JUVEN., XIII
(2) Pensées de Pascal, sur re'lor/tœiue et le style, t. I. p. 249 de l'édition Faugèrc. P. 11.} d(> l'i-ditinn ilavet.
consciencieuse ; il ne proclame pas moins le second
mi des grands poètes de son siècle, en dépit des ni, lo.
censeurs de Rome.
Il a juoé aussi bien que personne qu'il peut s'opérer dans la société un mouvement ascendant (|ui est la vie sociale elle-même ; mais il a senti qu'une certaine modestie dans les aspirations humaines constitue la sagesse pour les nations comme pour les individus ; et dans un temps de commotion politique, de guerre civile et étrangère, il a donné
I exemple de la tolérance universelle. Enfin, après sa tolérance
. iiT-. .1 1.1 universelle.
avoir servi 1 htat aussi longtemps qu il a cru pouvoir être utile, il a lait le plus vite qu'il a pu retraite dans ses méditations et dans sa librairie, attendant philosophiquement ce qui sortirait de l'agitation et du choc des partis autour de sa personne.
Ce n'est pas qu'il lût amoureux de la solitude ii n est pas
11 '-lllA 1 I amoureux
absolue , et qu il recherchât par nature « les sombres de la solitude plaisirs d'un cœur mélancolique ". Non, 1 esprit de sociabilité, le besoin d'ouverture et d'épanchement, la générosité cordiale, l'ardente sympathie qui lui avaient concilié le meilleur des amis et des frères dans la personne d'Etienne de La Boétie , et lui avaient fait en quelque sorte verser son âme dans son âme, le portaient aux commerces du monde (1).
II le disait lui-même :
(1) Estienne de La Boëtio, si rélèbre par l'amitié et par les larmes do Montaigne, et comme lui conseiller au Parlement de Bordeaux, était né à Sarlat, en Périgoid , le I"" novembre 1530, et mourut à Germinac, près de Bordeaux, le 18 août 1563, âgé de près de trentetrois ans.
.(U.li sisic litiici.
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20 C A II ACTE 11 K DE MOMAK^NK.
" Il y a des naturels particuliers, retirez et niternes : ma forme essentielle est propre a la eommuniealion et a la piodiieticjii ; le suis tout en dehors et en évidence, nay a la société et a lamitié. La solitude (jue i'ayme et (jue ie piesclic, ce n'est principalement que ramener a moy mes allections et mes pensées ; restreindre et resserrer, non mes pas, ains mes désirs et mon soulcy, resijjnant la solitude estrangiere, et luvaiit mortellement la servitude et robli(;ation, et non tant la foule des hommes que la
foule des affaires De ma complexion, ic ne suis
pas ennemy de Ta^jitation des cours. l'y ai passé partie de la vie , et suis faict a me porter alaigremeiit aux jjrandes compag^nies , pouiveu que ce soit par intervalle et a mon poinct. »
Délicat de cœiu' autant que délié d'esprit, il trouooiicem vait une particulière < doucem- dans la société des
iiu'il trouve i ii i r il il'
•lans la société bellcs ct lionuestes lemmes " ; et dans les assemblées
lies fpinmcs ^ i ., i.. ■'•t-'l
et dans ct Ics cercIcs , il se plaisait, parce (pi il y était haies joutes 1 ., . . , •Il
lie lespiii. Dile, aux joutes piquantes des propos aimables, et 111, 3. il mesurait la beauté et la force de l'esprit des {«eus aux conversations et « confabulations privées " , au silence même et au sourire, et, à l'aventure, découvrait mieux encore son monde à table qu au conseil. Sans nul penchant pour le maniement des affaires, sans nul (joùt pour les fonctions de sou parlement. Sa où la justice n'était pas toujours juste ; naturellement
disposé à fuir le commandement aussi bien que la contrainte, il refusa tout d abord la mairie et f^oiivernement de Bordeaux, (juaiid lavis de sa nomination lui parvint aux bains dclla Villa pies de
rej>uj;iiaii
|)our les affaires
Lucqiies, en Italie, et il n'aecepta que sur 1 ordre de Henry III (I). Une lois maire, il fit à merveille; i ne f(
ne tois maire ,
il fit même si bien, qu'après ses deux ans lé;;aux il montre d exercice il tut reelu, ce qui était de rare exemple. .uù\iu- dans Mais en cette rencontre , le goût naturel ni 1 ambi- [.iiijii.iues. tion n'avaient été pour rien. " le sens, disait-il, (pie si i'avois a me dresser tout a fait a telles occupations, il m'y fauldroit beaucoup de changement et de rabillage. Quand ie pourrois cela sur moy (et ni,f>. pourquoy ne le pourrois-ie avecques le temps et le seing ?), ie ne le voiildrois pas. De ce peu que ie me suis essayé en cette vocation, ie m en suis d'aultaiit desgousté : ie me sens fumer en lame, parfois, aulcunes tentations vers l'ambition ; mais ie me bande et obstine au contraire :
At tu, Caiullcd, oLstinatus (jLiliira (2).
On ne m'y appelle gueres , et ie m'y convie aussi peu: la liberté et l'oysifveté, qui sont mes mais- in,<j. tresses qualitez, sont qualitez diamétralement contraires a ce mestier-la. »
« l'en suis la, dit-il encore ailleurs, que, sauf la n, i". santé et la vie, il n'est chose pour quoy ie vueille ro.nger mes ongles, et que ie vueille acheter aupris du torment d'esprit et de la contrainte. »
" Si ne m'est-il iamais advenu de souhaiter nv ii na |..,itii
lie ri-ves il aiiiiiilioii.
(1) II était arri\(' .in\ liaiiis dcllii Villit \o 14 août , lorsfiue le 7 .'iepteiiibrc il icçiil d un M. de Tausiu, smi atni, et «orrcsnDudant lie mademoiselle de Gourn.iv, avis de l.i numiuatiou. Il ])arlil le 12, se rendit à Liieques, où il |(assa hiiii jours, et reud-.i eu l'raiii-e.
(2) Allons, ferme, (Catulle, tiens lion jusqu'à la fin. Cah r.. ('iii)n., vin, 19.
empire, nv royaulté, iiv 1 éminenee de ees haiiltes
lortuiics et commanderesses : ie ne vise pas de ee
ni, ". eoslé-]a ; ie in'ainie trop. Quand ie pense a croistre,
e est proprement pour moy, en résolution, en
prudenee, en santé, en beauté Ce crédit, cette
autorité si puissante, toule mon imagination, et, tout a j opposite de l'aultre, m'aimerois a l'adventure inieuls deusiesme ou troisiesme a Périfjueux que premier a Paris ; au moins , sans mentir, mieuls
troisiesme a Paris que premier en charge le suis
duict a un estage moyen, comme par mon sort.
Il ne veut pas aussi par mou goust; et ay monstre, en la conduitte
au-dessus dc uia vic et de mes entreprinses , que i'ay plus
(le ^ l 1 ~ l
la condition tost fuv qu'aultrenieut , eniamber ])ar dessus le
où Dieu
la fait naître, dogré de fortunc auquel Dieu logea ma naissance. » H revient souvent sur cette idée et affirme qu il eût fallu, poui' le remuer à bon escient à cette pratique, que ii la fortune le fust venu queiir par le poing " . I, 38. a Quant a ce beau mot', ajoute-t-il, de quoy se couvre l'ambilion et Favarice, fp.ie nous ne sommes pas nayz pour nostre particulier, ains pour le pid^lic, rapporlons-nous-en bardiment a ceuls qui sont en la danse ; et qu ils se battent la conscience si , au contraire, les estats, les cliarges, et cette tracasserie du monde ne se recherclie plus tost pour tirer du Vide public son proiifit particulier. Les mauvais moyens
de rani!)ilion , . . .
et mauvais par OU OU S y poiusc, cu uostrc siècle, monstrent bien luViie que la rin n en vauit .gueres. "
Sa vie publique n'est donc (ju un incident dans son bistoire, si babile qu'il ait su se montrer dans les aliaires, alors (jii il les a toucbées.
movens que emploie
VIE PUBLIQUE DE MOISTAIG^sE. 23
"Montaigne se donne pleine liberté de saulter Pareil au bon
,, 1' 1 • • 1 1 ^^ Fontaine,
d un propos a laultre, amsi que le vent de son il voie
1 1^ l/i\ .] ^ *""' sujet.
espnt donne le vol a sa plume (1) "; et pareil au bon La Fontaine, qui lui aussi a tant de droit sens, il est chose léjjère et vole à tout sujet. Il aime à faire ce qu'il appelle une « f;alimafrée de divers i,4ti,
. 1 y. -, , , . au commen-
articles ». Il prend tous les tons, parce que la vie <emeni. prend tous les aspects. « Peu de chose, dit-il, nous divertit et détourne, car peu de chose nous tient. »
Il n'est " gueres versé en théologie >; , et volontiers n, ui. il se rit des « asneries de la science humaine », des ''' i-- « ressom'ces subtiles et irréfragables. » Il évite soi- ^'i' gneusement les disputes sur la religion, qui ont jeté n évite
, les disputes
tant de trouble dans les tamilles et dans les empnes, suriareiifjiou. (juestions terribles et oiseuses sur lesquelles la discussion amène si peu de jour, et dont les difficultés se multiplient et se complicjuent par la controverse. « Quant aux miracles, il n'y touche iamais, » et ne son peu
