VI. — Les formes intermédiaires ou passages

Les hybrides peuvent être regardés comme les modèles achevés des formes intermédiaires; par

1. Dans une lettre adressée, le 3G mai d8J4 au '«arquis de Saport. {Correspondance, tome II, page ^^^^l^'J^^^^ les lignes suivantes : « Je compte que ^^^^^^r^^T^^^'^^f^";; nombre de vos compatriotes à croire a l'evolut.on, et mon n m cessera peut-être alors d'être un objet de -epr-- ' nom de Darwin un objet de mépris!... ^ plus profonde erreur où soit tombé ce grand homme, dont Modestie égalait le savoir; loin d'être honm, le nom de Dai- Avin est et restera l'un des plus giorieux du xix= s.ecle.

exemple, le mulet est le type du passage entre l'âne et le cheval.

Les fossiles qui présentent des types intermédiaires se trouvent dans tous les gisements. Non seulement çes passages se rencontrent chez les vertébrés, mais aussi chez les mollusques^ les zoophytes, etc,^

Le champ des découvertes paléontologiques est très restreint : On ne possède que les parties des animaux susceptibles de se conserver par la fossilisation; et quand même on aura appris que les os et les dents ont présenté des transitions d'espèce à espèce, il restera à démontrer qu'il y a eu passage aussi pour la voix, les organes mous et les parties extérieures, telles que le pelage, la forme de la queue, des oreilles, etc.; la paléontologie ne pourra donc à elle seule prouver définitivement que des espèces différentes sont descendues les unes des autres ^

Quoi qu'il en soit, les transitions ostéologiques n'en conservent pas moins une grande importance. « En effet, le squelette est la charpente de 1 édifice; les dispositions des muscles et des ligaments varient avec lui puisqu'ils s'y insèrent; les mouvements du corps dépendent de sa forme; il loge les parties essentielles du système nerveux et les organes des sens; les moindres modifications des dents et des os des pattes influent sur le régime de nourriture et sur les mœurs. Le squelette est donc regardé à juste titre comme