CATHÉDRALE DE SA I NT - WL A D I M I R , A KIEV

Saint ANDRÉ BOGOLOUBSKI

Par Victor Vasnetzoff

André Bogoloubski.

Vous serez assurément d'accord avec moi pour admirer la manière dont est représenté le fameux prince André Bogoloubski, celui qui, au xn° siècle, transporta du sud (de Kiev) au nord-est (à Sousdal), le centre de la puissance politique et religieuse de la Russie, ce n’est plus, comme l'a dit Rambaud, le Kniaz , le prince chevaleresque, léger, insouciant, le Kniaz bon vivant du joyeux pays de Kiev; c’est un souverain politique, ambitieux; c’est de lui que procèdent les tsars de Moscou ; c’est lui qui fut, trois cents ans à l'avance, le créateur de l’autocratie.

André est vénéré à cause de sa dévotion et de son zèle à construire des églises. C’est lui qui a fait ériger la belle basilique de Bogoloubo, près de Wladimir. Les annalistes l’ont nommé le second Salomon.

Le prince porte un casque orné d’une image sainte. Il est revêtu d’une cuirasse faite de plaques carrées (cuirasse à miroir), sa main est armée d’une épée droite nommée métché pour la distinguer de l'épée recourbée, dite sablia ; au centre de son bouclier, une croix surmonte la figure d’un archange. Au-dessus de la tête du saint, dans le ciel, apparait la célèbre icône byzantine qu'il a transportée de Kiev à Sousdal.

Après une victoire sur les Bulgares du Volga, André obtint du patriarche de Constantinople l’établissement d'une fête commémorative. Il avait triomphé des Bul-

gares grâce à l’image de la Vierge. Cet ennemi des libertés municipales, ne voulant résider ni à Rostofï, ni à Sousdal, les deux vieilles cités de Sousdalie, conçut le projet d’élever au-dessus d'elles une nouvelle ville, celle de Wladimir. André avait dressé sa tente et s’était installé, avec son image miraculeuse de la Vierge, qui venait de Constantinople et qui était, assurait-on, l’œuvre de saint Luc. Le lendemain, il annonça que la Mère de Dieu lui était apparue en songe et lui avait ordonné de placer son image non à Rostoff mais à Wladimir. Tel fut le commencement de la grandeur et de la puissance de Wladimir, qui devint une autre Kiev comme Kiev avait été une autre Ryzance.