PiGTET, Paléontologie, tome h'', î3ages

-2S0 LA CAUSE TRE^ÏllÈRE

moitié du xix^ siècle, une école d'anatomistes philosophes adopta cette conception et, comme il convenait à des savants, la fit sortir du vague platonicien en lui donnant la précision scientifique des détails.

Si Von s en tient au monde actuel, on peut plausiblement imaginer un type dans lequel se retrouveraient les traits communs aux difTérents vertébrés. Le poisson, le reptile, Toiseau, le mammifère, ont un grand nombre de pièces dont les homologies sont manifestes. C'est pourquoi on a cherché a saisir le plan général de ces homologies, et comme au fur et à mesure du perfectionnement des vertébrés la colonne vertébrale prend plus d'importance, on a supposé un S3'stème dans lequel tout aurait été ordonné par rapport à elle. « L'idée de l'archétype, dit l'illustre anatomiste anglais Richard Owen, se manifesta dans les organismes, sous diverses modifications, à la surface de notre planète, longtemps avant l'existence des espèces animales chez lesquelles nous la voyons aujourd'hui développée... La Nature a avancé à pas lents et majestueux, guidée par la lumière de l'archétype au milieu des ruines des mondes antérieurs, depuis l'époque oii l'idée vertébrale s'est manifestée sous la vieille dépouille du poisson jusqu'au moment où elle s'est montrée sous le vêtement glorieux de la forme humaine ^ »

Si la Nature actuelle, ajoute M. Gaudry, oiïre cer-

i.OwES, necherches sur VArchétype, Paris. l8o5, chez Mas- -"11. pages 12 et 13.

taines apparences qui expliquent comment d'éminents naturalistes ont été portés à imaginer la théorie de l'archétype, il n'en est pas de même pour la nature des temps primaires. Les plus anciens vertébrés connus, les poissons et les reptiles, sont l'opposé de l'archétype vertébré ; il est donc impossible de supposer qu'ils en soient la réalisation.

10 TJ archétype vertébré et les poissons primaires'. — A. Ce qui caractérise l'archétype, c'est une colonne vertébrale composée de corps appelés centrums avec des arcs en-dessus et en-dessous. Or les centrums manquent chez presque tous les anciens poissons, et les arcs n'ont pas encore été signalés dans les poissons ganoïdes cuirassés des genres céphalaspis, ptéraspis, ptérichthijs, etc., ces animaux ont eu des os à V extérieur avant d'en avoir k l'intérieur.

B. Dans la théorie de l'archétype, le crâne est composé de vertèbres gui se sont agrandies... Il s'ensuit que si les premiers vertébrés qui ont paru dans le monde sont dérivés de l'archétype, ils ont dû avoir un crâne de petite dimension ; les vertèbres de ce crâne seraient facilement reconnaissables, car elles n'auraient pas eu le temps de subir de profondes modifications. Or, tout au contraire, dans plusieurs des , poissons les plus anciens, scaphaspis, céphalaspis, etc., ganoïdes cuirassés du silurien et du dévonien, le crâne est très grand et ne ressemble en rien à une

1. Pour tout ce qui concerne l'Archétype, voir A. Gaudry, les Enchaînements y pages 245-250 et pages 285-298.

2S2 LA CAUSE PREMIÈRE

réunion de vertèbres ^ Le crAne a eu son complet développement avant les vertèbres; il est donc impossible d'admettre qu'il procède de celles-ci. :

C. Dans la théorie de l'archétype, on admet que^ les os des membres sont des parties ou des appendices des vertèbres. Or chez plusieurs poissons primaires, entre autres chez le ganoïde cuirassé ptérichthys et chez le ganoïde écailleux trislirhoptérus, la for- ?nation des membres a précédé celle des vertèbres. Les animaux ayant en des pattes longtemps avant d'avoir eu des vertèbres, il est impossible que les os des membres soient des parties ou des appendices des vertèbres.

D. Enfin, dans la théorie de l'archétype, les côtes des vertébrés sont supposées des parties de vertèbres interposées entre les dkerses apophyses et les centrums. Mais plusieurs des premiers vertébrés n'ont point présenté une telle disposition ; entre autres, chez le, phanéropleuron et le coccostéiis^ ganoïdes cuirassés du dévonien, il y avait des côtes bien développées, quoique les centrums ne fussent pas encore formés; chez un autre poisson du terrain permien, le mégapleuron rochei, il y a d'énormes côtes sans aucune trace de centrums vertébraux. Les cùieà n'ont donc pas pu être une dépendance du système vertébral puisqu'elles ont été formées plus tôt que lui^