LEUR RÔLE : SUPPRESSION DE LA GÉNÉRATIOX SPONTANÉE

LA MATIÈRE, l'ÉNERGIB, LA VIE, L'AME 8/

Jusqu'à la seconde moitié du xix^ siècle, mainls savants ont cru ou ont pu croire que l'origine de la vie était explicable par la seule action des agents physiques sur la matière terreuse. L'erreur dans laquelle ils étaient se comprend aisément; dans l'antiquité, en l'absence de microscopes, les philosophes n'avaient que leurs yeux pour observer, alors que les germes infiniment petils exigent, pour être vus, des grossissements de mille à deux mille diamètres. Si au xixe siècle, l'origine terrestre de la vie a pu de nouveau être soutenue, c'est qu'à la puissance des microscopes il fallait adjoindre les précautions de la méthode la plus rigoureuse, les procédés les pius délicats de culture microbienne, les vérifications les plus diverses avec preuves et contre-épreuves, en un mot, toutes les ressources du génie expérimental. Un homme s'est rencontré qui réunissait en lui ces admirables conditions : l'origine terrestre de la vie a été définitivement écartée.

11. RÉSULTAT DES SYNTHÈSES DE L\ CHIJIIE : SUPPRESSION DES FORCES VITALES, EN TANT QUE SUBSTANCES MÉTAPHYSIOUES. —

En fabriquant artificiellement avec les corps minéraux les principes immédiats volatils et l'un des trois principes fixes, à savoir, le principe gras, la chimie contemporaine a déblayé largement le champ métaphysique ; elle a supprimé, en effet, une multitude d e substances métaphysiques subalternes, à savoir, les forces vitales de chaque végétal et de chaque animal. Or la coexistence de ces substances subalternes avec la Substance suprême soulevait des problèmes secon-