CHAPITRE III

LE ROI HENRY DE NAVAIiRE ET MARGIERITE DE FRANCE.

" Ce fut une princesse qui eut infiniment plus d'esprit et de beauté que de vertu. i

[Dictionnaire de Bayle.)

Le niariaae du " petit nriiicc de Navarre " (eomme Maigueriie

" ^ ^ ^ ^ ^ ^ de France,

disait lestement F ambassadeur d'Espajjne) avec Mar- reine

(le iSavarre ,

ffuerite de France, arrivée à la fleur de ses vingt néeenir,5>,

1111 morte le

ans, s'était célébré presque au glas lugubre de la :>-inarsH)i5. cloche de la Saint -Barthélémy, puisque six jours à peine s'étaient écoulés quand le grand meurtre était venu ensanglanter la couche de la Reine. Plus faite à se laisser éblouir aux attraits d'une passion qu habile à se garder, la malheureuse princesse était tiop engagée de promesse ou de souvenir avec le duc Henry de Guise pour accepter sans répugnance la main du Roi de Navarre. Les malignités de cour allaient même jusqu'à associer au duc de nombieux rivaux et se rire ouvertement des destinées du jeune Roi. Charles IX avail dit lui-même : u En donnant ma soeur jNIargot au prince de Béarn, je la donne à tous les Huguenots du royaume, " Aussi le mariage avait-il été une triste cérémonie. Il avait fallu qu au moment où le prêtre officiant avait demandé à la princesse : Si elle acceptait le Béarnais pour époux, la main impérieuse de sou frère Charles IX vint, en lui touchant la tête,

60 IIKMJV DE >AVAURK

Mari.f y impiiiiier de force le siffnc de" rassenfinmnt. De-

maljjrf elle. "^ . . ii ' . .

puis ce jour, elle s était regardée comme sacrifiée au bénéfice de la paix. Sa vie avait ét('; pour elle luie existence de refjrets et d'ennuis. Eût-elle été libre d'aller habiter le Béarn, le cœiu' lui eût failli à cette pensée. Que devenaient toutes les élégances, et les beaux vers, et les belles compagnies, et les doux entretiens (jui lavaient bercée Peu disposée Jès Tenfance ? Belle, vive, spirituelle, f^alante,

à se rendre '- ' «J

en Béarn. aller vivrc en pays réputé sauvage! sous un maître rendu farouche par le prêche ! lui pavs hanté par des hommes maussades, rudes, ombrageux et inquiets , appelés de ce nom ennemi de Huguenots, c'était exil et maie mort! Aussi, devenue en quelque sorte à la cour de France la protectrice de son mari captif, elle songeait peu à aller prendre possession de son petit royaume. Lui-même, tou-

son mari jours liabitué à se mettre fort au large pom- le plaisir,

se met au large ■' ,

pour s'étourdissait sur sa cai^tivité. Charles IX et la fatale

le plaisir.

Catherine ne lui avaient fait grâce que de la mort : il usait follement de la vie avec des étourdis de son âge. « Les princes et les seigneurs cathofiques traitoient avec mépris ce petit prisonnier de roitelet qu'on galopoit à tout propos de paroles et de brocards, et f|ui avoit, disait-on, plus de nez que de royaume ; il savoit très-bien reprendre son rang dans

Mar{jiieriie [a débauchc. » INIarguerite commençait envers son

apprentissa{;e mari un apprcutissagc de mansuétude et d indul-

d'indulgence

envers gcncc avaut d en avoir besoin pour elle-même; et lui il perdait en considération, en estime, en autorité auprès de sa jeune femme tout ce qui lui eût été si

son mari.

ET MAUGUEUIÏE DE FRANCE. Cl

nécessaire pour la conquérir, pour la faire entrer et la maintenir clans la juste voie. Il la rencontrait cependant de temps à autre , allant partager ses repas : lui gai, spirituel, plein d'entrain, délestes anecdotes et de vives saillies; elle étonnée, défiante, sans abandon ni sourire , et probablement occupée ailleurs. Voici une lettre écrite de Vincennes, au mois de mai 1574, par Henry de Navarre au premier gentilhomme de sa chambre, ce Henry de La Tour, vicomte de Turenne, qui depuis fut duc de Bouillon et maréchal de France, et qui, pendant le premier séjour de la Reine à Nérac, fut, disent les caquetages de 1 histoire, assez Fami du Roi pour être celui de sa femme (1).

« Mon capitene, lui écrit-il, je mayme là où Ion me u-nre du Roi

d, , I ilf Navarre

esyre, quy est cause, auec ce (|ue nous panées, quyl ù Turenne.

ny a poynt de danger que ie machcmYne où me man- Mai 1774.

dés. Dytes à Lauerdyn (2), à Myosans (3) et à tous

(1) Nous devons faire observer ici qu aucune des lettres que nous allons i-eproduire, ni celles du Roi de Navarre, ni celles de Marguerite sa femme, ni celles de Lanssac, ni celles de Bernard Girard du Haillan, de Biron , de Bellièvre et autres, ni enfin celles de .Michel de Montaigne, ne sont ni ponctuées ni accentuées. Nous avons ajouté ponctuation et accents pour en faciliter la lecture, en respectant uéanmoins religieusement l'ortliographe , qui, à cette époque, n'était nullement fixée et offrait les disparates les plus extraordinaires. Quand les lettres seront bien ponctuées, nous le dirons.

(2) Jean de Beaumanoir, seigneur de Lavardin, comte de Négrepelisse, né en 1551, élevé avec le prince de Navarre, fils de Charles, un des principaux seigneurs du parti piotestant, tué à la Saint-Barthélémy. Jean était deveiui catholique à la m(nt de son père. Il fut colonel d'infanterie en 1580, gouverneur du Maine en 1595, enfin maréchal de France.

(3) Jean d'Albret, baron de Miossens et de Coarase, parent du Iioi