Agassiz, De l'Espèce, page 2 et suivantes

ridée de structure : « L'espèce, dit-il, est la réunion des individus descendus l'un de l'autre ou de parents communs, et de ceux qui leur ressemblent autant qu'ils se ressemblent entre eux. » Il y a donc deux critériums de l'espèce ainsi définie:

Au point de vue de la filiation, le critérium est la fécondité du rapprochement sexuel;

2» Au point de vue morphologique, le critérium est ï identité de structure.

En outre, par la disposition même des deux parties de la définition, il résulte que la ressemblance est là, pour attester la communauté d'origine lorsque la preuve directe de l'accouplement fécond fait défaut; de sorte que, par la lettre et par l'esprit, la définition qu'a donnée Cuvier est celle de l'espècephysiologique. Nous avons vu plus haut pourquoi le seul critérium ayant une valeur absolue est celui de la fécondité continue.

I. Croisements entre rages appartenant a la même ESPÈCE (métissage). — A l'état domestique, toutes nos races de moutons, de bœufs, de chevaux, de pigeons, de chiens, etc., se croisent avec la plus grande facilité. Ces croisements donnent naissance à des métis qui, à leur tour, sont générateurs et forment des races non moins fécondes.

A l'état sauvage, ces races se croisent avec la même facilité et la même spontanéité. On sait combien en Amérique les chevaux, les bœufs, tous issus d'ancêtres domestiques importés par les Européens, ont créé, par leurs unions libres, de racesnombreusesetbien assises.

172 LA CAUSE PREMIÈRE

Chez les métis, l'équilibre règne entre les organes de reproduction et les organes de nutrition; il est aussi parfait qu'il pouvait l'être chez les parents. Il arrive parfois un phénomène intéressant qui confirme d'une manière très nette ce fait d'équilibre. Lorsque rhomme dirige l'élevage des races domestiques au ; point de vue de l'engraissement, il exalte souvent outre \ mesure l'activité des fonctions nutritives. En vertu de la loi du balancement, l'équilibre est rompu au détriment de la reproduction : les unions entre individus de la même race trop engraissée deviennent presque infécondes. Pour rendre à la race grasse sa fécondité , et même l'accroître, il suffit de la croiser avec d'autres races communes et maigres. « C'est une loi de la nature, dit Darwin, que chez tous les êtres organisés, un croisement occasionnel entre individus qui ne sont pas en rapports de parenté trop rapprochée est une. chose avantageuse... Ce croisement donne aux produits qui en résultent un accroissement de taille et de vigueur constitutionnelle, il augmente aussi leur

fécondité ^ »

En revanche, les unions consanguines ont à la longue une action nuisible ; tous les éleveurs sont d'accord sur ce point. « Plusieurs physiologistes, dit Darwin, en attribuent les mauvais effets surtout à la combinaison et à l'augmentation, qui en est la conséquence, des tendances morbides comme cause puissante du mal ; il n'est pas douteux qu'il n'y existe là