CHAPITRE PREMIER

LES POlblES lAMBIQUES.

Si nous devions uniquement relever ici les passages des auteurs grecs que l'on peut reconnaître avec certitude comme ayant été traduits ou imités par Catulle, la recherche que nous avons entreprise ne saurait aller hien loin. Les maîtres qu'il s'était choisis dans la poésie lyrique de la grande épo(|ue ne nous sont connus que par des lamheaux de vers ; les auteurs alexandrins nous ont laissé des poèmes en meilleur état, mais il se trouve justement que ce ne sont pas, dans leur œuvre, ceux qui ont attiré Catulle; les Hvmnes de Callima([ue sont parvenus jusqu'à nous; mais ses élégies et ses poésies légères n'ont pas été mieux traitées par le temps que les iambes d'Archiloque ou les odes de Sapho. En outre, il nous manque ici un grand secours, celui des commentateurs anciens. Le recueil de Catulle ne nous a été conservé que par miracle; le moyen âge, ne s'étant point préoccupé d'assurer la perpétuité du texte, ne devait pas se montrer plus soucieux de nous transmettre les scoliastes qui l'avaient interprété. On peut soupçonner, d'après ([uelques indices, ([u'il avait donné lieu, tlans l'antiquité, à des travaux savants: Asinius PoUion fut peut-être le premier des critiques qui en Tirent l'objet de leurs études '^l Plus tard, au temps des Antonins, lorsqu'on revint avec passion

'*' Cliarisiiis, dans les (iroiiini. /((^,(''il. Koil , I. T, p. 9-, la : ttPiigiUares et.

inciHculino geiiere et xempcr plnrnJilcv dicas , ni Asiitiits iii Valn-inui •■' Cf. Ca-

Inlli", XLII, :> cl llaiipf. Opnxc. Il, p. (>-.

aux t'cnvaiiis (|u'Horace cl \ irjjilc avaient éclipsés, les commentateurs ne durent pas man([uer à Catulle; on voit bien, par les citations qu'en fait alors Aulu-Gelle. qu'il était lu avec attention par les granmiairiens. Leurs observations ont été prol^ablement ia source des gloses de basse époque, dont quelques rares débris ont été signalés çà et là dans les scoliastes d'autres auteurs latins'^\ Si tous ces travaux ne s'étaient point perdus, nous v trouverions sans doute des rapprochements qui nous permettraient de pénétrer plus avant dans les procédés de Catulle. Mais il ne s'agit pas seulement ici de chercher par quelle expression latine il a rendu l'expression correspondante du texte grec : l'imitation ne consiste pas seulement dans les mots. Il est intéressant aussi de déterminer d'une façon plus générale quels sont les modèles auxquels il s'est attaché et quels sont ceux ((u'il a volontairement écartés, quel jour ce choix jette sur ses sentiments et sur son art, enfin en quoi il diffère de ceux mêmes qu'il a pris pour maîtres, parles dispositions naturelles ou acquises de son esprit. Dans une étude ainsi comprise, nous n'en sommes pas réduits aux conjectures. Un premier indice, c'est pour nous le mètre dans le(piel est écrite chacune des pièces du recueil. La forme métrique, chez les anciens, rapproche à travers les âges les divers écrivains qui l'ont employée; elle crée entre eux un lien, elle nous permet de les grouper en un certain nombre de familles, dont chacune a ses règles, ses traditions et ses classiques; de là est résultée dans une série d'ouvrages, séparés les uns des autres par un long intervalle de temps, une certaine unité, ou tout au moins un caractère commun (pie nous pouvons définir; nous sommes en mesure de saisir la parenté' ((ui les unit et souvent aussi les différences (pii les distinguent cuire eux. Ces rapprochements sont délicats et téméraires l<)rs(|iie le vers est riicxainètre ou le |»eiilamc|r(^ dactvlifpics. à cause de l'énorme (piaiitilc' d'i-crits dans les(|uels les (irecs en avaient fait usage. f)(i a l)caiir((np phis de cliaiices de ne pas se Intnqx'r lors-

(') V<.ii-Ii;iM|.l. O/Hisr. III. |,. (i'|.-. [{iM'IiivnssiirCaluli.'. |, i. noir": IV, i; l,\V ..', . ,|„l..*.

LES l'OÈMES lAMBIQUES. 3

qu'il s'agit de la poésie lyrique; là, pour chaque combinaison métrique, il n'y a guère plus de deux ou trois écrivains que l'antiquité ait mis hors de pair; en adoptant la forme de vers à lacpielle ils avaient attaché leur nom , un Romain déclarait par là même , aux yeux de tout homme lettré , qu'il les prenait pour guides. Sans être à cet égard aussi bien renseignés que les premiers lecteurs de Catulle, nous ne sommes pas condamnés à une ignorance absolue. Il raconte qu'il s'amusait, en compagnie de Calvus, à improviser dans une même séance dos vers de différentes mesures :

Delicatos Scribens versiculos uterque nostrum Ludebat numéro modo hoc, modo iiloc'''.

Ainsi la variété des mètres avait un grand prix pour les deux jeunes gens , et il n'est pas douteux que dans chaque mesure ils essayèrent de rivaliser avec les poètes grecs qui sont encore connus pour v avoir excellé. Le mieux sera donc de respecter la division en trois parties, que les éditeurs de Catulle ont introduite dans son œuvre; nous examinerons successivement les poésies lyriques, le conte épique et les élégies, et en dernier lieu les épigrammes; à chacune de ces catégories correspond un certain groupe de modèles et une série de ([uestions distinctes; l'ordre traditionnel est ici celui qui peut nous conduire aux résultats les plus certains; seulement nous y ferons entrer, pour la commodité de l'analvse, quelques subdivisions. Au secours que nous fournit la forme métrique, il faut ajouter celui que l'on peut tirer des aveux de Catulle lui-même ; car, plus d'une fois , il lui est arrivé de désigner par leurs noms les poètes grecs pour lesquels il avait de l'admiration ou de l'antipathie. Enfin, si le texte de ses modèles est aujourd'hui fort mutilé, il y a, dans ce qui nous en reste, tel fragment qui, rapproché de ses propres vers, éclaire d'une vive lumière les rapports de la copie avec l'original.

c \Ti 1,1, r. i:t sks modkles.

Aristarquc avait proposé à sos contemporains et à la postérité, comme classiques de l'iambe, Archiloque, Simonide d'Araorgos et Hipponax'''. Les deux premiers avaient emplové le trimètre; Hipponax y avait ajouté le trimètre scazon ou choUambe, c'est-àdire boiteux, dans lequel l'iambe du sixième pied était remplacé par un spondée; on lui attribuait également l'invention du tétramètre calalectique - . Toutes ces combinaisons se retrouvent chez Catulle. Mais les destinées de l'iambe ne s'étaient point arrêtées après Hipponax : les trois classiques du genre avaient eu de nombreux imitateurs, (jui avaient perpétué jusque sous les Ptolémées cette forme alerte et populaire de la poi-sic satlri(pi»' : après Aeschrion de Samos, ami d'Aristote et protégt' d'Alexandre . on avait vu paraître successivement Pliœnix de Colophon. Cbarinus, Hérodas et d'autres de moindre n^nom '•^'. Le plus lamcnv de tous, celui dont l'œuvre en même temps nous écba|)pe le moins, c'est encore ici Calliniaque; il nous reste de ses Ïambes un assez grand nombre de fragments; grâce aux patientes restitutions de la critique, on peut v prendre um^ idée suffisante de l'esprit (pii animait l'auteur (|uaii(l il se lança sur les pas d'Archiloque. Aous devons Jiaturellenieiil nous demander si Catulle, à son tour, a imité l'imitateur, ou bien s'il a été directement s'inspirer du grand poète que les anciens admiraient à l'égal d'Homère. C'est ce que nous ne pouvons décider sans rechercher ce que la poésie iambi(|uc était devenue à l'époque alexandrine.

Archilofpie s't'-lait servi de l'iamlje comme d'une arme pour assouvir sa rajje : la satire, chez lui . avait ('■(('. à rongme. dirigé-e contre des personnages connus, (|ii il iiominail |)ar leur inuii. Il

(" Qiiiiilil., X, .")(,.

(*' Wcslpliiil, We/nfc (1er dnechen , l. II, p. 'igS.

'■''' Borniianly, (Icxcli. d. Griccli. Litl., S jo5, A à (). Los jjiaiimi.iiiii'iis uni soin (le (lislinipicr df ros poèlos ronx qu'ils appnllont Ipt inmlmirrtijili s imrirns , oi àp- ■j('ïtf>i hfiSoTiotoî. \'\\Wi II- Seul., //. . \, .");{().

LES POEMES lAMBIQUES. 5

n'en fut pas autrement chez Hipponax et Simonide; le premier s'en prit aux sculpteurs Bupalos et Athénis; un certain Orodokidès fut la victime du second. De pareilles attaques, sans cesse répétées contre un même adversaire, pouvaient devenir fatales au poète qui se les serait permises lorsc[ue, après Alexandre, le monde grec fut divisé en monarchies organisées à l'orientale; sous un pouvoir absolu, un homme prudent a beau veiller sur ses paroles, de façon à ne blesser ni le monarque, ni sa famille, ni ses ministres, ni aucun des puissants du jour; il n'est pas sûr que les ennemis qu'il se crée ne seront pas le lendemain au comble de la faveur. Nous voyons bien que, dans la fameuse querelle entre Callimaque et Apollonius de Rhodes, les deux antagonistes échangent des épigrammes fort vives, et que le nom de Callimaque est couvert d'injures '^'. Mais il semble avoir gardé luimême plus de réserve dans la riposte; le voile dont il avait enveloppé ses rancunes dans VIbis n'a jamais été complètement levé. En tout cas, nous savons par ses propres déclarations qu'en abordant la poésie iambique , il avait entendu rompre avec la tradition créée par les classiques du genre et qu'il s'était interdit de diriger contre un seul et même ennemi cette poursuite âpre, directe, incessante, dont ils lui avaient donné l'exemple. Apollonius et son école vantaient beaucoup Archiloque; il y avait un jour dans l'année où ils célébraient à la fois sa fête et celle d'Homère dans de solennelles agapes; ils jetaient leurs deux noms, en manière de défi, aux partisans de Callimaque, qui s'abstenaient soigneusement de les imiter l'un et l'autre '-l Archiloque fut donc, aussi bien c|u'Homère, un objet de débat entre Callimacjue (;t son jeune rival. Apollonius traitait ses adversaires de K buvem's d'eau v '^^ ; Callimac[ue trouvait que les chants d'Archiloque ressemblaient à ceux d'un homme pris de vin'^'. Dans un ouvrage de critique où il passait en revue les poètes

'"' Couat, Poés. Alex., p. /igt et suiv.

(2) Anthol.PaL, XI, :îo.

(») Ibid.

'*' Cullini., finjjm. ^23 : f iieOvnXriyos (ppoi^iiov \fj-/^i?rr^ovn.

6 CATl I.LE ET SES MODÈLES.

célèbres, en caractt'risant la inaiiièrc di^ cliaciiii d <'ii\. ilnctiai- }|nait pas de dire (ju'Archiloque ?' réunissait en lui la bave du cbien enragé et l'aiffuillon de la fjuépe; car sa bouche distillait le venin de l'un et df l'autre '•'. On peut conclure de là quen refusant de limiter, il obi'issait encore moins à un calcul dicté par la prudence qu'à l'horreur qu'il ressentit toujours pour les naïves hardiesses de l'art ancien. Faisant allusion à Simonide d'Amorgos, il (h'clarait, dès la préface de ses ïambes, (ju'il ne voulait ])as renouveler «le combat contre Bupalos '-* v. Des iambes entrepris à celte époque avec de pareilles dispositions d'esprit ont bien l'air d'une gagoiu'e. et tout porte à croire qu'en effet c'en était une : le délicat, le discret Callimaque voulait prouver qu'on pouvait être satirique sans être grossier et violent, comme il essayait de prouver dans son HécaJé qu'on pouvait écrire un récit épique, propre à intéresser, sans entasser dans un poème en douze chants les aventures les plus extraordinaires. Sans doute, beaucoup de gens trouvaient alors comme lui que la violence des classiques du genre n'était plus en harmonie avec les mœurs; même là ils voulaient plus d'urbanité, des leçons présentées sous une forme plus engageante, enfin le langage des gens bien élevés, Và<7leiéTV5 des personnages de Ménandre. Archiloque a eu une influence marquée sur la comédie attiquc ^^^; celle-ci, à son tour, parvenue au ferme de son di-vcloppemenl. devait modifier le caractère de la poésie iambique. Des épigramnies de rAnlliologic grecque, attribuées à Discoride et à Méléagrc. trahissent à la fois une très vive admiration pour le génie d'Archiloque et une réj^robation absolue pour l'usage qu'il en a fait'*'. Leur sentiment dut être celui de (Callimaque. Son recueil portait le litre général (Ylamhen; mais il contenait aussi des clioliandx's; les deux catégories de vers, coinposé-s les uns <l;in'^ le nièlrc (r\nlii-

'•' Frafjm. 'i-j a.

*') Frajpri. go ft Srimoidcr, p. '?.'ii.

(•■"^ Borgic, (lesch. d. Griech. Litl. (188.S), II. j.. i.)'i.

t*' A)ilhol. Pal., Vil, .'{.")! -3.5:1. Lp pIiilos(i|)lic cyiiiiint' Ocnomiiiis, i|iii llorissiil au Iniiips (ril.'iili-JLMi , (lisait aiissi à propos irVrclMliKpic : "OO'x eîai xi't vjv ^joifto; MVfjtvSeï'jO'xi A'jK'îfjiÇ'xi.-' <;li>tii. Al"\.. /'/ /'.'•.. \\ p. iM).

LES POEMES lAMBlQUES. 7

loque et de Simonide, les autres dans celui d'Hipponax, n'étaient probablement pas réparties dans deux divisions distinctes; il est plus probable que l'ouvrage ne comprenait qu'un seul livre, où l'auteur avait mêlé aux morceaux iambiques les morceaux choliambiques. Il feignait qu'Hipponax, revenu des Enfers, engageait les poètes nouveaux, et Callimaque en particulier, à abandonner les personnalités cruelles, qui jusque-là avaient défrayé les compositions en vers iambiques : « Ecoutez parler Hipponax^^' 55, était-il dit en substance dans cette espèce de prologue. Ne le fuyez pas; car ce n'est plus l'Hipponax d'autrefois, celui pour ([ui rien n'était sacré. Le poète satirique lui-même peut faire rire sans offenser personne; il n'est pas nécessaire qu'il se précipite tête baissée sur tout ce qu'il rencontre, comme le taureau toujours menaçant, toujours prêt à k exercer la force de son cou^'-'?5. Celui qui, s'abandonnant à sa haine, «a allumé le feu, voit bientôt les flammes s'élancer et porter au loin l'incendie». Il faut savoir se contenir. Toi, poète, r empêche tes coursiers de prendre un élan furieux; car tes rivaux passeraient devant toi dans la carrière; ils accrocheraient ton char, au moment de tourner la borne et tu ferais la culbute, la tête en avant '^^». Callimaque répondait sans doute à Hipponax sur le même ton, moitié sérieux, moitié plaisant, qu'il profiterait de ses bons conseils. Il espérait inaugurer, grâce à lui, un genre tout nouveau; il s'attacherait à tenir en haleine la curiosité du lecteur, «car il avait toujours aimé lui-même à poser des questions; toute sa vie, il avait eu le goût de ces entretiens 57 ■'^ familiers. Mais il aurait soin d'y respecter les convenances, comme le lui recommandait l'ombre de son prédécesseur. Il le déclarait une fois de plus, en invoquant ç^ Apollon et les belles Muses», divinités de la poésie noble et décente, c^à qui il offrait ses libations'^'».

La salire d'Archiloque, si personnelle qu'elle fût, comportait cependant une part de morale. Cette part même, en s'élargissant,

ÎO Fragm. (ja. — '- Fi-ji{[m. 98. — ''' Fragm. 98 a. — • -'*' l'^'rafjin. 98 '/. — ('0 Fra(jm. 80 r.

avait déjà, du'z Simonide. modifié le caractère primitif du genre iainbi(jiie. Hipponax. à ce qu'il semble, avait encore accentué cette évolution en montrant un plus vif intérêt pour les questions de littérature et d'art '^'. Le rôle de Callimaque devait être naturellement d'achever ce que Simonide et Hipponax avaient commencé; résolu comme il l'était à briser une fois pour toutes avec la satire agressive et blessante, il devait se borner désormais à des discussions générales sur la philoso|)hie, la religion ou la poésie. Telle est, en effet, la matière dont traitent les fragments de ses ïambes. Le ton n'en reste pas moins familier, très voisin de celui de la comédie; on ne reconnaîtrait guère l'auteur des llvujnes dans ces vers où il parle d'Aphrodite avec tant d'irrévérence: «De toutes les Aphrodites (car il n'y a pas qu'une déesse de ce nom), celle de Castnium a le meilleur goût : seule, elle accepte qu'on lui sacrifie des porcs -' '\ Ae croirait-on [)as entendre Lucien, lorsfjue Callima(jue définit les Enfers un pays où «on vend un bœuf pour un liard'^^ w, parce que les morts n'ont plus besoin de manger? Cependant les philosophes ont aussi leur tour, du moins ceux qui ont disparu de la scène; il appelle Evhémère «ce vieillard présomptueux (jui, dans ses livres impies, a imaginé l'histoire du Zeus de l'ile de Panchaïe''^». Comme chez Juvénal, avec qui du reste (îallimaque n'a pas d'autre trait conimun, ce sont les morts, les écrivains du temps ])assé qui excitent la verve du poète, il sait l'anecdote comicpie ou le proverbe populaire qui caractérisent le mieux les défauts de tel personnage autrefois célèbre '^l Ici il raille l'avarice de Simonide de Céos, «qui entretenait la Muse comme une ouvrière à la journée*"''^. Là il lance un trait aux dillivrandx's anqjouiés d'Ion de Cliios'"'. On trouve

"' CroisPl (Allr.), La poésie iainhirinc (I. Il il" l'Ili^d'irr ilr l,i liUrraliin' irreniiif . 1890), p. 191, I9.'>, U|K.

'.») Krajjm. 8n /«.

(" Fragm. 85.

' l''raj;rn. 8(1.

I l''iii;;iii. 7.'), 711.

."' |'V;ij;iii. 8.S /,. CI. (,s n ,-{ ,,s /,.

LES POÈMES lAMBlQUES. 9

aussi, dans les débris des ïambes, de petits récits simples et enjoués, qui, au mètre près, rappellent tout à fait les épîtres d'Horace. Callimaque, par exemple, résumait en quelques vers la vie et les œuvres de Thaïes de Milet. Ce savant, disait-il, k porta au plus haut point de perfection les découvertes du Phrygien Euphorbe, qui avait enseigné aux hommes à mesurer les triangles scalènes et les sept cercles décrits par les astres. Thaïes leur apprit aussi à s'abstenir de la chair des animaux; il ne put persuader tout le mondes, mais il n'en eut [)as moins une grande réputation parmi ses contemporains. Un certain Bathyclès, en mourant, laissa une coupe qu'il léguait au plus sage. On la décerna à Thaïes; mais il la refusa par modestie et l'envoya à Selon; celui-ci déclara que Chilon en était plus digne. Enfin, après avoir fait le tour des sept sages, elle revint à Thaïes; ne voulant pas la garder, il la consacra, dans le temple d'Apollon, à Milet, avec une inscription ainsi conçue : «Thaïes me donne au dieu qui règne sur le peuple de Nélée, après m'avoir reçue en prix deux fois '^'. 55 Comme dans la comédie, il arrive ici que le ton devient grave et que l'expression s'élève au point d'atteindre même une grande beauté. Ainsi Calliraaque représentait un vieillard au terme de la vie, disant à ses enfants: ^0 mes ancres, vous qui m'empêchez de partir *''". Les apologues

ajoutent beaucoup de grâce et de variété à la poésie du genre familier; il y en avait déjà dans Archiloque. Callimaque en avait recueilli de nouveaux; il en amenait un en ces termes : «C'était le temps où la gent ailée, celle qui vit sous la mer et celle des quadrupèdes parlaient tout comme l'argile animée par Prométhée ^^K 5? Les plantes elles-mêmes avaient la parole dans les ïambes du poète alexandrin : il racontait la dispute qui s'éleva, sur les lianes du mont Tmolus, entre le laurier et l'olivier, chacun d'eux prétendant l'emporter par quelque mérite particulier. Sans doute, l'arbre de xMinerve faisait valoir qu'il avait sur son voisin

(') Fra<{in. 8(), 9^1, ()5, 96.

!-' Fraym. 97.

M Frajjtn. 87.

l'avantage de produire des fruits, dont les hommes pouvaient chaque jour a[)précier l'utilité*^'.

Aux criticpies lancées par Callimaque contre Arclilioque. Apollonius et son école répondirent non seulement par des épigrammes, mais encore par plusieurs ouvrages d'érudition, où le vieux poète était défendu avec autant d'ardeur que de savoir. Cette réaction, commencée dans les dernières années de la vie de Callimaque, continua encore après lui : l'antiquité possédait des mémoires apologétiques sur Archiloque, dus à la plume de trois bibliothécaires qui se succédèrent immédiatement dans la direction du Musée; le premier était l'œuvre d'Apollonius luimême'-; Aristophane de Byzance et Aristarque avaient écrit les deux autres ^'-^K Aristophane déclarait, en plaisantant, ([ue, parmi les iambes d'Arcbiloque, les plus longs étaient, à ses yeux, les meilleurs ^^'; on peut juger par là du respect et de l'admiration passionnée avec laquelle ces trois savants avaient traité le poète de Paros : leurs mémoires étaient une réparation accordée à ses mânes, que Callimaque avait outragés.

Si la langue jjrecque se prétait au mètre ianibique avec une ren)arquable facilité ^^^ la langue latine ne lui était sous ce rapport nullement inférieure; les iambes revenaient si scuivent et si naturellement dans la conversation journalière, qu'on avait de la peine, dit Cicéron ''^>, à éviter les vers trimètres et hipponactéens, que l'on faisait sans y penser. yVrchiloque et llipponax devaient donc être du nombre des classiques grecs pour lesquels les Romains se sentaient le ])lus d'inclination. En elTet, on voit déjà chez Lucilius (pi'il a lu Archiloque: il le cite par son nom

('' Frnjjm. ().3 a et /». Voir oncnn! frafriii. loo. Sclinoidewiii, E.rcrcil. cridc, IX, |i. r)^. L'iiilorptrlalioti do Sclinoiilowin (^st iiuidiiiissililo. Cf. IMiùdiv, l'oh. 111.

l^) Athi'-ni'O, X, 'iT)! D; Alirlinclis, Dr ApMni. Wwd . frnipn . (1S7.)), jt. /17. '^) Albônt-o, 111, p. M5 K, Clcm. Alex., iVm/i., 1, p.;<8H: Etym. diid., p. ^^n!:^, 8 et s. V. Tvpavvos.

W Cic, Ad Auic, XVI, xi, 2.

(') Arislole, Hlichr., III, H.

!') Oral., .^.(i.

LES POEMES lAMBIQUES. 11

et discute ses maximes '^'. La loi romaine était sévère pour le genre de poésie qu'Archiloque avait créé; des exemples célèbres, comme celui de iVaevius. avaient, pendant plus d'un siècle, commandé la prudence aux écrivains qui eussent été tentés, eux aussi, de faire de leurs vers une arme de combat. Mais autres temps, autres mœurs. A la fin de la République, le moment semblait venu où la hardiesse d'Archiloque pourrait avoir des imitateurs. La licence extrême qui s'était introduite dans l'Etat, l'affaiblissement de l'esprit aristocratique, le désordre apporté dans la législation ])ar les remaniements incessants que les partis lui faisaient subir, la surexcitation des passions causée par les guerres civiles, le relâchement des liens sociaux, tout enfin semblait concourir, avec les progrès que les Romains avaient accomplis dans l'art des vers, pour susciter parmi eux un émule d'Archiloque. Ce ne fut qu'un instant dans leur histoire : avant Marins, il eût été trop tôt; après Pharsale, il eût été trop tard; pour faire accepter ses Epodes, Horace a dû, de son propre aveu'-', renoncer à reproduire exactement son modèle; les seuls traits de satire qu'il se soit permis étaient de ceux qu'il savait ne pouvoir le compromettre. Il eût été probablement moins circonspect s'il eût écrit ses Epodes au temps de Catilina, au milieu de la société que Salluste a dépeinte.

Le premier qui fit renaître chez les Romains la poésie d'Archiloque, le seul peut-être qui en eût jamais rendu complètement l'âpre vigueur, ce fut (qui le croirait?) un philosophe, un stoïcien, celui-là même qui est devenu, sous l'Empire, le héros favori de la secte : ce fut Caton d'Utique. Arrivé à l'âge de prendre femme '^\ il avait jeté les yeux sur Lépida, auparavant fiancée à Métellus Scipion, mais qui était redevenue libre, Scipion s'étant dédit et ayant rompu le contrat. A peine se fut- il déclaré, que Scipion se ravisa, renouvela sa demande au père de la jeune fille et se fit agréer. Caton en conçut une violente colère, qu'il

(') Lucilius, édit. Luc. MùUcr, liv. XXVII, fragm. 89.

'-^ Epist., I, XIX, 21.

'^^ Vers 7.5 avant J.-C, lorsfjiie (laUilIc n'élail cucorc qu'un enfaul.

exhala sur-Ie-cliamp dans des iambes imités d'Archiloque ' . La situation des deux poètes, en effet, était identique, et l'on devine sans peine comment Caton avait distribué les rôles entre ses victimes : Lépidus représentait Lycambès; Lépida, Néobulé; Scipion. le rival heureux d'Archiloque. L'auteur, alors dans toute la fougue de la jeunesse, n'avait pas reproduit seulement le dessein de l'original : l'emportement avec lequel s'exprimait sa passion ne le cédait en rien à «la rage» d'Archiloque. Il ne s'était séparé de lui qu'en un point : il avait rejeté les obscénités, les plaisanteries licencieuses, dont il reste encore tant d'échantillons dans les débris du texte qui l'avait inspiré. Nous ne savons pas s'il avait écrit ses iambes en latin; il parait plus vraisemblable qu'il y avait employé la langue grecque.

Cette diatribe, écha[)pée d'un grand cœur, montre assez que les dédains de Callimaque pour \rchilo(jue n'avaient pas prévalu , aux yeux des Romains, sur l'admiration que les Grecs de tous les temps, sans parler d'Apollonius, avaient professée pour le père de la poésie iambique'-l Cependant ceux qui, même dans ce genre, admettaient un ton plus tempéré, lisaient aussi avec plaisir les vers de (iallimaque : Pline le Jeune félicitant Arrius Anloninus, le grand-père de l'empereur Antonin, |)Our des iambes ipi'il avait eomposés, ne croit pas pouvoir lui adresser un compliment plus llatteur q^ue de les comparer à ceux de Callimaque •''. Ainsi (Catulle avait le choix entre plusieurs [)artis : il ])ouvail épouser l'aversion du [)oète alexandrin j)our la satire violente et personnelle. 11 pouvait, au contraire, s'abandonner tout entier à Arcliiloque, ou bien encore, comme Caton. mettre dans la raillerie plus (le (h'cence (pie li! modèle , sans y mettre moins d'ainerlume. l'jilin il j)oii\iiil tenter (le concilier Callima(pie avec Archilo([ue.

'"' IMiit., C(U') miiior , ■j.

<^' Le nom (J'Airliildcjne csl (>iicoro cité à colle é[)()(]ne par (iciriifliiis >o|it>s (dans Aulii-Gelle, XVil, :>i) et par Cicéron, De nul. ticoi:, lit, ()i. Ad Allie. , 11, '.>o, () cl 2 1, /i; XVI, 11,3. Mais ii n'est pas sûr (pic Ciccron l'ail iioaiiconp lu. Voir Laii[je (E(Jm.), Qiiid citm de iiijjciiio cl llllcns. Iiim drjmrtis (iiiicconim Clccru spiiscrit, Jialis, i^8o, p. ho.

•'' l'Iiiii'. /v//iw.. iV, ;{.

LES POEMES lAMBIQUES. 13

JNous avons beaucoup de raisons de douter que Catulle ait suivi uniquement Arcliiloque dans les trois pièces qu'il a écrites en trimètres iambiques"'. C'est d'abord le propre témoignage d'Horace : «J'ai osé avant tous, dit-il à Mécène, porter mes pas dans une route libre encore; mon pied n'y a point foulé les traces d'autrui. Oui croit en soi-même peut voler en tête de l'essaim. Le premier, j'ai montré au LaUuni les iambes de Paros, fidèle au mètre et à l'esprit d'Archiloque . non à ses pensées et aux expressions dont il poursuivait Lycambès '-'. » Gomment admettre qu'Horace, en s'attribuant ce mérite, n'ait pas eu présent à l'esprit le nom de (îatuile? Devons-nous croire que l'omission est volontaire? Aurait-il cédé au dépit (juc lui causait l'admiration étroite et obstinée de ses contemporauis pour son prédécesseur ^■''î Il est dilïicile de lui prêter une semblable petitesse. D'autre part, sur les trois pièces de Catulle dont il s'agit, il y en a deux^^' qui présentent cette particularité curieuse , que tous les vers d'un bout à l'autre (et il y en a au total plus de- cinquante) ne renferment que des iambes à tous les pieds, sans aucune substitution. On peut douter que (îatuUe ait pris dans Archiloque ou dans Simonide d'Amorgos l'exemple de cette forme si rigoureusement correcte, observée sans une défaillance dans tout le cours d'une même pièce. Les fragments qui nous restent des anciens iambograpbes contiennent bien quelques trimètres composés de six iambes; mais ces écrivains se sont-ils jamais, comme Catulle, appliqués à éviter toute substitution dans une pièce de vingt ou vingt-cinq trimètres? De bons juges pensent que l'art du poète latin a ici quelque cbose d'atïecté, qui sent l'alexandrinisme; il s'est, suivant eux, imposé un tour de force, dont les plus anciens maîtres du genre n'auraient pas même eu l'idée. Bien peu d'auteurs après lui offrent des exemples semblables : on ne peut citer que (juelques petits poèmes très voisins des siens par

"^ CaluHe, IV, XXIX, 1.1 1.

'-' Epist., I, XIX, 91.

'•''* Voir Sat., 1, x, 19.

W Caliille, IV t'I Xxix.

U CATl l,LE ET SES MODELES.

la date'" et où il os( manifeste ijii'on l'a spécialenii'iit imitr ou parodié.

Les deux pièces \XI\ et LU sont des satires. Dans la première, Catulle attaque Mamurra, odicier de mérite, mais prodigue et débauché fameux, qui avait été employé par Pompée dans la guerre contre Mithridate. par (^ésar en Espagne. Ses protectem's, César surtout, sont tournés en ridicule tout autant que lui-même. La pièce LU est dirigée contre \onius Struma, récemment nommé à une magistrature curule. et contre Vatinius, qui pouvait espérer devenir bientôt consul. Les procédés de composition employés ici par (îatulle sont tout à fait ceux (jui caractérisent l'art des Alexandrins. La pensée dominante v est résumée dans un refrain, qui doit revenir plusieurs fois comme un écho importun à l'oreille de ses victimes. La pièce X\L\ se divise en deux parties; la première même comprend deux couplets, (pii sont comme encadrés et séparés l'un de l'autre par le refrain : r. Qui peut voir sans uuhgnaùon, s'il n'est luMnême libcrtui, glouton et joueur, f[u'un Mamurra s'a|)proprie toutes les richesses de la Gaule chevelue et de la lointaine Bretagne? Jiomulus^'-^ délmucJié. le verras-tu sans indigntition? Quoi! superbe et opulent, cet homme se promènera de couche en couche comme un pigeon au blanc plumage, ou comme un Adonis? Romulus débauché, le verras-tu sans indignation ? Tu es un libertin, un glouton cl un joueur. " La seconde partie est plus longue, le refrain change et au lieu de couper le morceau en deux comme la ])remière fois, il ne fait (|ue rciicadrer : <^ Est-ce donc pour cela, gf'in'ral unupie. <pje tu as été dans l'île la plus lointaine de l'Occident? pour ([iie votre Menlula^-", épuisé j)ar l;i débauche, mangeât vingt ou trente millions de sesterces? Pciil-itn lirii imaginer de plus funeste (|ue voire lilx'ralitf'? Direz-voiis (iiiil a absorlx', englouti peu de chose? Il a

(') hiap. and., «r>, S'i; Vir|;., CaUd., III, IV, VIII. Voir Ikiiin.iiiii , />,■ arlj melrica Calnlli (1881), p. iv; Baelirons, Prolcffom. de son conimiMilain- (iS8.^), p. .').'); B. Sclimidt, Prolci^oin. fie son t'-dilion (18H7), p. i.wvii.

'*> Allusion ('virlcnlc! il Or-sar, fondalfiir trinio iioiivrl! ■ llnuio.

f'' .Icii lie iiiiils iiliscrnc SOI' li' ihuii il'' Mamiii'ra.

LES POEMES lAMBIQUËS. 15

commencé par mettre en pièces les biens paternels; les trésors du Pont furent sa seconde proie ; ceux de l'Ibérie , sa troisième ; demandez-le au Tage, qui charrie l'or dans ses flots. Ne voyezvous pas que la Gaule, que la Bretagne le redoutent? 0 folie! comment pouvez-vous protéger un tel homme? De quoi est-il capable, sinon de dévorer les plus beaux patrimoines? Est-ce pour cela, ô puissants du jour, que vous avez, à vous deux, le beau-père et le gendre'^', bouleversé la République? 55 Le môme artifice de composition '-^ se retrouve dans la pièce LU; l'émotion du poète lui arrache deux fois le même cri, qui l'annonce et la résume : ^Pourquoi, Catulle, pourquoi tardes-tu à moMr^r ? Nonius Struma est assis sur la chaise curule; Vatinius se parjure en jurant par son consulat '^^. Pourquoi, Catulle, pourquoi lardes-tu à mourir? n Cette symétrie, relevée dans la pièce XXIX par une variété savante, est étrangère à l'art grec de l'âge classique; c'est une invention des Alexandrins.

Ce qui n'est pas moins moderne, c'est le sentiment de mélancolie profonde que font naître dans l'âme du poète les scandales dont il est témoin. Déjà malade et sentant sa fin prochaine, il voudrait la hâter encore : ce qu'il a vu suffit à le remplir de dégoût; la mesure est comble. Il appelle de ses vœux ce bonheur que Cicéron enviait à Crassus : il voudrait échapper sans délai au triste spectacle des calamités publiques. Combien peu un poète du septième siècle avant notre ère, un Archiloque, eût compris ce découragement ! Mourir parce que le vice triomphe ! Mais c'est plus que jamais le moment de lutter et de lancer l'iambe vengeur! Il est peu probable qu'Archiloque se soit jamais, comme Catulle, attaqué à des personnages politiques f*'; mais le succès de ses ennemis, quels qu'ils fussent, n'a jamais dû l'abattre. Ce n'est pas l'accent du désespoir, c'est celui de la haine inassouvie

'■> César et Pompée.

(-' Voir I^iese, préface de son édition.

'^' Parce qu'il n'était pas encore consul, mais il espérait l'être, et c'était déj;" trop pour Catulle.

''' Air. Croiset, Le, p. kji.

16 CATULLE ET SES M()f)E[,ES.

qui perce dans ces vers : ^MMinlmant Li'ophile est chef. Ia'ophilc est maître; tout cède à Lénphile^". » Ce personnage appartenait-il à une faction adverse? Etait-ce un rival (pii traversa les amours d'Archilo([ue? ou bien encore, en bafouant l'homme public, le poète était-il animé par des griefs d'ordre privé, comme on suppose que Catulle le fut contre Mamurra? Il est impossible de le savoir. Ce qu'on peut ailirmer, c'est qu'Archiloque n'a pas souhaité de mourir parce qu'il avait vu la victoire de Léophile. Le poète soldat, d'humeur batailleuse, qui chante ce qu'il a conquis «à la pointe de la lance '-^r, n'a pas connu cet abandon do soi-même. Il a cependant, lui aussi, connu le malheur; il a même, comme Catulle, reçu au plus profond de l'àme ces blessures cruelles dont soullrent deux fois les natures ardentes et passionnées. Mais il sait que si le bonheur [)asse, l'adversité, grâce aux dieux, passe aussi; il suffit donc d'attendre, et il \o faut, non pas pour avoir la paix, mais pour recommencer la lulf<\ r. Les dieux, ô ami, ont ménagé aux maux sans remède un adoucissement, la patience courageuse; le malheur va de l'un à l'autre: aujourd'hui, c'est nous qu'il frappe, et la blessure saignante nous l'ait gémir; demain, ce sera le tour d'un autre: allons, courage, et loin d'ici ces plainles de femmes!^"'''» Ne semble-l-il pas qu'Archiloque a répondu à Catulle par avance? Il a la philosoj)hir' qui manque au poète latin, mais elle ne le conduit pas à rijulilh-rcMce; ce qu'il prévoit, ce qu'il guette, au boni du temps de souffrance que les dieux on I mis (huis sfin lot. c'est la re\ anche à prendre sur les hommes et sur le malheur même. 11 se console d'une bataille où il a perdu son bouclier, en disant : f \j)rès tout, j'ai fui l'heure fatale de la mort : adieu l'ancien bouclier! j'en achèterai un neuf, (|ui le v;ui(li;i hien '^'. w Ainsi des |)emes morales. Il n'y a (pi'un mal dnnl nn ne gm'-iil pas : c'csl la iiioil:

<'' Fra[;m. ()(). J'cuipiimlf ii M. Ail. Cinisi'l . /. r. . I,i Ir.nliidi Ii' d- |»nssi»;;i;

(rArrliilo(|iic t'I do coux <|iii snixi-nl. '-' Krajjm. "..

(■) Fra{jm. ij.

'*' Fnij;iii. (t.