fait le 18 septembre suivant et enlevait à Casai toute son importance. Ce point essentiel des conventions dûment exécuté, le pauvre M. de Crenan, qui ne pouvait prendre son parti du rôle qu'on lui faisait jouer, réunit la garnison et avec armes et bagages se retira à Pignerol. Le tour était joué, Casai, démantelé et désormais sans importance, n'était plus aux Français et les alliés ne s'y étaient pas établis : il fut rendu au duc de Mantoue. Les Impériaux avaient été complètement joués par le duc de Savoie et n'avaient pas fait autre chose que de tirer pour lui les marrons du feu : s'ils s'en aperçui'ent trop tard, ils dissimulèrent leur dépit afin de ne pas rejeter Victor-Amédée du côté de la France. Malgré toute son habileté, le duc ne pouvait pas jouer indéfiniment ce double jeu et il lui fallut bien se décider à tromper tout à fait ses alliés et à revenir à l'alliance française, qui, pour le moment, lui offrait les plus solides avantages. Mais il traîna le plus longtemps qu'il lui fut possible. Grupello fit plus d'un voyage à Pignerol auprès de Tessé, qui lui-même, déguisé en postillon, s'en fut discrètement à Turin pour mettre le duc au pied du mur.

Enfin, au milieu de 1696, le duc de Savoie céda à la nécessité et se rapprocha secrètement de la France, en promettant même son concours pour mettre les alliés hors de l'Italie. On conclut une

trùve d'un mois pour lui donner le temps d'opérer sa conversion et de rendre public son changement de front. Pendant ce temps, Câlinât et Tessé se rendirent à Turin, à la tête des officiers de l'armée française au nombre de plus de six cents. Le duc de Savoie les reçut avec magnificence ; puis vint à son tour dans le camp français, oîi le maréchal déploya non moins de faste dans sa réception. Victor-Amédée jetant alors le masque déclara ouvertement qu'il changeait de parti et se rapprochait de la France.

Le 29 août 1696, Tessé signait le traité connu sous le nom de traité de Turin, qui renouait l'alliance savoyarde. On rendait au duc de Savoie toutes les conquêtes faites sur ses Etats, même Pignerol que nous avions depuis plus de quarante ans. En revanche il mettait ses troupes au service de la France et la jeune princesse Marie-Adélaïde, lille du duc de Savoie, était accordée au duc de Bourgogne, sa main servant de gage à l'union. Câlinât, dont les troupes avaient campé pendant l'hiver de 1696 en avant de Rivoli, s'avança alors pour forcer les Allemands et les Espagnols à évacuer le Milanais. Ne voyant pas arriver les contingents promis par Victor-Amédée cl ne pouvant se guérir de son incurable méfiance vis-à-vis de lui, il envoie brusquement à Tessé deux courriers pour sommer le duc de tenir sa parole. Force fut bien, cette fois, à celui-ci de s'exécuter et il le fit en payant lui-même bravement de sa personne, à la tête des troupes qu'il amena au siège de Valence, petite place du Milanais assiégée par les

Français. Les alliés voyant que le souverain du Picmont leur faisait ainsi ouvertement défaut et se mettait contre eux, cédèrent à leur tour, la partie n'élant décidément plus égale, et le 7 octobre 169B, les conventions de \'igevano déclarèrent la neutralité de l'Italie. Les Impériaux repassèrent en Allemagne, les Espagnols s'en retournèrent dans le royaume de Naples, tandis que Catinat repassait les Alpes et ramenait ses troupes en Daupliiné. Ce n'était pas encore la paix g'énérale, mais la ligue d'Augsbourg était frappée à mort et la paix de Ryswick n'allait pas larder à rendre à F Europe un repos après lequel elle soupirait. C'est ce qui justifie aux yeux de l'histoire, le traité de Turin, qui fut très sévèremenljugé par les contemporains et provoqua même un mouvement d indignation dont une lettre de Vauban à Racine, demeurée célèbre, nous a conservé la vivante expression.

Catinat, rappelé en France après les conventions qui avaient mis fin à la guerre en Italie, commanda l'année suivante un corps d'armée en Flandre. Le fait d'armes le plus remarquable de cette campagne menée pendant les négociations qui amenèrent le traité de Uyswick, fut la prise de la place d'Ath, edevée après vingt jours de tranchée ouverte.

C'était Vauban qui commandait les opérations du siège, tandis que Catinat, ayant à ses côtés Boufflers et Villeroy, commandait en chef les troupes qui investirent la place. La plus complète harmonie ne cessa de régner entre ces deux hommes, si bienfaits

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du reste pour s'entendre. Catinat ne témoigna à son vieil ami aucune rancune de ses critiques, pourtant assez vives, des opérations de la campagne de 1693 en Italie. Tout au contraire, Vauban qui introduisit avec succès plusieurs changements dans la manière de disposer les batteries d'attaque et inaugura au siège d'Atii ce que l'on appelle en balistique le tir à ricochet, seulement essayé par lui au siège de Philisbourg en 1080, trouva en Catinat un approbateur et un appui qui Taidèrent à triompher des résistances que les innovations, même heureuses, rencontrent toujours. Le maréchal se montra du reste particulièrement actif et entrain dans le siège qui lu» rappelait les jours brillants de sa jeunesse. Tenant sans cesse les troupes en haleine, les excitant tout en maintenant la plus stricte discipline, il était partout et se prodiguait comme un jeune homme.

Au début do l'investissement, le gouverneur d'Ath en brûla tous les faubourgs et, suivant l'usage barbare du temps, en lit sortir toutes les bouches inutiles, les femmes, les vieillards, les enfants. Emu de pitié à la vue de cette troupe de malheureux qui ne savaient nii aller, Catinat' leur permit de traverser les lignes françaises et ainsi d'aller se réfugier à Bruxelles. Atli fut enlevé au bout de vingt et un jours d'investissement. Le siège fut très brillant. Vauban et Catinat s'y montrèrent tous deux dignes de leur réputation, l'un par la science de l'attaque

1. Histoire de Vauban, par Georges Michel, p. 32G. Paris, Pion, 1879.

poussée à un point qui avoisine le génie, l'autre par la fermeté, rhabilelé dans le commandement et l'entrain dans l'action, qui permettent seules au savoir de porter tous ses fruits.

Le roi fut si satisfait de la prise d'Ath, qui venait à point pendant les négociations de Ryswick, qu'il prit la peine d'annoncer lui-même ce succès au duc de Vendôme, qui commandait alors en Espagne : « Mon cousin, lui disait-il le 16 juin 1697, je viens de recevoir par le sieur d'Orgemont, neveu du maréchal de Catinat qu'il m'a dépêché, la nouvelle de la prise d'Ath. Elle a été accompagnée de tous les événements agréables que je pouvais souhaiter. Le prince d'Orange et l'électeur de Bavière, ayant rassemblé toutes les troupes qu'ils ont pu mettre ensemble pour tenter de secourir cette place, et s'étant avancés sur la Deuse jusqu'à 3 lieues du camp que mes armées occupaient pour protéger le siège, ils ont été obligés de s'en retirer avec la honte de ne pouvoir rien entreprendre par la supériorité de mes troupes. Je vous écris cette lettre pour vous donner avis de cet heureux événement qui, je suis persuadé, vous fera plaisir par l'intérêt que vous prenez au bien de mes affaires. INÎon intention est que vous fassiez faire des réjouissances publiques, et j'espère que j'aurai bientôt quelques nouvelles de l'armée que vous commandez encore plus agréables, du moins je compte que vous n'épargnerez rien de ce qui dépendra de vous pour me procurer cette satisfaction ^ «