PRKMIKRK LETTRE DE MONTAIGNE

A niessire Antoine Du Prat, prcvost de Paris. i.ciiic

«le IMnnl:ii(;iie

« Je vous entretins , monsieur , par ma dernière lettre dJ, iv;,i. <les troubles qui ravaudèrent l'Agenois et le Perigord, ou -'* ="""" '■'^■nostrc ami commun Mesny, saisy prisonier, fut mené

Vengeances, en ses Tragiques, le maltraite avec verdeur, et Henry Estii;niie en fait aussi un bien vilain jiortrait au chapitre xxvi de son Apufof/ie pour llérodote, p. 618 cl suivantes, seconde partie du t. I*""" de l'édiiion de I^a Haye, Scheuricr, 1735. Mais il ne faut pas trop prendre a la Iritre les colères des Huguenots contre les Papistes, ni l'ice vcrxa.

2U MICIIKL DE MONTAIGNE.

Le f aj)itainc a Bourdouus et eiist la teste tranchée. Je ueus uous dire

(Ucapiié" aniourdhuY que cens de Nerac ayant, par l'indiscrétion

(Ivii ieiine capitaine de leur uille, ])erdu décent à sis

uin^ls homes dans une escarniouclie contre quelque

Massacres troupc de Mouluc , sc retirèrent en Bearn auec leurs

par Monliic. . . ^ , , ,

mniistres, non sans grand danger de leurs uies, enuiron le quinziesme jour de juillet, au quel temps cens de Castel Jalons se rendirent, duquel lieu le ministre fust exécuté à mort. Cenls de Marmande, Sainct Macaire et Bazas senfuirent aussy , mais non sans une perte cruelle, car incontinent fut pillé le chasteau de Duras (1) et fut forcé celui de Monsegur Uillette, où il y anoit deux enseignes et grand nombre de gens de la religion. La, toute cruauté et niolence furent exercées, le premier jour d'aoust , saiis auoir esgard à qualité, Moniuc sexe , ny aage. Moulue uiola la fille du ministre, lequel fust tué auec les autres (2) . Jav l'estresme douleur de uous dire que c'est dans ce massacre que se trouua enue- La feiiune loppcc uostrc parente, la femme de Gaspard Duprat, 'ui/prat' et deus de ses enfans : c'estoit une noble femme, que j'ay esté a mesme de uoir sonnent, lorsque j'allois dans ces contrées, et ches qui iestois toujours asseuré d'auoir boue hospitalité. Bref, ne uous en dis plus tant ceiourdhuv, car ce récit me cause pevne douloureuse, et sur ce prie Dieu uous auoir en sa saincte garde.

» Yostre seruiteur et l)on amy,

» MÔTAIGNE. »

Ce 24 aou>t (1562) (3).

el ses enfants massacrés.

(1) Les château et ville île Dura».

(2) Moulue, né île 1500 à 1504 (on n'est pas certain sur rainiée), avait alors cinquaiitr-ljnit ou soixante-deux ans.

(3) Il résulte d'ui\ (hn iiincnt fourni par M. Dcssalles à M. Payen que Moiitaijjne était à Paris au mois de juin jiiécédent. « Il vint faire

MICHEL DK MO MAI G m:. 245

Ainsi, (le ces misèfcs et de ces hontes, — ce n'est Famn

-. , , 1 • 1 1 dont Moiilun

pas cure assez, — tle ces crnnes abomuiables nous F..ii laijiuirc. avons un témoin, et quel témoin! Mais il n'était pas besoin de ces paroles pour bien connaître Moulue. Habeinus confitenteni réuni , qui, loin deroujjir, se vante. Cet homme n'avait pas deux manières de procéder au combat : il poussait droit , au [jalop , morion en tête, comme un croisé en ime mêlée de Sarrasins; et s'il rencontrait quelque obstacle huguenot, il tuait ou pendait sommairement, i< sans u commence

. . par tuer

sentence ny escripture. " ,.t pend sans

« Car en ces choses, dit-il, j'ay ouy dire (pi'il faut commencer par l'exécution. "

Il n'y a (pie les morts qui ne reviennent pas.

Mais les Huguenots renaissaient comme les débris du dragon de Cadmus. « Nous les avons brûlés, s'écriait un cathoIi([ue, ils ont multiplié. Nous les avons noyés dans leur sang, ils ont frayé. Nous les avons enivrés de vin aux noces et nous leur avons coupé les têtes dans leur sommeil, et à peu de jours de là les avons vus , de nos yeux , ressusciter avec têtes plus dures et plus iortes (1). "

« Bref, dit Moulue, racontant un de ses faits du matin, quand il eut été nommé lieutenant tlu Roi

1.1 révérence à la (\o\u- de- ParleiiKiiit. du Paiis, et Ht profession di; loi comme les autres, potu" avoir voix délilii'iaiivc à i",iii<liriicc dv la Cour, où il assista le 12 juin 1562. » Mais il est |)liis (juc |)r()lialiii' qu'il était soit à Bordeaux, soit au cliàlcaii de Montaigne, à la dalc de cetti,' l(!tlre, puisqu'il donnait du pays des nouvelles qu'il n'eût ])as écrites d(! Rouen, où l'on a supposé que l'auteur des Essais se serait trouvé auprès de Charles IX. Du mois de déeend)re 1562 au 2 Céviier 1563, il était de nouveau al)sent de Fiordeaux. (1) Mémoires tle la T.ifjue, p. 667.

en Gascogne, nu jour, il en fut pendu ou mis sur la roue trente ou quarante (1). »

j.i.o.ineur Quaut à riionueur des filles, si elles étaient Hu-

(1 mip fille

hiijî.ienote gueuotcs , pour lui ce n'était point de 1 honneur; tic ihoniiciir. seulement il ne renvoyait pas, comme M. de Montpensicr, à son {guidon.

Arrivé à Bordeaux , il reçoit un député des Reli-

j][ionnaires, qui vient demander à prescher ouverte-

u malmène mcnt dans la ville, — les articles du colloque de

un tléputc '■

}^e^ Poissv, disait-il, leur en donnant le droit. Après les

Heligionnaires **

et menace ])remiers mots, le doux Monluc commence à jurer

de l'ttranpkr. ^ ^ ' /

et à r empoigner au collet (il le raconte lui-même) : « 0 meschans ! s'écrie-t-il en le secouant, je vois bien là où vous voulés venir, c'est de mettre le royaume en division... Je ne scay qui me tient que je ne te pende moy-mesme à ceste lenestre, paillard, car j'en ai estranglé de mes mains une yingtaine de plus gens de bien que toy (2). "

C'était un de ses mots favoris. Et tout cela, notre homme le raconte front levé, en ses Coiiiineiitnires, avec son éloquence de coupe- jarret, son style de fer et de sang, bouillonnant d imagination et de sève gasconne. Ce Monluc, à n'envisager, dans le seizième siècle, que les commotions publiques, est avec La Noue, d'Aidîigné, Guillaume de Saulx-Tavannes, Jean d'Estrées, la vraie image de ces temps funestes. Mais les mémoires et discours de tels hommes d'action, qui ont posé la dague et l'épée et pris la plume,

(1) Commentaires ^ année 1562. ji. 217 et 219 de lYdiiion MicliauJ et Poujoulat.

(2) Pajje 213 des Commentairea, édit. citée.

non par ambition littéraire, mais la plupart pour donner un corps à leurs passions et perpétuer leurs haines contre leurs ennemis, ont encore un autre prix : ils comptent pour une fjrande part dans l'histoire de Q"e la littérature. Et de fait, celui-là n'aurait qu'une in- .lo Mouhu

et autres

complète idée de la marche intellectuelle en France Hommes

«l'action

qui ne l'étudierait que dans 1 élégance du seiîmeur comptent

^ l <J <^ .lanslliistoii-

de Herberay, dans la verve plantureuse et les rail- littéraire. leries de haute graisse de Rabelais remuant son tonneau, comme Diofjène à Corinthe ; dans la douceur naïve d'Amyot et l'impérieuse royauté de Ronsard, drapée de son manteau grec; dans la voluptueuse mollesse de Desportes et l'esprit, la malice gauloise, la liberté de penser de Henry Esîienne; la noblesse toujours judicieuse de De Thon ; la supériorité du souple génie de Montaigne , le Iondateur de la philosophie moderne, et dont le dialecte pittoresque et le tour d'imagination sont tout à lui. Les récits, comme enivrés de guene civile , des vieux guerriers , palpitent de la vie des camps, trempent la langue, " appesantissent, sui- m, 5. vaut Montaigne , et enfoncent la signification des termes. » On s'émeut malgré soi aux verves éner-

niques et enrafïées d'enthousiasme d'Afîrippa d'An- ^iî'ipp-' . , , u 11 .rAubijjiié

biané contre les Catholiques et les Valois. On est -t i a Noue " i n I., re-

pris d'estime et de respect pour le brave De La Noue

Bras-de-fcr, si éloquent, si simple et si tolérant,

tout plein d'imagination, d élan de cœur, d'audace

vertueuse : « une âme frappée à la vieille marque, "

ainsi que le dit Montaigne de La Boétic. Le cœur

bat au souvenir de ces lions ou tigres bardés d'acier.

ile-fe

Tavannes.

Mémoires

Vieilleville.

D Estrées.

qui n apprennent la politique que sur les champs de bataille, se rongent le foie dans la retraite, où la plupart font apprentissafje de résignation devant l'ingratitude des cours.

« Peu sert en France, disait Tavannes, de sçavoir les batailles et assaults, qui ne sçait la cour et les dames. "

« Il vaut mieulx, disait-il encore, estre en la cour de chez soy, qu'en celle où l'on prostitue son âme aux mauvais desseins des princes. "

Qui pourrait lire sans intérêt les quelques pages si vives du Discours des villes et cliasteaiix, forteresses battues^ assaillies, prises sons Jean d Estrées, le grand maître de 1 artillerie de France? Qui ne goûterait les Mémoires si élégants, si jeunes d allure, si rapides, si pleins de moelle, de Carloix sur sou maître François de Scépeaux, marc-chal de Vieilleville, un modèle de sagesse et de modération au milieu des faucheurs d'hommes de son temps? Pour d'Estrées, le grand vieillard à grande barbe, il le faisait beau voir " dans ses tranchées et batteries, qu'il dépassoit de toute la moitié du corps, se tenant teste levée comme si ce fust esté dans les champs, à la chasse. Et la pluspart du temps y alloit monté sui' une grande hacquenée alezanne, aussi asseurée que le maistre, nv l'un ny l'aultre ne baissant la teste à travers les canonnades nvarquebuzades. » En revanche, il « sentoit bien son vieux aventurier du temps passé, dont il avoit lait profession, et il avoit appris d'estre un peu cniel (1). »

Mais, comine nous l'avons dit plus haut, le prix

(1) BnAXTOSME, p. 171-173 du t. II des OEuvrcs.

Tueries lie Monliic.

MICHEL DE MOMAIGNE. 2V9

du sang versé est à Des Adrets et à Monluc. Le

priv du stvle et de la m-andeur d'âme est à La Noue, ' «

r •> " prix du style

crue sa plume a placé près de Heiiiv IV, non loin de <"si

1 A I A - à La Noue.

Montaigne lui-même.

Après les paroles, revenons aux actions.

Toujours courant à des aventures nouvelles, Monluc vint se poster devant Nérac, et, suivant De Thou, il ne se serait pas contenté de le menacer, il l'aurait pris; et Dieu sait quelle destinée attendait une ville })rise par un tel homme. Averti qu'à Gironde il y a soixante à quatre-vingts Hujfuenots retirés hors de la route , il les fait attraper et en fait pendre soixante aux piliers de la halle, sans autre cérémonie, attendu, disait-il, « qu'un pendu estonnoit plus que cent tuez » .

Enfin , étant arrivé à la Réole , il se résolut à assiéger Monségiu", ville petite , mais de bonne assiette, forte de solides murailles, et pourvue de sept à huit cents hommes de garnison. La place, vigoureusement défendue, fut vigoureusement enlevée.

" Je prins, dit Monluc, quatre-vingts ou cent soldats et m'en allay autour des mm-ailles, et tant qu'il en sautoit par dessus, cela estoit mort. La tuerie dura jusqu'à dix heures ou plus, poui' ce qu'on les cherchoit dans les maisons, et en fut prins quinze ou vingt seulement, lesfjuels nous fismes ,. pendre, et entre autres tous les ofKciers du Roy et les consuls avec leurs chapperons sur le col. Il ne se parloit point de rançon, sinon pour les bourreaux (1). »

Il pend

soixante

Hujjueuots.

Bon effet d un pendu.

Il assiège ^louséjjur.

La tuerie

des Huguenots

dure dix heures.

(1) Commentaires, p. 238 de l'édition citée.

est victiiiK

.le

CCS criiaiiti'

On alla ensuite assiéger la ville et le château de Duras , et la j^farnison capitula « à fiance » . Monluc n'entre pas sur cette petite place dans des détails aussi amoureusement circonstanciés que pour Monségur, où ce fut une implacable boucherie. La la (.innic fcmme de Gaspard Du Prat, laquelle lut victime de

■'f Gaspard , , ^,, > i ^ ' c • > T»/r '

j)u Prat cette echautrouree de betesreroces, soit a Monsegiu*, le soit à Bazas , était Marguerite de Lupé , appelée

souvent Marguerite de Torrebreu, du nom d'un fief de la maison de Lupé. Le mari, arrière-petit-neveu du cardinal légat, appartenait à. la branche d'Hauterive et avait eu le grand Coligny pour parrain. Il porta la peine de cet honneur, car, dix ans après, il fut victime de la Saint-Barthélémy.

Le seigneur Quaut à cc scigncur de Mesny, en Périgord,

do Mesny. .,.1,1 . 1 . 1

Il avait enlevé , de compagnie avec le seigneiu' de Castel-Sej^rat , la ville d'Agen , et y avait été enlevé à son tour pour être décapité à Bordeaux. C'est de son fils «ju'il est question dans la lettre suivante , du Roi de Navarre , écrite vingt à vingtcinq ans après celle de Montaigne :

A mon cousjn Mous'', le vy conte de Turenne. Lettre du Rui « Avant scGu la mort du capyteyne Mesny, Sauuat

de ÎNavarre

à Turenne. mcst ueiiu demander le gonuernemant de Gastyllon (1)

io82 a loS). , gj. g^ compagnye, dysant que pansant quelle seroNi; ata-

quce la premyere, il me uoidlovt fayre paroytre son

courage et sa dylvgence; ce je ne hiy ay uoulki refuser

(1) C.tstilloii-.-!iir-Dord(j{;iic, en Périyord, anjuiircl'liiii du dt'partcmertt do la Gironde. C'e.>t le mente lien que Cliastillon, sous la jtlume du r,.)i.

MICIIKI, DE MO^sTAIGNE. 251

a plat. Aussy de uray me surpryntyl; mes ie luv dvs que ie le luy acordoys sy nous ny auyés povnt j)onrueu, et que ie uovis au escryroys par Juy. Jy av myeus pançay depuys : il est j>apyste, assés uolage, peu j)reuoyant; debraue, il le lest tout outre; il uestuulleineut propre pour ceste char^je , [)ouruoye's y donc ; et lorsqu'il uous portera ma lettre, dyteshiy que, suyuant le pouuoyr que auës de nioy, uous y auyés pourueu ; que sy il eut esté sur les lyeus, uous ussyés esté très ayse de luy mettre, uoyant sa bonne uolonté. Je uous anuoye mon aduys sur ce que aués à fayre. Il ce presante quelque chose de beau, sy uous uous aduancés. Fautryere est fort partyculyerement ystruyt de tout, quy me fera fynyr a uous jurant que uous estes Uiomme du monde que jayme autant. le porte 8 cens pyques, mays ils nont poynt de fers, fêtes an fayre ans uylles. An prenant le chemyn que ie uous mande, uouspournoyrrés a Monflanquyn (1) . A Dieu, je suys uostre plus afectioné consyn et parfayt aniy.

» Henry. »

secon'de lettre de montaigne.

A monseigneur de Nantouillel, conseiller du Roy.

« Monseigneur ,

« Vous désirés scauoir de moy coment le Roy doit t citrcentretenir les trois henis par les quelz la puissance ab- à m. ,Ip solue est realec. \ oicy mon sentiment. Et i)remierement touchant les trois freins dont je vous ay desja i'>8-parlé en ma précédente misive par les quels la puis-

(I) Clicf-licu ilii c.iiiton du «lôpartcment de Lot-ct-Garoimc-, à dixsept kiloinrlrcs do Villciiouvc d'Adi'ii, sur la Scdc.

hre

?52 MICIII:L I)H .momtaig.ne.

Balanre saiice ubsoluG dii priiice et monarque, la quelle est

des pouvoirs. ..

appelloe tyrannique (juand on en vse contre raison , est réfrénée et réduite à ciuilité, et par ainsy est réputée juste, tolerabie et aristocratique. Je dv de rechef que le Roy ne peult fair(î chose plus ajjreable, plus plaisante, et plus profitable à ses sujets, ne plus honorable et louable à luy mesme que d'entretenir les dites trois choses par les quelles il ac(juiert le nom de bon Roy, de treschrestien , de père du peuple et bien aymé, et tous autres titres que peult acquérir vn vaillant et glorieux prince. Tel est mon doloir (1) et aduis. Sur ce, prie Dieu , monseigneur, vous donner en santé bonne et longue vie.

» Yostre seruiteur,

» MÔTAIGNE, »

» Le 22 de noiiemlne 1582. »

François P', qui aimait surtout que sa cour fût grosse, y avait attiré la noblesse de province, sans (|u elle remplit aucune fonction auprès de sa personne. Depuis lors, ce fut un usage consacré qu'elle allât d'elle-même saluer le souverain. Montaigne avait de fort bonne heure suivi cet exemple, et y avait gagné d'être nommé gentilhomme de la chambre du Roi et chevalier de Saint-JMichcl. Il y avait aussi

(i) Ce mot, qui est écrit avci: netteté dans \q fac s'nnile^ n'offre pas nn sens claii', et l'on voit que Montaigne avait raison d'avoner qn'il écrivait ses lettres précipileusvment. Bore), Laconilie, Roquefort, Duez ne mentionnent doiiloir que comme verLe, tandis qu'il est ici <>nqilové substantivement. Or, en donnant au mot la signification à' inquiétude, sinon de douleur, quelle on sciait ici rapplication? Montaigne a-t-il voulu par ce mot exprimer seulement la pensée d'un sentiment, d'une impression , d'une manière d'être ailîicté? C'est peut-être un mot périgourdin ou jjascdu.

jjagné des éloges de la bouche de Henry III sur son livre des Essfds. Alors, il n'appartenait plus à la magistrature : il portait l'épée du gentilhomme, au j'frand plaisir de messire de Bourdeille, abbé de Brantosme, qui le Irouvait gauche sous son nouvel accoutrement guerrier. L'ordre de Saint -Michel avait un peu perdu de son importance à cette époque; Brantosme en raillait, à propos de Montaigne, et renvoyait l'homme d'armes à son livre. « Nous avons vu, disait-il, des conseillers sortis des cours de parlement, quicter la robbe et le l)oiniet carré, et se mettre a traisncr l'esjiee et les charger de ce collier aussitost, sans auhre forme d'avoir faict la guerre, comme fit le sieur de Montagne, duquel le mestier estoit meilleur de continuer sa plume a escrire ses Essais que la charger avecques une espee qui ne le suivoit sy bien (1). " Mais que prouve une raillerie de ce malin, accoutumé à se rire, comme tous les ralHnés de cour, des façons de province? Il n'en est pas moins, vrai que ^Montaigne n'a pas déshonoré l'épée aux temps difficiles de sa mairie.

Il renouvela plusieurs fois son voyage à la cour, même pendant l'exercice de son gouvernement de Bordeaux; et il le faisait d'autant plus volontiers, (jiie la cour se tenait d ordinaire à Paris, la ville des lettres, des arts et de 1 érudition, la ville de prédilection du philosopiie pc'rigourdin. (-'est là qu'il avait coiimi M. de Nantouillet, et avait engagé avec hii lies causeries.

(I) Discours sur les Capitaines illustres. Article de Tavannes, |). 435 (iii t. III (les OEuvres.