LA MATIÈRE, L 'ÉNERGIE, LA A^IE, LAME

avec la Ijalance que quelque chose de la matière peut être anéanti ou créé. — Gela est impossible, répondent les savants; les lois qui régissent la matière au xvm^ et auxix^ siècles sont les mêmes qui la régissaient au commencement des choses ; elles la régiront à jamais sans interruption ni affaiblissement, car elles sont constantes et invariables. La doctrine de la création est donc pour jamais démontrée fausse; là matière est éternelle. »

Par cet exemple, on voit qu'en arguant des conditions particulières du milieu terrestre à l'âge primordial dans le but d'introduire la doctrine de la génération spontanée, les savants de cette école abandonnent le terrain solide, fondamental, de la science, à savoir, la constance et l'invariabilité des lois naturelles; ils se plongent dans les hypothèses gratuites, soit des religions révélées, soit des métaphysiques a priori. Renégats de la méthode expérimentale, ils cessent d'être des savants; ils ne sont plus que des romanciers fantaisistes.

Seconde objection, Urée des synthèses opérées par la chimie moderne. — La chimie a opéré la synthèse de certaines catégories de la matière vivante; elle a l'espoir légitime d'opérer la synthèse des autres catégories; elle a donc le droit de conclure que la matière vivante dérive directement de 1^ matière minérale; telle est la seconde objection.

Les synthèses artificielles opérées par les chimistes contemporains sont dignes d'admiration ; les conséquences philosophiques en sont très importantes;

LA CAUSE PREMIÈRE

mais elles laissent intact le fait capital de la vie principe, quant à l'origine. C'est ce que l'examen critique des synthèses accomplies mettra hors de doute.

iSous avons vu ^ que les principes immédiats qui composent la matière vivante animale (pour se borner a celle-ci) se divisent en deux classes, à savoir, les principes volatils et les principes fixes.

La chimie a opéré la synthèse des principes volatils en vertu de lois générales et de méthodes régulières.

Dans les principes fixes, la synthèse des corps gras a été opérée par Berthelot, mais celle des principes hydrocarbonés et celle des albuminoïdes sont à peine ébauchées. Admettons que cette synthèse soit également accompUe, bref que le chimiste ait créé artificiellement un morceau de viande comme il a su fabriquer une portion de graisse. Résultat assurément m^erveilleux ! mais le chimiste aura-t-il réellement créé un individu vivant? Non. En effet :

10 Un individu vivant n'est pas un simple assemblage de principes immédiats : il est un système étroitement coordonné, où les organes sont, comme l'a dit Claude Bernard, à la fois autonomes et solidaires. Par cela qu'un individu vivant a une forme, cela seul suffit pour rendre à jamais inaccessible à l'art du chimiste la création d'un individu vivant.

20 L'individu est soumis a la loi de croissance, de période d'état et de décroissance; chez lui la nutrition

i. Voir page :2l.

LA MATIÈRE, l'ÉNERGIE, LA VIE, LAME

et la dénutrition agissent simultanément et sans interruption.

Si le chimiste parvenait à fabriquer artificiellement un kilogramme de chair, ce morceau de chair, en supposant qu'il fût soustrait à l'action des ferments aériens, conserverait éternellement le même poids; il ne posséderait aucun des caractères distinctifs de la matière vivante, à savoir: l'évolution et la nutrition.

Sous l'action de Télectricité, un muscle artificiel pourrait se contracter, subir dans l'intimité de ses tissus une combustion chimique et donner de la chaleur, ainsi que le fait le muscle naturel sous l'action du système nerveux; mais au bout d'un certain nombre de contractions, les réserves oxydables du muscle artificiel seraient épuisées; le muscle deviendrait incapable de répondre aux excitations électriques. Au contraire, le muscle naturel de l'individu vivant répare l'usure delà matière au fur et à mesure que cette usure se produit ; il conserve sa propriété contractile tant que la vie n'a pas abandonné le système de l'individu vivant. Ce contraste met en lumière l'abîme qui séparerait le muscle artificiel d'avec le muscle vivant, en supposant que la chimie parvint à fabriquer un muscle.

3^ L'individu vivant se reproduit; on sait quelles sont les conditions et le mécanisn^e de l'embryogénie. Tant que le chimiste n'aura pas réussi à fabriquer ce que fabriquent les glandes génératrices, à savoir, un ovule et un filament, pour ne parler que du règne animal; puis, tant que ce filament et cet ovule, en

LA CAUSE PREMIÈRE

supposant que le chimiste soit parvenu à les créer artificiellement, ne seront pas capables de se féconder mutuellement et de donner naissance li un individu vivant; tant que le chimiste n'aura pas accompli cette série de miracles, il ne pourra pas dire qu'il a tiré directement de la matière terreuse la vie, par conséquent il ne pourra pas affirmer que la vie est un résultat.

Si les synthèses accomplies par la chimie moderne n'ont pas résolu le problème de la vie conformément aux vues des physiologistes pour qui la vie n'est pas un principe, il n'en est pas moins vrai que ces synthèses ont rendu un immense service à la philosophie. Elles ont élagué certaines substances métaphysiques, a savoir, les forces vitales de chaque individu végétal ou animal, pures chimères, qui compliquaient le problème et le rendaient insoluble.

En résumé, trois faits capitaux s'opposent invinciblement a ce que la formation des individus vivanls puisse provenir directement de la matière minérale, quelles que soient les actions chimiques que le milieu ait pujadis exercer: ces trois faits sont les suivants :

|o Les formes qu'affectent les in lividus vivants, soit dans leur tout, soit dans chacun de leurs organes;

20 Les lois d'évolution, de nutrition et de reproduction qui caractérisent tous les êtres vivants;

30 La nécessité d'un germe pour qu'un individu vivant apparaisse.

III. La vie est ux résultat; quaxt aux coxditioxs de SON FOxcTio^iMEMEXT. — A f instant même ou le premier individu vivant du règne végétal et le premier

LA MATIÈRE, l'ÉNERGIE, LA VIE, L'AME 85

individu vivant du règne animal sont apparus, leur organisme est entré en conflit avec les conditions du 'milieu extérieur. Le conflit vital a déterminé dans l'organisme de chacun des individus vivants deux ordres de phénomènes, à savoir, les phénomènes de destruction organique et les phénomènes de création; ces deux ordres de phénomènes ont été et sont connexes et inséparables. Pour que la vie, principe à l'origine, ait pu se maintenir et poursuivre son évolution, il a fallu qu'elle trouvât dans le milieu extérieur l'humidité, l'air, la chaleur et une certaine composition minérale chimique; ces quatre conditions sont, en effet, nécessaires à son fonctionnement. Tout individu vivant qui ne trouve point dans le milieu extérieur les conditions nécessaires à son fonctionnement est voué à la mort. Il s'ensuit que le maintien de la vie et l'évolution vitale résultent du conflit de Tindividu vivant avec un milieu qui remplit les quatre conditions générales dont nous venons de parler. La vie est donc un résultat, quant aux conditions de son fonctionnement.

m, La îîécessiié d'une cause première.

Les lacunes et les conquêtes de Ip, science contemporaine démontrent'la nécessité d'une Cause première. En effet :

10 La science moderne, non seulement est incapable d'expliquer les formes, mais encore d'émettre sur ce

LA CAUSE PHEMIKKK

point l'ombre même d'une hypothèse; il s'ensuit que l'existence des formes implique l'existence d une Cause première.

La théorie de l'évolution pour le règne organique réussit bien à expliquerpar la descendance, par l'héi édité et par la divergence des caractères, nombre de formes dérivées; mais son efficacité se réduit à rattacher ces formes dérivées à des types antérieurs qu'elle accepte comme point de départ. Or c'est précisément sur ces types que la science est réduite au mutisme absolu ;

2"^ La science moderne a démontré qu'a l'origine la matière terreuse est restée en fusion ignée, à une température de 4000 degrés au moins, pendant des millions d'années, et que par conséquent, lorsque la croûte terrestre se fut refroidie, rien autre chose ne pouvait subsister que la matière minérale.

D'autre part, la science moderne a démontré que la terre est impuissante à donner spontanément naissance à la moindre moisissure ni au plus humble infusoire; par les travaux de Pasteur, il est, en effet, acquis que le point de départ de tout être vivant est un germe.

Il s'ensuit que l'origine de la vie sur le globe terrestre implique l'existence d'une Cause première.