Mémoires de Chamillart, I

et un enchantement perpétuel et impénétrable qui conduit cette machine. L'armée du roi, indépendamment de ce que nous ramassons, est d'un tiers plus forte que celle de l'ennemi. Vous nous mandez à tous que le roi veut que l'on combatte, et pourtant l'on fait tout ce qu'on peut pour l'éviter... Encore une fois je deviens fou, mais mon état ne faitrien auroi... Il vaudrait mieux pour le roi avoir perdu une bataille que de finir la campagne comme nous la faisons. Si I\I. de Savoie s'y oppose, le sentimentnous découvre son cœur et, decejour-là, il faut prendre des mesures solides pour se dépêtrer des embarras qu'il cause ; s'il y va de bon pied, sa gloire particulière et la crainte de se découvrir obligeront les troupes à bien faire et, en effet, elles sont bonnes. Vous m'avez ordonné de vous mander mes sentiments : je vous obéis et je le fais avec liberté, trop naïvement peutêtre, mais tel est mon tempérament et mon caractère'. »

Vaudemont plus sur ses gardes, parce qu'il avait une situation moins nette, était beaucoup plus modéré dans l'expression, mais tout aussi catégorique dans son blâme auquel sa réserve ne donnait que plus de portée.

« Les ennemis, disait-il, vont le grand chemin de Milan, ils vont y faire briller l'aigle impériale, ils y arriveront sans coup férir-. » On comprend sans

1. Tessc à Chamillart, 7 août 1701. Dépôt de la guerre, 15 11. pièce 5.J.

2. Mémoires de Catinat, II, i'i3. Mémoires de Tessé, 11, 404.

peine l'efTet que de pareilles lettres devaient produire sur Tesprit du roi, déjà prévenu contre Catinat.

Toujours calme, ayant, dureste, trop de fierté pour parler de lui-même et se justifier, Catinat restait de parti pris sur une réserve qui désolait ses amis delà cour, impuissants à le défendre dans une situation qu'ils voyaient chaque jour plus compromise. Ses lettres au roi sont aussi modérées que s'il ne se fût pas agi de tout pour lui, comme pour l'armée qu'il commandait. On serait même tenté de lui reprocher cette modération et de lui vouloir un peu plus de vivacité, de verdeur dans la défense personnelle, si le désintéressement et la noblesse des sentiments d'élévation que cet oubli de soi et cette modération révèlent ne formaient le respect. Le contraste même entre les légères et spirituelles épîlrcs de Tessé, qui ne ménage rien ni personne et cherche toujours à se faire valoir et les lignes graves, austères, du vieux soldat, fléchissant sous le poids de la responsabilité qui l'accable, en rehausse la valeur, mais explique en même temps leur peu de puissance de conviction. Ce n'est pas ainsi qu'on remue ni qu'on dissipe les préventions. « Jusqu'à présent, Sire, écrivait-il au début de la campagne au roi, qui ne dissimulait pas son impatience, notre guerre n'a pas été heureuse; j'en ai le cœur et l'esprit extrêmement mortifiés. Il me semble que la source de nos fautes a été de vouloir remédier à tout ce que les ennemis pouvaient faire et que l'on trouvait des inconvénients à tous les partis que

là*

Ton aurait voulu prendre. De manière que je me suis proposé présentement, Sire, de suivre un objet et de choisir s'il se peut celui qui est de plus de conséquence ^ » Cette sorte de semonce sur le goût du roi pour diriger tout de loin, même dans le détail et la nécessité délaisser décider quelqu'un sur les lieux mêmes, ne devait certes pas plaire à Louis XIV, qui reprochait déjà à Catinat de ne pas le tenir assez au courant et auquel, comme nous l'avons dit tout à l'heure, Chamillart et M""*^ de Maintenon dissimulaient à dessein toutes les nouvelles désagréables.

Catinat ne se faisait, du reste, aucune illusion et il savait fort bien à quoi s'en tenir sur sa situation actuelle. « Le roi, écrivait-il, parle chez M""* de Maintenon, Chamillart répète ses discours pour faire voir qu'il est admis dans ce sanctuaire; les autres pour montrer qu'ils parlent au ministre. Le roi me ferait beaucoup plaisir d'envoyer ici quelqu'un pour commander^. »

L'arrivée du duc de Savoie, qui vint enfin le 24 juillet prendre le commandement en chef de l'armée, où les troupes françaises, espagnoles et sardes se trouvaient réunies pour lutter contre l'armée de la coalition commandée par le prince Eugène, ne porta pas remède à la situation. Loin de là, elle ne fit que la rendre au contraire plus aiguë et en hâter les tristes conséquences.

Victor-Amédée qui, s'il n'avait pas encore tout à